Надя хотела посмотреть, что там происходило. Ее взгляд почти оторвался от хищника, стоящего перед ней. Но зверь будто этого и ждал. Стоило ей дрогнуть, как он шагнул вперед.

Становилось ясно: как только она посмотрит в другую сторону – волк нападет.

Это была очень странная тактика охоты, больше подходящая для кошачьих. Все-таки волки больше относились к охотникам–преследователям, чем к засадным хищникам.

Эта мысль мелькнула и сразу угасла. В конце концов, Наде было плевать, что случилось с волками этого мира. Подумать об их «неправильности» она могла после того, как спасется.

Краем глаза она заметила движение. Ее сердце упало. Не было сомнений, что волк оказался не один.

Стая…

Надя едва не заплакала от осознания и ощущения беспомощности. Даже от одного она вряд ли могла убежать, а тут по ее душу пришло сразу несколько.

Несмотря на безвыходность ситуации, Надя все-таки дотянулась до топора и вытащила его. Зверь перед ней зарычал. Сбоку снова зашуршало.

Сердце колотилось так, что едва не разрывало грудь изнутри. Надю трясло. Но несмотря на это, ее зрение словно стало острее. Она видела каждую пылинку и травинку. Ей даже показалось, что время замедлилось.

Наверное, по этой причине она заметила рывок сбоку. Видимо, один из хищников устал ждать и решил атаковать.

В тот же момент все пришло в движение.

Надя отшатнулась назад, пропуская кинувшегося зверя мимо себя. При этом она замахнулась и со всей силой ударила. Попала. Куда-то по хребту. Послышался скулеж.

Долго праздновать удачный удар ей не позволили. Еще один зверь напал с другого бока. Надя снова каким-то чудом смогла увернуться. Ей показалось, что мышцы на ее ногах растянулись из-за столь резких движений.

– Получай! – крикнула она и каким-то остервенением махнула топором. И снова ей повезло. Она второй раз попала. В этот раз удар пришелся на голову. Та была весьма твердой. Пробить ее не удалось, но животное все-таки отступило.

Нужно было добраться до дерева. Именно эта мысль крутилась в ее голове. Надя понимала, что при всей своей удаче она не сможет выстоять против всей стаи. Да и ее сил явно не хватало, чтобы причинить хоть какой-то критический вред.

Все это время она отступала назад. И в какой-то момент ощутила под ногами камни. Быстро оглянувшись, Надя поняла, что почти добралась до озера.

Это удручало, ведь прыгать в него ей не хотелось, а обходить придется долго. Впрочем, был и плюс. Из-за озера никто не нападет на нее сзади.

Любоваться мшистой поверхностью долго ей не позволили. Надя заметила новый рывок. Как и в первый раз, она инстинктивно дернулась вбок. Волк попытался затормозить, но сила инерции протащила его вперед, отчего волчара рухнул прямо в озеро.

Что там с ним случилось дальше, Надя не видела, так как в этот момент другой волк все-таки умудрился повалить ее на землю и сейчас нависал над ней, скаля клыки и явно намереваясь закусить наглой добычей, посмевшей сопротивляться.

Целился он в горло. Надя понимала, что ей в первую очередь нужно защитить его. Только чем? Рукой? Такие клыки с легкостью могли перекусить ей руку. После такого ранения она вряд ли могла долго прожить.

Когда зверь кинулся, она выставила перед собой топор, лезвием вперед.

Ее взгляд ожесточился. Надя намеревалась воткнуть оружие в его глотку так глубоко, как только могло получиться. Но, несмотря ни на что, она осознавала, что это был конец. Даже если именно этого волка ей удастся поранить, то было еще неизвестное количество других. Она видела их краем глаза. Они черными тенями скользили на границе ее зрения, дожидаясь, когда у кого-то из них получится задрать добычу.

В который раз за эти дни Наде хотелось плакать от бессилия. После того, как она попала сюда, не проходило ни дня без борьбы за свою жизнь.

Вопреки всему, она не хотела умирать. Она собиралась дойти до скал, чтобы точно узнать, чем они были. Хотела найти других скорбных. Хотела отыскать или построить себе дом, в котором ей не придется беспокоиться о собственном выживании.

В момент, когда она думала, что пасть волка сейчас сомкнется на топоре, что-то произошло.

Это было похоже на черный вихрь, который буквально снес хищника с нее.

Надя могла лишь моргнуть от непонимания. Впрочем, гуляющий в крови адреналин не позволил ей долго разлеживаться. Подскочив на ноги, она торопливо огляделась. Волков было много. Возможно, пять или шесть. Точно подсчитать не удалось. Но больше ее волновал тот, которого еще мгновение назад она собиралась угостить топором.

Зверь лежал на боку, а в его горле торчала рукоять ножа.

Мертвый волк интересовал Надю ровно до того момента, пока она не заметила по другую сторону от трупа мужчину. В этот момент он резким движением вскочил на ноги. Судя по всему, человек протаранил зверя своим телом, столкнув его тем самым с Нади, убил его, а после по инерции отлетел дальше.

Как только незнакомец встал, то сразу взглянул на Надю. Его глаза были пронзительными и жесткими.

Разглядывать человека не было времени. Надя лишь отметила, что тот был одет во все черное.

Мужчина резко что-то сказал. Понять его не представлялось возможным. Он говорил на другом языке.

Ответа он явно не ждал, потому как сразу подскочил к лежащему волку, выдернул нож из трупа, а затем кинулся в сторону Нади. Она, испугавшись, отшатнулась. Ее нога при этом за что-то зацепилась, отчего Надя снова упала. И вовремя, потому как в том месте, где еще недавно была она, клацнули челюсти.

В следующее мгновение мужчина, оказавшийся рядом, со всего маха пнул волка прямо в нос. Тот от неожиданности и боли заскулил. Впрочем, зверь пришел в себя очень быстро и попытался напасть на того, кто посмел ударить его. Но и его ждал кусачий нож.

Надя, затаив дыхание, только и могла, что смотреть, как мужчина весьма ловко управлялся с волками. Вот только их явно было больше, чем показалось изначально.

Один из них, наиболее крупный, легко уворачивался от всех выпадов мужчины, отчего тому приходилось несладко. Со стороны к человеку подбиралось еще пара хищников. Видимо, все они решили, что первым делом им следовало устранить наиболее опасную жертву, а потом уже приступать к той, на кого они нацелились изначально.

Надя трезво оценивала свои силы и понимала, что ничем помочь не сможет. Ее удары могли лишь насмешить хищников, не причиняя им никакого вреда. Она была очень наивной, когда думала, что топор поможет ей в самозащите.

На самом деле, ей везло до этого момента. Только сейчас Надя поняла, какой на самом деле силой обладали рудые и как слабы были скорбные.

Раз она не могла как-то навредить хищникам, значит, ей следовало убраться подальше, чтобы не путаться у незнакомца под ногами, ведь он явно вставал так, чтобы закрыть ее собой. Ее присутствие только мешало ему.

Подумав об этом, Надя нашла взглядом ближайшее дерево, на которое она могла быстро забраться, и кинулась к нему. Один из волков дернулся в ее сторону, но почти сразу получил пинок в нос.

Забраться на дерево получилось быстро. Адреналин, гуляющий в крови, усилил ее до невообразимых высот. Надя даже думать боялась, какой откат она потом могла ощутить.

Сразу кричать о своей в безопасности Надя не стала, сначала убедилась, что крик не отвлечет мужчину, и только после этого предупредила его. Тот мельком глянул в ее сторону и начал действовать еще более жестко. При этом он медленно отходил к дереву, на котором сидела Надя.

Когда он был довольно близко, стало понятно, что мужчине требовалось время, которое могло позволить ему забраться на дерево. Но хищники не собирались прекращать атаки.

Нужно было отвлечение.

Надя попыталась вспомнить, что могло отогнать волков. На ум приходил только громкий звук.

– Я сейчас закричу.

Мужчина никак не отреагировал на ее слова. И тогда Надя вздохнула побольше воздуха и действительно закричала. Так, как умело большинство женщин – тонко, пронзительно, буквально на ультразвуке.