После еды космические люди встали и замысловато поклонились в сторону Нади и женщин, которые занимались готовкой. При этом в глазах каждого можно было увидеть недоверие, восхищение и даже жажду. Это выглядело так, словно люди внезапно осознали, насколько драгоценными оказались камни, которые они до этого принимали за простые булыжники.

Наде было неловко от таких взглядов, но она могла понять чувства этих людей, учитывая, чем им пришлось питаться в космосе. Неудивительно, что самые элементарные блюда приводили их в полный восторг.

Оставлять людей Каэрона ночевать на улице было никак нельзя. В итоге жители поселения разделились на две части: женщины выбрали для себя пару домов и остались там; мужчины смешались с космическими людьми и расселились по остальным хижинам. Если кто-то из иномирцев и был недоволен предоставленными условиями, то ничего не сказал.

Следующие дни прошли слегка суматошно, так как новые жители не собирались покидать поселение в ближайшее время, было принято решение построить для них дома.

Вскоре стало понятно, что новых граждан следовало обучить земному языку. Они и скорбные не понимали друг друга, и Каэрону часто приходилось выступать в роли переводчика. Так как он был достаточно закрытым человеком, подобное ему не особо нравилось.

Надя опасалась, что мужчины будут испытывать к образу жизни поселенцев презрение, но те неожиданно вели себя весьма покладисто и принимали чужой уклад. Судя по всему, они пытались понять, что именно так сильно заинтересовало их капитана в этой дикой планете.

Наверное, по этой причине они все то и дело обращали внимание на Надю. Поначалу она не придавала пристальным взглядам никакого значения, но потом это начало доставлять дискомфорт, о чем она и сказала Каэрону. Тому достаточно было намекнуть своим людям, как те мгновенно перестали быть настолько назойливыми.

В один из дней, наблюдая за тем, как пара скорбных со смехом обучали одного из иномирцев языку, Надя подумала о тех, кто остался в ее прошлом поселении.

Как только эта мысль пришла ей в голову, она чуть ли не подскочила со своего места, затем принялась вспоминать, сколько именно рудых пришло с Ворганом.

Очень скоро она осознала, что к ним в поселение, кажется, заявились все охотники. Это означало, что убежище прошлой владелицы тела осталось практически без защитников.

– Что случилось? – заметив ее встревоженное состояние, спросил Каэрон, подойдя ближе. Он посмотрел в сторону, куда был направлен ее взгляд. – Он тебя беспокоит?

– Что? – Надя моргнула, не понимая, о чем тот говорил.

Каэрон кивнул в сторону. Проследив за его движением, она увидела вице-капитана, который сейчас сосредоточенно обмазывал глиной одну из свежепостроенных стен новой хижины.

– Нет, нет, – заверила его Надя, осознав, что он думал, будто ее состояние имело отношение к недавним взглядам иномирцев. – Я думаю, что нам нужно их проверить.

– Кого? – Каэрон не понял о ком шла речь.

– Скорбных из поселения Воргана, – пояснила она. – Скоро у них закончится еда. Они не осмелятся выйти за пределы стен. Боюсь, что они не смогут выжить, ведь Ворган увел всех охотников.

Каэрон нахмурился.

– Ты уверена, что здесь были все охотники?

– Думаю, там осталось лишь пара мужчин, – не слишком уверенно ответила Надя. – И женщины-рудые. Но они не настолько сильны и вряд ли смогут полноценно охотиться.

– Ты хочешь, чтобы мы проверили? – спросил он у нее.

Вспомнив о летающих флаерах, Надя поняла, что для группы Каэрона не составит труда слетать и посмотреть.

– Это ведь не сложно? – уточнила она.

Каэрон лишь покачал головой и заверил ее, что его людям будет только в радость небольшое путешествие, ведь они, как и он, испытывали к этой планете большое любопытство. И дело не только в потрясающей еде, ради которой можно было даже отринуть комфорт.

Каэрон знал, что каждый из них ощущал себя так, словно наконец-то вернулся после долгого путешествия домой. И знал он это лишь потому, что именно такие чувства испытывал и он сам.

В его отряде большинство воинов были одиночками. Он специально выбирал людей, которых сложно было шантажировать близкими. Именно по этой причине, когда им было сказано, что их капитан никуда не летит, они без всяких сожалений решили остаться с ним.

Долго тянуть с проверкой не стали. Как только Надя озвучила просьбу, Каэрон сразу обратился к своим людям. Те моментально согласились. Им действительно хотелось выйти за пределы стен, чтобы посмотреть, так ли страшен мир вокруг, как им было преподнесено другими.

Сами они полететь, конечно, не могли. Все-таки за пару дней нельзя было выучить язык. Поэтому вместе с ними должен был отправиться Каэрон.

– Двигайтесь вдоль реки, – объяснила Надя. – В том направлении, куда мы с тобой ходили, – добавила она.

– Ты можешь полететь с нами.

Надя замерла и нахмурилась. С одной стороны, ей совсем не хотелось возвращаться в место, из которого ей когда-то пришлось в спешке убегать. С другой – рядом с Каэроном она ощущала себя защищенной.

– Хорошо, – согласилась она и принялась собираться.

Через некоторое время Надя, Каэрон и еще пара человек покинули поселение, отправившись к припрятанным среди пышного леса космическим флаерам.

Пусть космические лодки и были одноместными, пространства внутри оказалось достаточно, чтобы дополнительный человек не ощущал дискомфорта. На случай непредвиденных обстоятельств там имелось запасное скрытое место.

– Все в порядке? – спросил Каэрон после того, как проверил крепление безопасности.

– Да, все отлично, – ответила Надя и улыбнулась. В этот момент ее сердце взволнованно билось.

За прошедшие месяцы она отвыкла от технологий, но вид внутри космического флаера не шокировал ее так, как мог бы, будь она настоящей скорбной, рожденной в это время.

После того как они все-таки взлетели, ощущение подъема исчезло практически сразу.

– Как себя чувствуешь? – заботливо уточнил Каэрон, явно опасаясь, что ей с непривычки может стать плохо.

– Полетели! – Надя дерзко ему ухмыльнулась.

Почти сразу флаер сорвался с места. Ход был настолько плавным, что Надя вообще его не ощущала.

– Если станет плохо – говори.

Когда они с Каэроном встретились, то им пришлось пару недель идти до убежища обреченных. Путь назад занял так мало времени, что Надя даже не успела заскучать.

– Долетим до них или приземлимся чуть в стороне?

Флаер, послушный воле Каэрона, завис прямо в воздухе, словно на него не действовала гравитация. Надя даже не слышала, как работали механизмы – настолько бесшумными они были.

– Летим дальше, – решила она, подумав, что жителям этого мира стоило привыкнуть к виду летающих вокруг кораблей.

В конце концов, она собиралась развивать общение между поселениями, а сделать это можно было только благодаря полетам.

Каэрон, получив ответ, направил машину прямо к убежищу. Надя заметила, что еще пара челноков присоединилась к ним.

Место, в котором жила Ная, было довольно большим. Оно заметно превосходило нынешний дом Нади. Во внутреннем пространстве поселения оказалось достаточно свободного места для размещения пары летающих лодок.

После того, как Надя спрыгнула на землю, она вспомнила о событиях, заставивших ее уйти отсюда. Когда она удирала, то была уверена, что никогда больше не вернется – по крайней мере, не по доброй воле. Но все обернулось совсем не так, как ей когда-то казалось.

Убежище выглядело пустым: людей на улицах не было, костер в центре не горел.

– Ушли? – предположила Надя.

– Не думаю, – ответил Каэрон, прихватывая с собой на всякий случай импульсное оружие. – Ворота закрыты изнутри, в поселении пахнет дымом, а значит, еще совсем недавно где-то неподалеку горел костер. Кроме этого, я слышу голоса.

Было ясно, что люди попрятались, явно испугавшись флаеров.

– Тогда идем, – предложила она и направилась в сторону дома Скорби.