Она вспомнила, что и в ее мире (времени?) существовали озера, вода в которых напоминала кровь. И выглядели они так из-за водорослей. И такими были не только озера, но и целые реки. Выглядело, конечно, страшно, но ничего мистического в подобном цвете не было.

Именно поэтому Надя спокойно направилась к озеру, желая взглянуть на него поближе.

Подходя, она вспомнила недавно прошедший дождь. Тогда она была озадачена и напугана, но сейчас ей в голову пришла мысль, что тот дождь вполне мог быть как-то связан с этим озером.

Добравшись до берега, Надя остановилась. А все потому, что заметила около кромки труп какого-то копытного животного. Половина туши лежала на берегу, а другая в воде. И все бы ничего, вот только от половины, лежащей в воде, остались лишь кости.

Если до этого мгновения Надя хотела опустить в воду руку, чтобы посмотреть, насколько густым был цвет и верна ли ее догадка о водорослях, то после увиденного желание на исследование пропало.

Она понятия не имела, что так обглодало тушу животного, которое, если судить по целой части, погибло не так уж и давно, но узнавать теперь не стремилась. Сразу вспомнились фильмы о пираньях, которые могли сожрать кого-то за считанные минуты.

– Надя, – внезапно позвал ее Каэрон.

Надя так увлеклась размышлениями, что его зов заставил ее вздрогнуть. Это был первый раз, когда мужчина назвал ее имя. Отчего-то вновь услышать его в этом диком и чужом мире из уст другого человека было настолько волнительно, что Надя едва не расплакалась. Ей пришлось приложить усилия, чтобы сдержать слезы.

– Что такое? – откликнулась она, поворачиваясь к нему.

Каэрон указал на что-то в траве. Когда Надя подошла, то поняла, что там лежала еще одна туша мертвого животного.

– Это подозрительно, – произнесла она и принялась уже более внимательно осматривать берег.

Вскоре им стало понятно, что эти случаи не были единичными. Везде они натыкались на похожую картину. Порой их встречали только кости. Те выглядели белыми и чистыми, словно их выварили в кипятке.

Надя с еще большей опаской покосилась на воду. Не было понятно, что именно убивало зверей. Это могло быть что угодно, начиная от мутировавших прожорливых рыб или червей, до хищных водорослей. В любом случае купаться в этой воде она точно не собиралась.

– Уйдем, – решила она.

В этот момент их внимание привлек треск. Они резко обернулись. Каэрон встал так, чтобы загородить Надю собой, и достал нож. Спустя мгновение из кустов вывалилось животное, напоминающее крысу. Вот только размером она была с крупную собаку.

Увидев их, животное остановилось и заверещало, подергивая длинными усами и мотая лысым хвостом из стороны в сторону. Больше всего Надю беспокоил красный цвет глаз. Да, для крысы это не было чем-то необычным, но выглядело тревожно.

Впрочем, несмотря на агрессивный вид, нападать зверь не торопился.

– Идем, – шепнула Надя, начиная двигаться вбок.

Каэрон не стал спорить и так же медленно отошел в сторону.

Как только они оказались в нескольких метрах, животное дернуло носом, а затем потрусило в сторону воды. Надя думала, что зверь пришел на водопой, но вместо того, чтобы остановиться на берегу, он забрался в воду целиком и замер.

Надя снова вспомнила рассказы о безумии животных после кровавого дождя. Могло ли это быть оно?

В какой-то момент зверь задергался, а потом выполз на берег, чтобы после рухнуть, как подкошенный.

Надя с Каэроном переглянулись.

– Посмотрим? – с сомнением спросила Надя, позабыв, что они давно уже собирались уйти.

Каэрон кивнул и первым пошел к воде. Надя последовала за ним. Когда они приблизились, то зверь уже не дышал. Часть его лежала на берегу, но большая часть так и осталась в воде.

Присев, Надя внимательно осмотрела поверхность тела и почти сразу сквозь длинную и редкую щетину заметила крошечные ранки по всей поверхности кожи.

– Жуть какая, – резюмировала Надя и с опаской отошла от озера, будучи теперь полностью уверенной, что вода каким-то образом убивала. Вероятнее всего, даже водоросли в этом мире были плотоядными.

Судя по лицу Каэрона, он был с ней полностью согласен. Впрочем, в его выражении так же можно было увидеть и заинтересованность. Он явно находил озеро интригующим.

Надолго оставаться рядом со смертоносной водой они не стали – двинулись дальше. И ближе к вечеру благополучно встали лагерем, не встретив за полдня ничего опасного или странного, если не считать громадного растения, пахнущего тухлым мясом, и дерева, возвышающегося над землей на тонких, длинных корнях, отчего оно выглядело так, словно собиралось куда-то уйти. Вблизи от него не росло никаких других растений, да и земля выглядела сухой и изможденной.

Вечером, наблюдая за тем, как ел Каэрон, Надя все-таки спросила:

– Какую еду ты ел раньше?

Ей действительно это было интересно. Нет, она признавала, что мясо и другая приготовленная ею еда была вкусной, но не настолько, чтобы есть ее с таким аппетитом.

Каэрон, услышав вопрос, сначала обдумал его, будто пытаясь понять смысл, а затем ответил:

– Сухлеты.

Надя моргнула и нахмурилась. Слово было незнакомым, но по аналогии она могла предположить, что это могли быть… галеты?

Впрочем, имелось еще одно подходящее слово – котлеты.

Надя решила уточнить. Но, судя по лицу Каэрона, ни одно из произнесенных ею слов не было ему знакомо. Тогда Надя решила объяснить значение каждого.

– Галеты близко, – не слишком уверенно произнес Каэрон. – Но нет.

Надя не отстала. Ей было интересно, откуда пришел этот человек и знание того, чем питался он и люди рядом с ним, могли помочь хоть что-то понять.

– Из чего они сделаны? – поинтересовалась она. – Из муки?

– Из… – Каэрон запнулся, явно подбирая подходящее слово, – всё.

Надя нахмурилась. Всё? Она не могла понять, что это означало. Сухлеты были сделаны из всего?

После некоторых размышлений Надя решила, что тот имел в виду продукты с разным набором ингредиентов, но одинаковой формы. Вроде котлет, которые могли быть как мясными, так и рыбными или овощными.

Вспомнив о котлетах, Надя сглотнула и посмотрела на мясо в руке. К сожалению, в походных условиях приготовить что-то сложное было затруднительно. Она надеялась, что в скором времени у нее будет место, где она сможет думать не о том, как выжить, а о том, как сделать жизнь удобней и привычней.

– А еще? – продолжила она допытываться. Не могли ведь люди в окружении Каэрона есть только эти сухлеты и ничего больше. Это даже звучало странно.

– Смаки.

Надя моргнула, а затем принялась допытываться, что это означало. Спустя с десяток минут плотного допроса, она выяснила, что смаки – это что-то вроде соуса или приправы с разными вкусами. Этими соусами можно было поливать сухлеты.

Смаки не имели каких-то иных названий, а вкусы помечались просто номерами – смак номер пять или смак номер десять.

Надя пыталась выяснить, на что походили смаки под тем или иным номером, но Каэрон не мог ответить точно.

– Был ли вкус мяса? – поинтересовалась Надя, новым взглядом окидывая мужчину.

Все его объяснения звучали интересно. Если тот и был попаданцем, то явно умудрился попасть в этот мир из какого-то далекого будущего.

– Смак один и нет, – был его ответ.

Надя поняла его так, что вкус смака один лишь напоминал, но не был полностью похож.

Некоторое время они сидели в тишине. Если, конечно, не считать криков животных и птиц. Сегодня они вновь построили шалаш под одним из деревьев, но пока в него не заходили, дожидаясь темноты, а сидели возле костра.

Надя задумалась, соединяя все, что она узнала об этом человеке.

На нем была одежда, сшить которую можно было только в более продвинутом в техническом плане обществе.

Он не был похож ни на рудого, ни на скорбного. Для рудого ему не хватало объема мышечной массы. Он был скорее стройным и гибким, чем мощным. Конечно, по сравнению с местными рудыми. Для мужчин ее прошлого мира Каэрон обладал весьма впечатляющим телосложением.