Надя только и могла, что отшатнуться обратно к стене, присесть около нее и закрыть голову руками, молясь, чтобы ее каким-то чудом не задело.

Вокруг все грохотало. Сверху на нее сыпались комья земли. В какой-то момент что-то больно ударило ее по плечу. Надя только и могла, что стиснуть зубы и терпеть.

Шум долго не продлился. Вскоре все затихло.

Надя просидела скрученной еще пару минут, а затем, не до конца веря, что она все-таки осталась жива и даже не погребена под землей полностью, убрала руки и открыла глаза.

Вокруг стояла непроницаемая темнота. Дышать было тяжело из-за пыли, которая сразу полезла в глаза.

Закрыв рот и нос рукавом, она протянула вторую руку вверх, пытаясь понять, насколько все было плохо.

Вскоре стало понятно, что очень. Да, ей повезло, что часть потолка рухнула так, что ее угол оказался не задет, вот только потолок, судя по всему, был сделан из каких-то металлических пластин. При всем желании Надя не смогла бы что-то с ними сделать. Плюс к этому сверху на него насыпалась земля, придавив всю конструкцию, сделав ее неподъемной.

Надя не стала сдаваться. Она раз за разом ощупывала доступную площадь, надеясь найти лазейку, через которую у нее получится выбраться.

Вскоре стало понятно, что она тратила воздух. Только тогда она поняла, что ее владела паника.

Остановившись, Надя снова села у стены и принялась думать. Что делать? Как ей выбраться наружу?

Да, там были хищники и кошка могла не уйти, но под завалом Надю ждала только смерть от удушения. Воздух скоро закончится, и тогда ей уже ничего не поможет.

Воздух! Первым делом ей нужно попробовать проделать отверстие, через которое она сможет дышать. Но как это сделать?

Достав нож, Надя принялась ковыряться им в самом дальнем от ее убежища углу. Она надеялась, что грунта сверху будет не так много, как могло показаться. Впрочем, для начала ей стоило преодолеть преграду из металлических пластин.

К сожалению, вскоре стало понятно, что ее затея может обернуться крахом. Стоило ей приняться за работу, как часть потолка заскрежетала и чуть просела. Стало понятно, что эту конструкцию попросту опасно было трогать. Она едва держалась.

– Так, спокойствие, – пробормотала Надя и снова села у стены. – Только спокойствие.

Вскоре ей пришлось признаться себе, что дела ее плохи. Потолок явно не выдержал бы каких-то активных действий. Но и сидеть под завалом слишком долго Надя не могла. Нужно было что-то решать.

Впрочем, вариант был только один. Второй предполагал медленную и мучительную смерть от удушения.

Прежде чем снова броситься в бой с потолком, Надя решила немного отдохнуть. Она понимала, что ее затея вполне может закончиться смертью, поэтому торопиться ей вовсе не хотелось.

Сначала отдохнула, потом решила и вовсе перекусить. А что? Умирать так сытой!

Сняв с плеч сумку, она принялась наощупь шариться в ней. Достала мяса, воду и на десерт сушеных овощей. После долго и со вкусом ела, размышляя, что новая жизнь оказалась действительно слишком короткой. Это было обидно, ведь она старалась.

Вздохнув, Надя убрала то, что осталось, обратно в мешок, а затем устроилась чуть удобнее. Уснуть она, конечно, не уснет, но ей хотелось урвать еще пару спокойных минуток.

Желая сесть удобнее, Надя попыталась подтолкнуть себя ногами, упираясь ими о пол. В тот же момент под правой ногой что-то сдвинулось.

Сначала Надя подумала, что ее нога просто соскользнула по жухлым листьям, но вскоре ей стало понятно, что это не так. Там, где она упиралась не так давно, обнаружилось углубление. Его скрывала пластина, которая и сдвинулась с места.

Обшарив небольшой тайник, Надя замерла.

Внутри обнаружилась спокойно лежащая… ручка люка.

Люк?

Сомнений больше не осталось – в этом мире действительно была более развитая цивилизация. Все-таки подобное объяснение казалось более реалистичным, чем попадание в другой мир и машины, и дома одновременно.

Впрочем, если вспомнить состояние машины, от которой осталась только вросшая в дерево шина и кусок стекла, у цивилизации имелись все шансы получить звание погибшей.

Хотя нельзя было исключать, что люди просто ушли, бросив когда-то важное место. Да и присутствие шины так же можно было объяснить.

Это все прекрасно, конечно, но прямо сейчас Надю волновало вовсе не существование цивилизованного мира, а необходимость найти выход из ловушки, в которую она угодила.

Итак, что она имела?

Обвал, который убрать без обрушения не представлялось возможным, и люк. За ним вполне мог скрываться туннель. Или глухой подвал. Второй вариант нельзя было исключать. Все зависело от того, чем ранее служило это помещение.

В любом случае гадать не было смысла. Следовало действовать.

Обдумав все, Надя ухватилась за ручку удобнее и потянула.

Она, конечно, не рассчитывала, что люк откроется сразу, но надеялась хоть на какое-то движение. Его не было. Крышка держалась намертво. Либо заела, либо была закрыта с другой стороны.

Повозившись некоторое время, Надя поняла, что ее усилия бесполезны и не приносят никакого результата.

Выдохнула разочарованно, села на место и привалилась спиной к стене.

Что делать?

Своими силами открыть люк она не сможет. Никто ей в этом, по понятным причинам, не поможет.

У нее имелся нож и топор. Можно было попробовать поддеть. Впрочем, для начала стоило убедиться, что часть крышки не завалена потолком.

Надя обругала себя за то, что не подумала сразу и принялась в темноте искать ручку. Когда та была найдена, она ощупала поверхность, пытаясь определить края. Затем медленно и методично все исследовала.

По всему выходило, что нет, люк не завалило.

Замечательно. Теперь ей не придется думать, как отодвинуть часть потолка. Одна вероятность отметалась.

Теперь нужно было убедиться, что люк не заело.

Для этого Надя достала нож, затем нащупала едва заметную щель и принялась просовывать в нее лезвие. Ей пришлось попотеть, чтобы сделать это, но в конце концов все удалось. После этого Надя начала тянуть нож на себя, прочищая тем самым проем между крышкой и стенками люка.

Было сложно. Она несколько раз останавливалась, чтобы передохнуть. В перерывах хвалила себя за то, что набрала накануне воды.

Она не могла сказать, сколько времени ей понадобилось, чтобы очистить тонкую щель от мусора, скопившегося там, но к тому моменту руки у нее тряслись, сама она вспотела, как мышь, устала, как собака, и проголодалась, как волк.

Прежде чем пробовать поднимать крышку снова, Надя поела и отдохнула.

Начало клонить в сон, но она не позволяла себе ложиться спать. Воздух и так уже начал заканчиваться. Если она не поторопится, то может уснуть и не проснуться.

Закончив с отдыхом, Надя снова отыскала ручку и, помолясь для надежности, потянула. Раз, другой, третий. Люк не открывался.

– Проклятие, – разочарованно пробормотала она и снова привалилась к стене.

Хотелось плакать от бессилия. Она столько провозилась и все впустую.

Вот только Надя понимала, что слезы бесполезны. Единственное, что они могли принести – это головную боль.

И что делать теперь? Рубить крышку топором? Даже не смешно.

Если люк бесполезен, значит, нужно было вернуться к раскопкам.

Стряхнув с себя разочарование, Надя задумалась о том, как лучше ей убрать хотя бы часть потолка, чтобы она смогла проскользнуть через щель.

Ничего на ум не приходило. Мысли то и дело возвращались к люку. Наде не хотелось верить, что она потратила так много усилий и ничего за это не получила.

– Последний раз, – решила она и, схватив топор, просунула лезвие в щель, чтобы после начать толкать из стороны в сторону.

Минут через пятнадцать, снова вспотев и устав так, что руки снова затряслись, Надя положила топор на пол и взялась за ручку.

– Пожалуйста, – прошептала она и потянула.

В первое мгновение ей показалось, что ее усилия все-таки остались бессмысленными. Люк держался крепко. Это означило, что он заперт изнутри. Осознание вызывало лишь бессилие и разочарование. Но потом Надя ощутила едва уловимое движение.