Надя была удивлена тем, что за день на людей не напало ни одно животное. Сама она сталкивалась с хищниками на каждом шагу. Ей было интересно узнать, как скорбные добились такого результата. Может быть, они шли по какому-то безопасному пути?

Они с Каэроном так же приготовились к ночлегу, а утром встали пораньше, опасаясь пропустить уход людей. Те тоже не разлеживались, выбрались чуть ли не с первыми лучами солнца и двинулись в путь.

Предыдущий день повторился. Снова пещеры и увеличение группы после каждой. К третьему дню численность насчитывала не меньше двадцати человек.

Продолжаться вечно так не могло, и к концу четвертого дня Надя поняла, что они пришли. Осознала это она в тот момент, когда сквозь кроны увидела маячивший впереди массивный объект.

В тот же момент она остановилась, а потом подбежала к ближайшему дереву и принялась подниматься на него. Каэрон последовал за ней. И вскоре они сидели наверху и смотрели на бетонную высотку, обильно покрытую густой растительностью.

Она не была слишком сильно разрушена. Да, все стекла были побиты или сняты, но в целом здание сохранилось отлично. Судя по архитектуре, можно было предположить, что когда-то здесь располагался элитный район.

– Это… – заговорил тихо Каэрон.

Надя посмотрела на мужчину, замечая, каким цепким взглядом тот осматривал дом.

– Высотка, – пояснила Надя. – Думаю, эти люди живут здесь, – добавила она и принялась спускаться. – Надо найти место ближе, откуда мы сможем понаблюдать.

Она была уверена, что люди войдут в здание. Такой выбор был логичным. Вот только скорбные не сделали ничего подобного. Вместо того, чтобы направиться к высотке, они обошли ее по широкой дуге и отправились дальше.

– Может быть… – начала неуверенно Надя, – они живут в другом доме?

Каэрон не мог дать ей ответа, но она на это и не рассчитывала.

Они вновь принялись следить.

Спустя время люди обошли и вторую высотку, потом третью и направились дальше. Надя ничего не понимала. Она считала, что здания являлись отличным местом для жизни в этом диком лесу, но по какой-то причине у скорбных имелось другое мнение.

Ближе к вечеру они добрались до места, огороженного частоколом. Забор был заметно ниже, чем в прошлом убежище Нади. Впрочем, без подручных средств перебраться через него простому человеку все равно будет нелегко. Было ясно, что построили его сами скорбные.

Когда группа скрылась за забором.

– На дерево, – предложила Надя.

Выбрав ближайшее к поселению высокое дерево, они забрались на него и устроились удобней, понимая, что им придется провести на нем какое-то время.

Сразу после этого Надя устремила взгляд вниз, осматривая убежище. Увиденное сильно удивило ее. Дело в том, что дома были построены так близко, что свободного места почти не осталось. Все здания отличались крайне ветхим видом, а некоторые и вовсе походили на простые шалаши. Единственное свободное место оставалось в центре. Там же можно было увидеть костровище.

К сожалению, такая постройка осложняла задачу наблюдения. По всему выходило, что придется вливаться в поселение и узнавать о его правилах изнутри.

Несмотря на это, Надя все равно решила пока не спешить. Она надеялась, что ночью костер в центре будет разведен и они смогут увидеть, кто именно жил в этом месте.

Надя была права. Ближе к вечеру несколько женщин начали разжигать костер. Видимо, люди собирались праздновать удачный сбор провианта. Вскоре к центру принялись подходить и остальные жители убежища.

Несколько раз сердце Нади вздрагивало. А все потому, что она увидела среди множества скорбных несколько рудых. Не заметить их было сложно, учитывая, что те возвышались над остальными, словно исполины. Но было кое-что…

– Кто это? – спросил у нее Каэрон, указывая на тех, кто заметно отличался от остальных.

– Рудые, – пояснила Надя. – Они сильные.

Каэрон некоторое время наблюдал, а потом снова спросил:

– Бойцы?

Надя могла понять, почему Каэрон предположил подобное. Дело в том, что у всех рудых, которые сейчас находились среди скорбных, имелись изъяны в теле. Речь шла об отсутствии конечностей.

– Наверное, – ответила Надя, не зная, что именно случилось с этими людьми.

Никакого буйного празднества не было. Люди посидели перед костром какое-то время, немного поели, а затем разошлись по домам. Все в тишине.

Несмотря на то, что никакой опасности на первый взгляд поселение не представляло, идти туда на ночь Надя не собиралась, о чем и сказала Каэрону. Тот согласился, хотя и было видно, что его интересовало, как само убежище, так и люди, живущие в нем.

Ночь вновь провели в лесу, а утром, собравшись, отправились к воротам. Никаких башен здесь не было, но как только они вышли на открытое пространство, Надя ощутила на себе чужой пристальный взгляд.

Недолго думая, она подняла руки вверх, показывая, что у нее имелись исключительно благие намерения. Каэрон посмотрел на нее, а потом тоже поднял руки.

– Добрый день! – крикнула Надя. – Мы не желаем зла!

Никто им не ответил. Наде с Каэроном не оставалось ничего иного, как продолжить движение.

– Мы пришли с миром, – добавила она. – Ищем убежище.

Когда они добрались до ворот, то остановились в нескольких метрах от него. По ту сторону стояла тишина. Сердце Нади заколотилось от волнения. Она вдруг подумала, что их вполне могли и не пустить.

– Мы шли очень долго, – продолжила она, не зная, что делать. – Меня зовут Надя, а его – Каэрон. Мы такие же, как вы.

– Ты, но не он, – впервые заговорили с ней.

Надя обрадовалась. Раз начали диалог, значит, можно было рассчитывать на продолжение.

– Он… – Надя мельком посмотрела на мужчину рядом, – не рудый. Он издалека. Ни я, ни он не желаем зла. Нам просто нужно место, где можно жить. В лесу в одиночестве опасно. Мы едва выжили, пока сюда шли, – сгустила она краски. Хотя, это было почти так.

Некоторое время с другой стороны ворот стояла тишина.

– Откуда ты? – спросили у нее более спокойным голосом. Это был хороший знак.

– Из убежища Хадрона, – ответила Надя. – Он погиб, а на его место встал Ворган. Я… ушла.

Она не знала, стоило ли ей это говорить. Мало ли, вдруг здесь ненавидели убежища рудых и всех, кто так или иначе мог иметь к ним отношения. Надя очень надеялась, что после ее признания их не прогонят.

Ответом ей снова была тишина. Потом с другой стороны ворот послышались тихие голоса, затем шаги.

Им пришлось ждать не меньше десяти минут, прежде чем ворота все-таки медленно открылись.

Первым, кого они увидели, был громадный рудый. Он стоял впереди всех, отчего легко можно было заметить разницу между ним и группой позади.

Рост мужчины явно был больше двух метров. Широкая грудная клетка то и дело вздымалась и опускалась. От человека буквально веяло необузданной силой.

Надя ощутила, как стоящий рядом Каэрон напрягся. Она и сама почувствовала беспокойство. У нее не осталось хороших впечатлений о рудых. Единственный из них, кто хоть немного ей нравился – это отец Наи.

Волосы мужчины были длинными и встрепанными, на лице можно было увидеть бороду, которая так же нуждалась в уходе. Впрочем, судя по одежде, человек переживал не лучшие времена. Возможно, в таком положении он оказался из-за отсутствия одной руки.

– Мое имя Зорг, – прогудел здоровяк. Его голос был низким и грудным. Трубным. – Кто вы такие и что вам тут нужно? – спросил он не особо дружелюбно. Его взгляд был направлен на Каэрона.

Надя слегка улыбнулась и сделала шаг вперед.

– Добрый день, – произнесла она. Взгляд здоровяка переместился на нее. – Мое имя Надя, а это, – она указала на стоящего рядом мужчину, – Каэрон. Мы ищем убежище.

– Мне сказали, что ты пришла из поселения Хадрона, это так? – спросил рудый.