– Как ничего?! – Я попыталась встать, вцепилась в стену, подтянулась, но ноги подкосились снова. – Джаспер в плену! Мы должны его спасти!

– МЫ НЕ ДОЛЖНЫ! – Голос обрушился лавиной. – По протоколу Ордена – если охотника взяли в плен во время боя, он считается павшим! Мёртвым! Мы не рискуем жизнями других, чтобы вернуть одного!

– Но мы МОЖЕМ...

– ЗАБУДЬ ЕГО! – рёв оборвал мои слова, раздавил, похоронил. – Джаспер мёртв, Аделин! Прими это и живи дальше!

Сердце раскололось пополам.

– Он жив, – прошептала я в холодный камень под ладонями. – Я чувствую, я знаю.

Дрейк вздохнул тяжело, устало, и в этом звуке было столько разочарования, что оно физически придавило к полу.

– Ты ещё слишком молода. Влюблённая дурочка, что идёт на поводу чувств вместо того, чтобы слушать разум.

Он наклонился так низко, что я видела каждый шрам на его лице, каждую морщину гнева, каждую искру ярости в карих глазах.

– Ты нарушила всё. Каждое правило, каждую догму, каждый протокол, что держит Орден в безопасности. Выкрала портальный камень, гламур, пошла одна – без разрешения, без поддержки, без плана – против Короля Высшего Двора.

Его голос упал до опасного шёпота, более страшного, чем любой крик.

– И знаешь, что самое худшее? Его уже ищут. Двор Света переворачивает Лондон. Разослали гонцов в каждый Двор. Если след выведет на Цитадель – мы все умрём. Весь Орден. Каждый мужчина, женщина, ребёнок под этой крышей. Сотни жизней.

Желудок провалился в ледяную пропасть.

Я не думала... не подумала о последствиях...

– Из‑за твоей глупости, – Дрейк выпрямился, голос стал пустым и безжизненным, – из‑за любви к мёртвому человеку – ты подписала смертный приговор каждому, кого знаешь.

Он резко развернулся к охотникам – окончательно, будто обрубил невидимую нить между нами.

– Открыть клетку. Вернуть Королю оружие. Проводить до портала с полными почестями.

– Что?! – слово вырвалось хриплым выдохом.

Изабелла шагнула вперёд, голос дрожал от шока.

– Гроссмейстер... вы не можете быть серьёзны...

– Я абсолютно серьёзен, – Дрейк не обернулся. – Открыть клетку. Немедленно.

Он развернулся, зашагал к клетке тяжёлыми шагами.

Я смотрела – беспомощно, сломленно, как последняя надежда утекает сквозь пальцы – как охотники открывают замки на клетке. Металлический лязг отдавался в груди, как удары похоронного колокола.

Дверь распахнулась.

Лис медленно поднялся. Встал в полный рост, стряхнул серебряные цепи с запястий, что упали на пол с глухим звоном.

Свободен.

Король Света свободен.

А Джаспер...

Дрейк остановился перед Лисом, выпрямился, плечи расправились. Между ними повисла долгая, оценивающая, напряжённая секунда молчания.

Потом Дрейк наклонил голову.

Лёгкий поклон. Уважительный, но не раболепный.

– Ваше Величество, – голос стал ровным, официальным, лишённым эмоций. – Прошу принять мои глубочайшие извинения за... инцидент. Девочка молода и глупа. Действовала без разрешения Ордена, вопреки всем протоколам.

Слово «девочка» впилось как нож.

Лис усмехнулся слабо, откинул растрепавшиеся рыжие пряди со лба.

– Глупа? – он покосился на меня, серебряные глаза сверкнули. – Не согласен, Гроссмейстер. Смела – да. Отчаянна – безусловно. Изобретательна – восхитительно. Но глупа? – он покачал головой. – Поймать Короля в одиночку – это не глупость. Это либо гениальность, либо безумие. Возможно, и то и другое.

Дрейк сжал челюсть, но промолчал.

– Тем не менее, – Лис продолжал, голос стал серьёзнее, – я понимаю вашу позицию. Орден Железного Креста известен тем, что охотится на нарушителей Пакта, а не развязывает войны с Дворами.

– Именно, – Дрейк коротко кивнул. – Мы не враги вашему Двору, милорд. То, что произошло – трагическое недоразумение, за которое ответственна только одна безрассудная девчонка.

Он даже не назвал моё имя. Будто я перестала существовать.

Один из охотников подошёл, протянул Лису кинжал в ножнах, который я ранее конфисковала.

Лис взял клинок, повесил на пояс с привычной лёгкостью. Потом посмотрел на местами порванную и грязную рубашку. Потёр обожжённые запястья.

– Благодарю за... гостеприимство, – сарказм в голосе был тонким, почти незаметным. – Незабываемый опыт.

Дрейк не улыбнулся.

– Мои люди проводят вас до портала. Ещё раз приношу извинения от имени всего Ордена.

Лис кивнул.

А я стояла у стены, прижав руки к груди, и чувствовала, как мир рушится по кусочку.

Он уходит.

Единственный, кто мог знать правду о Джаспере, уходит. И я ничего не могу сделать.

Лис дошёл до верхней ступени и обернулся.

Взгляд скользнул по подземелью, по Изабелле, что неподвижно стояла с каменным лицом, по Арии, прятавшейся за спиной наставницы, по мне.

Задержался на секунду.

Что‑то промелькнуло в серебряных глазах – слишком быстро, чтобы понять. Любопытство? Сожаление? Насмешка?

Потом он отвернулся.

– Готов, – сказал он Дрейку.

– Тогда прошу следовать за мной, Ваше Величество.

Дверь начала закрываться.

Нет.

Нет, нет, нет!

Это неправильно. Это всё неправильно. Я рисковала жизнью. Пошла против Короля. Поймала его ради Джаспера, а теперь Король уходит, и я так ничего и не узнала.

***

Унижение имело вкус – горький, металлический, как кровь на прикушенном языке.

Изабелла подошла бесшумно, обняла за плечи. Её руки были тёплыми, крепкими – якорь в бушующем море.

– Лин... – голос тихий, полный сочувствия, что причиняло больше боли, чем помогало. – Прости. Я не знала, что он... что Дрейк так отреагирует...

Слова застревали в её горле, ломались на половине.

Я не ответила. Не могла. Если открою сейчас рот – сломаюсь окончательно, и все осколки, что ещё держались вместе силой воли, рассыплются по холодному камню.

– Оставь меня, – прошептала я наконец. Голос вышел чужим, плоским и пустым.

Изабелла замерла.

– Лин, не надо сейчас быть одной. Пойдём, я...

– Пожалуйста. – Слово вырвалось сломленным. – Просто оставь меня. Хоть на минуту.

Между нами повисла долгая пауза – тяжёлая, наполненная всем тем, что нельзя было сказать вслух.

Потом её рука медленно отпустила моё плечо. Шаги удалились – осторожные, словно она боялась, что я разобьюсь при малейшем резком движении.

– Пойдём, Ария, – услышала я её тихий голос. – Лин нужно побыть одной.

Всхлип – тонкий, испуганный. Ария плакала. Из‑за меня? Или просто от всего, что увидела сегодня – клетка, Король, пощёчина, крах всего, во что она верила?

Их шаги растаяли в коридорах и я осталась одна.

В тишине, наполненной только звуком моего рваного дыхания и далёким эхом шагов тех, кто уходил прочь.

Дрейк, Лис, охранники. Они вели его к свободе.

А я стояла здесь – с пустыми руками, разбитыми надеждами, с вопросами, на которые никто не дал ответов.

Джаспер.

Его имя пронзило сердце – знакомой, ноющей болью, что жила во мне последние три недели, не давала спать по ночам, заставляла просыпаться в холодном поту от кошмаров.

Я пришла сюда ради него. Рисковала всем. И что получила взамен?

Ничего.

Хуже, чем ничего.

Что‑то во мне щёлкнуло – тихо, почти неслышно, как ломается тонкая ветка под снегом.

Нет.

Это не может быть концом, я не позволю.

Ноги двинулись сами – сначала медленно, потом быстрее, быстрее, превращаясь в бег.

Я бежала к выходу.

***

Северное крыло Цитадели заканчивалось узким коридором, что вёл к боковым воротам – тем, что использовали для незаметных выходов, когда не хотели привлекать внимание. Массивные дубовые двери были приоткрыты – полоска серого света приглашающе падала на каменный пол.

Я прижалась к стене, затаила дыхание.

Голоса доносились снаружи – приглушённые расстоянием и порывами ветра, что уже начинал завывать предвестником бури.

Дрейк что‑то говорил– голос ровный, официальный, лишённый эмоций. Ритуальные фразы прощания.