– Не стоит сюда приходить, – на полном серьезе заверила его Надя. – Или у нас с тобой будут проблемы. Большие проблемы.

Она округлила глаза, надеясь, что хоть так сможет донести всю серьезность их ситуации. Детеныш не понял ее. Это было ясно по тому, как он продолжал счастливо грызть плод и глядеть на нее большими глазами, в которых не улавливалось ни капли понимания.

– И что мне с тобой делать? – проворчала Надя, оглядываясь по сторонам.

Оставить дитенка без присмотра она опасалась. И пусть тот действительно весьма умело научился избегать опасностей в лесу, это не означало, что так везти ему будет всегда.

Надя еще помнила, что поблизости бродили пушистики, которые никуда не делись. Они по-прежнему время от времени показывались на краю поляны. Если их семейство встретится с дитенком, то те вполне могли укусить его, тем самым отравив и убив.

– Твоя мама будет очень недовольна, – пробормотала Надя и посмотрела в сторону леса.

В этот момент она застыла, словно изваяние. Холодная дрожь прошлась по позвоночнику.

Все дело в том, что из кустов на нее глядели внимательные глаза. Они явно принадлежали куда более взрослой особи, чем сейчас сидела у нее на руках.

– Привет, – поздоровалась Надя и кое-как растянула губы в улыбке, надеясь, что такой жест будет воспринят как дружелюбие. – Он опять убежал, да? – она тихо рассмеялась. – Дети... что с них взять? Вот, возьмите, пожалуйста.

Договорив, она медленно, очень медленно положила зверенка на землю, а затем выпрямилась и сделала шаг назад. Вот только у малыша явно были другие мысли. Отбросив остатки плода, он что-то пролепетал и весьма ловко схватил ее за ногу.

– Эй, – позвала его Надя. – Твоя мама пришла. Разве ты не видишь? – спросила она его и бросила нервный взгляд в сторону.

К этому моменту большая обезьяна подошла ближе. Сейчас хорошо был виден ее силуэт. Она то и дело скалила зубы, но нападать не торопилась, явно опасаясь, что Надя может навредить ее ребенку.

– Ну же, малыш, тебе стоит вернуться к мамочке, – уже чуть более нервно произнесла Надя и, наклонившись, отцепила крохотные, но ловкие пальчики от своих штанин, чтобы после подтолкнуть звереныша ближе к обезьяне.

Тот явно был недоволен. Ему не хотелось уходить. Он снова схватил ее за ногу, всем своим видом давая понять, что еще не закончил. Наде не оставалось ничего иного, как наклониться и вновь взять его на руки. После этого она посмотрела на обезьяну и подошла чуть ближе.

– Вам лучше забрать его, – прозвучало несколько нервно.

Она боялась, что после того, как звереныш окажется в руках матери, ее собственная участь будет решена. Надя была уверена, что сейчас по кустам пряталось еще больше обезьян.

Мартышка что-то прорычала, а затем приблизилась. Медленно она протянула передние лапы и выхватила зверенка из рук Нади.

– Вот, отлично...

Надя не успела отреагировать, как в следующий момент мир закружился.

Ее кто-то схватил.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что случилось, и только спустя пару мгновений она осознала, что это был Каэрон.

Он подхватил ее на руки и в два счета оказался от опасной ситуации на большом расстоянии.

Между ними и обезьяной стоял Харох, в его руках можно было увидеть топор, которым он явно собирался воспользоваться.

– Пошла прочь отсюда! – прорычал Харох и приподнял оружие.

Обезьяна не стала вступать в конфликт. Она прижала зверенка к себе ближе, а после растворилась в темной зелени леса. Другие обезьяны, которые, как Надя была уверена, наблюдали за ситуацией, также не показали себя.

– Что им тут потребовалось? – сердито спросил Харох.

Повернувшись, он с упреком посмотрел на Надю.

– Детеныш снова отбился от стаи, – пояснила она.

Харох выглядел разозленным.

– Тебе не следует с ними водиться. В следующий раз, если увидишь, просто прибей, – зло выплюнул он.

Надя нахмурилась. Ей не понравились такие слова.

– А вы никогда не думали, что вашу жену убили не крикуны? – внезапно даже для самой себя спросила она.

Харох, собирающийся уже уходить, остановился. Он некоторое время стоял неподвижно, а потом вновь повернулся.

– С чего такие мысли?

– Вся эта история со смертями в походах кажется подозрительной, – призналась она. – Вы ведь были главой убежища, не так ли?

Харох не ответил сразу. Он какое-то время смотрел на нее исподлобья, сжимая пальцы на рукояти топора, но потом все-таки расслабился.

– Да, – ответил он. – Я был главой. Но это ничего не значит.

– Вы так уверены? Мой отец тоже доверял людям из поселения. И посмотрите, что с ним стало.

И пусть называть совершенно постороннего человека отцом ей совсем не хотелось, но по имени звать его она не могла. Это будет выглядеть подозрительно.

– Я уверена, что без Воргана не обошлось.

– Это другое, – отмахнулся Харох.

Надя хмыкнула, а потом поняла, что до сих пор находилась в руках Каэрона. Тот и не думал ее отпускать. Немного смутившись, она улыбнулась ему и похлопала по груди, тем самым давая понять, что ее можно было вернуть на землю.

Каэрон хоть и подчинился, но далеко не отошел, явно намереваясь защищать ее не только от обезьян, но и от Хароха, если тот потеряет самообладание и нападет.

– Конечно, – согласилась она и посмотрела на рудого. – Винить животных удобней, чем подозревать товарищей в предательстве, не так ли?

– Да! – крикнул Харох.

Его лицо покраснело от негодования. Он выглядел так, словно готов был в любой момент сорваться.

– Не кричи на нее, – предупредил его Каэрон холодным голосом.

Харох бросил на него взгляд, но спорить не стал. Запустив руки в волосы, он несколько раз провел пятерней по ним, словно это движение должно было его как-то успокоить.

– Нет никаких доказательств, – произнес он. – Думаешь, я не проверял? Но все они выглядят случайностями! Что еще я должен был думать?

Надя ничего больше не сказала. Она понимала, что сейчас у нее не было никаких подтверждений, лишь неясные чувства.

Харох взглянул на нее еще раз, а затем развернулся и ушел.

Надя огорченно вздохнула. Она сама не понимала, почему настаивала на этой версии. Возможно, все дело было в Наи. Отца девушки тоже, по всей видимости, убили, и ощущение несправедливости въелось так глубоко, что остаточные эмоции прежней владелицы тела теперь влияли на чувства самой Нади.

– Ты в порядке? – спросил Каэрон и внимательно посмотрел на нее.

Надя слабо улыбнулась ему и кивнула.

В тот вечер они ужинали в молчании.

Харох практически сразу ушел спать. Становилось ясно, что ему нужно было время и пространство, чтобы отойти от разговора.

Надя была так выбита из колеи эмоциональной встряской, что совсем забыла о детеныше обезьяны. Но тот, судя по всему, о ней не забыл.

Она нашла его снова на следующий день за кучей хитиновых панцирей.

И на этот раз егоза пришел не один. Он привел с собой товарищей, еще двух обезьянок. Судя по их взглядам и требовательно протянутым к Наде рукам, они были в курсе, что у нее можно было попросить еды.

Надя не стала к ним приближаться. Она опасалась их матерей. Вот только мнение малышей отличалось от ее. Осознав, что она не собиралась к ним подходить, они недовольно закричали и заковыляли к ней.

Когда Надя сделала шаг назад, то ощутила позади себя чужое присутствие. Это оказался Каэрон. В его руке она заметила несколько плодов.

Кажется, кто-то подготовился.

Надя насмешливо на него посмотрела, но тот даже ухом не повел.

Сделав вид, что ничего странного он не делал, Каэрон обошел Надю и положил перед обезьянками плоды. Те с радостью накинулись на них, подхватили и принялись с удовольствием причмокивать.

Понаблюдав за малышами какое-то время, Надя осмотрела ближайшие кусты. И да, мамы были тут. Они внимательно наблюдали за происходящим, но не нападали.