– Я просто хочу ясности, – невнятно пробормотала она.

Каэрон мгновенно вновь оказался рядом. Наклонившись, он тихо произнес:

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой прямо сейчас, но…

Надя, услышав первую часть предложения, ощутила, как у нее закружилась голова. За последние минуты ее эмоциональное состояние словно побывало на горках. Она не успевала за происходящим. Ее мозг почти отказывался работать.

В этот момент она поняла, что после основной части было сказано «но».

– Но? – переспросила она, чувствуя, что дальше ее не ждало ничего хорошего.

Каэрон выглядел так, будто в чем-то сильно сомневался. Впрочем, мгновение спустя на его лице проступила решительность.

– Ты должна знать, что мой отец… не простой человек. Он занимает… весьма высокую должность. Мои братья тоже не последние люди в империи. Я больше чем уверен, что именно они приложили руку к тому, что нас направили к той планете. Я подозреваю, что пространственно-временные аномалии там были частым явлением, о чем я не знал. Возможно, это были какие-то новые данные.

– Они хотели тебя убить? – с ошеломлением спросила Надя.

– Если повезет, – хмыкнул Каэрон.

Надя с трудом верила в услышанное, впрочем, секунду спустя она вспомнила о Воргане, и все недоверие пропало.

Теперь ей стало понятно, почему Каэрон никогда не стремился вернуться домой, хотя у него и остались там близкие. Судя по всему, отношения в семье не были особо дружными. Если не сказать больше.

– Как это касается нас? – немного успокоившись, спросила она.

Каэрон прищурился.

– Я опасаюсь, что однажды они отследят нас и прилетят сюда. Если это случится, то отец может не принять наш союз.

– И тогда?

Надя ощущала себя так, будто попала в фильм про любовь бедной серой мышки и богатого наследника, отец которого всячески мешал влюбленным быть вместе.

Каэрон взглянул на нее. В его глазах таилась угроза.

– Я понятия не имею, что он сделает. И… – он замолчал на миг, – боюсь этого.

Между ними стало тихо. На улице снова начался дождь. В последние дни он шел все меньше. Конец сезона близился. Уже сейчас температура поднялась, и стало гораздо жарче. Еще неделя – и можно будет забыть о воде с неба.

– Ты поэтому так долго… ничего не говорил? – спросила Надя шепотом, понимая, что бездействие Каэрона могло быть обусловлено еще и этой проблемой.

– Отчасти, – признался он. – В первую очередь я ждал, когда ты сама будешь готова принять меня, – заверил он ее и протянул руку, переплетая их пальцы.

Рука Каэрона была гораздо крупнее, отчего кисть Нади смотрелась на его фоне совсем небольшой.

– И… что мы теперь будем делать? – спросила Надя, не понимая, как им выпутаться из этой ситуации. – Не можем же мы всю жизнь ждать появления твоего отца. Вдруг он никогда не появится.

Каэрон кивнул, соглашаясь.

– Да, я тоже об этом думал. Сам я не вернусь. Моим людям здесь тоже больше нравится, – он хмыкнул, припоминая, что некоторые из них давно уже обошли своего командира на любовном плане. – Поэтому… – он взглянул на нее неуверенно, – я хотел попросить тебя стать моей женой. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была рядом всю оставшуюся жизнь. А отец… если он появится, то я справлюсь с ним.

Услышав предложение, Надя почувствовала, как в ее груди разлился жар. В поселении все давно уже считали их мужем и женой, но, несмотря на это, она все равно по какой-то причине ощущала смущение.

Каэрон с каждым мгновением становился все тревожнее. На его обычно бесстрастном лице можно было заметить даже следы паники. Он явно начал жалеть, что не сдержался и сделал предложение.

Потом он подумал о том, что ему следовало кое-что преподнести любимой.

– Подожди! – торопливо произнес он. – Никуда не уходи, я сейчас.

– Что? Куда ты?

Каэрон умчался на второй этаж. Вскоре после этого там что-то грохнуло. Он выругался. Кажется, он запнулся обо что-то и упал. Послышался шорох, его голос. Через пару минут Каэрон практически скатился с лестницы.

Добравшись до Нади, он остановился. Она непонимающе на него посмотрела.

Каэрон вдохнул глубоко, а потом неожиданно упал на одно колено перед ней. Надя вскинула руки и прикрыла рот.

– Я читал, что раньше была именно такая традиция, – начал Каэрон, вытягивая перед собой руку. На ней лежал свернутый в несколько раз алый платок. Каэрон принялся разворачивать его. – Это досталось мне от моей матери. Оно передавалось в роду из поколения в поколение, и сейчас я хочу, чтобы оно принадлежало тебе.

Как только он договорил, Надя увидела наконец, что именно скрывала алая ткань. Это оказалось кольцо. Золотое с белой ажурной полоской металла по середине. Небольшого размера. Явно женское.

– Считается, что оно сохранилось в нашем роду еще со времен, когда предки жили на родительской планете, – пояснил Каэрон. На его лице вновь проступила неуверенность. – Примешь?

Надя не смогла сдержать улыбку. Ее сердце колотилось как безумное. Она не могла поверить, что все между ними наконец было разрешено.

– Да, – ответила она и, протянув руку, позволила Каэрону надеть кольцо на палец.

Правда, вначале он замешкался, не зная, на какой именно ему стоило надеть, поэтому пришлось подсказать.

Украшение оказалось ей впору. Надя посмотрела на него, внезапно подумав, что оно могло быть сделано в тот момент, когда сама она жила на Земле.

Каэрон поднялся, а затем подошел к ней и мягко, словно она была драгоценностью, поцеловал, но после того как отстранился, то выглядел так, будто не был уверен, что им стоило делать дальше. Надя поняла, что ей следовало все брать в свои руки.

Улыбнувшись, она потянула Каэрона в сторону второго этажа. На его лице мгновенно появилось понимание.

– Свадьба? – спросил он.

– Завтра мы попросим Хароха провести какой-нибудь местный обряд. Сегодня уже поздно, поэтому… тебе нужно рассказать мне, как сильно ты меня любишь.

Каэрон задержал дыхание, а затем рывком приблизился и подхватил Надю на руки. Она вскрикнула от неожиданности, а потом рассмеялась.

– С радостью, – заверил он и почти бегом помчался наверх.

Ночь была слишком короткой, а ему еще предстояло так много дел. Следовало поторопиться, чтобы начать как можно раньше.

– Женитесь? – спросил Харох, глядя на них с Каэроном так, словно они внезапно лишились мозга за ночь.

– Да, – Надя кивнула, стараясь двигаться как можно меньше. Страсть Каэрона оказалась не так-то просто выдержать. Сильное тело и неутомимость были хороши не только в бою с монстрами или рудыми.

– Разве вы уже не женаты? – задал он еще один вопрос, откладывая в сторону нож, который в этот момент тщательно затачивал.

Он, как обычно, занимался подготовкой к охоте. Просьба главы поселения и ее мужа – как оказалось, еще нет – была для него весьма неожиданной.

– Пока нет, – Надя ощутила смущение. – Вот хотим, чтобы вы связали нас.

Харох нахмурился. Он не понимал, что от него требовалось. Обычно все происходило весьма просто. Рудый выбирал себе женщину, забирал ее в свой дом. После этого она становилась его женой.

Иногда, если на женщину смотрел еще кто-то, рудые дрались. Таким способом определялся победитель, который и становился мужем.

По этой причине Харох и не знал, что имела в виду глава, когда говорила о «связывании».

– Мне обмотать вас веревкой? – спросил он. – Зачем? Как это сделает вас мужем и женой?

Надя рассмеялась, представив себе подобное.

– Нет, ты должен объявить нас мужем и женой, – пояснила она.

Харох вздернул кустистые брови.

– Объявляю вас мужем и женой. А теперь не морочьте мне голову и идите занимайтесь своими делами, – проворчал он, начиная сердиться из-за глупостей.

– Нет, подождите, – Надя присела рядом. Она не знала, как точно объяснить, поэтому решила воспользоваться Каэроном. – На родине Каэрона день, когда мужчина и женщина решают быть мужем и женой, очень важен. Чтобы их связь была законной, устраивается праздник и проводится обряд. Самый уважаемый член общества произносит речь. После этого все празднуют. Я хочу, чтобы именно вы прочитали речь и тем самым связали нас.