Нахмурившись, она вышла из дома и окинула двор. Каэрон обнаружился рядом с костром.

В этот день Надя чувствовала сильное раздражение. У нее ничего не получалось, и все валилось из рук. Даже яйца, которые накануне удалось найти Хароху, она едва не спалила.

Пытаясь выбросить из головы дурные мысли и одного человека, который сегодня ее особенно раздражал, она задумалась о том, что грядки следовало чем-нибудь укрыть. В конце концов, в этом мире бывали кровавые дожди, способные заставить животных сходить с ума. Ей не хотелось узнавать, как на такой дождь могли отреагировать проросшие семена.

– Навес? – спросил Харох.

– Да, – Надя кивнула и принялась объяснять, что она хотела.

Так как основными материалами у них были только доски, палки и шкуры, то выбирать было особо не из чего. В итоге они просто сделали что-то вроде стоек, сверху которых можно было положить крышку. Ее они сделали из веток и змеиной кожи.

Сразу после того, как навес был готов, Надя высадила все проросшие семена.

Ее негодование немного угасло, когда она заметила, как Каэрон время от времени посматривал на небо. Он явно переживал, что на его зов так никто и не откликнулся.

– Как думаешь, – спросила она тем вечером, когда они сидели за костром в то время, как Харох давно уже отправился спать, – почему они не пришли?

Каэрон некоторое время молчал. Он изредка подбрасывал в костер мелкие хворостины и выглядел при этом задумчивым.

– Есть несколько причин, – наконец заговорил он. – Эта планета находится слишком далеко от места, где мы находились.

Надя взглянула на него с удивлением. Ей казалось, что для тех, кто научился путешествовать по Вселенной, не было такого понятия, как «слишком далеко».

– Разве у вас нет каких-нибудь гиперпрыжков или чего-то вроде этого?

Каэрон, судя по взгляду, не ожидал от нее таких познаний.

– Это называется переход, – пояснил он. – Корабль входит в подпространство в одном месте и выходит в другом. Но количество переходов, которое может сделать корабль, ограничено, потому как энергия не безгранична. Если место, куда нужно попасть, находится на другом конце Вселенной, то для того, чтобы добраться туда, потребуется большое количество кварков.

– Кварки? – уточнила Надя.

Ей казалось, что это были элементарные частицы, но она не была уверена, потому как никогда не интересовалась углубленно этой темой.

– Материя в стабилизированной форме в виде кристаллов, – сказал Каэрон. – Ее можно найти на некоторых планетах. При распаде эти кристаллы выделяют большое количество энергии, которую разумные существа научились использовать для путешествий во Вселенной.

Надя была впечатлена.

– Ты думаешь, твои друзья не прилетели, потому что мы слишком далеко? – вернулась она к предыдущей теме.

– Возможно, дело в каких-нибудь космических аномалиях. Все-таки сигнал с этой планеты шел очень долго. Вероятно, что она находится в активной зоне, и добраться до нее по этой причине сложно.

– Ты говоришь… – Надя попыталась вспомнить их предыдущие разговоры, – о разрывах пространства?

– Именно, – Каэрон кивнул. – В космосе достаточно различных явлений, которые могут помешать кораблю двигаться вперед. Разрыв в пространстве – одна из них, но он не единственный. Мне доводилось сталкиваться лишь с несколькими из них. Например, с ионным штормом. Когда ты попадаешь в него, то любая связь не проходит. Если упасть в гравитационную яму, то выбраться из нее будет очень сложно. Она похожа на черную дыру, только менее мощная, но притяжение в ней достаточное, чтобы корабль более никогда не сдвинулся с места. И это только часть опасных вещей, которые могут поджидать в космосе. Черная дыра – это…

– Я знаю, что это такое, – заверила она его.

Каэрон с сомнением взглянул на нее, но кивнул.

Теперь Надя понимала, почему он мог так беспокоиться. Она думала, его товарищи задержались по каким-нибудь бюрократическим причинам, вроде того, что им нужно было получить разрешение на вылет, но, судя по всему, путешествие по космосу было гораздо опаснее, чем ей представлялось.

Надя не стала говорить ничего банального, просто села ближе, а потом прислонилась к Каэрону плечом, безмолвно поддерживая его.

На самом деле ей было немного стыдно, потому как в глубине души она даже не хотела, чтобы друзья Каэрона прилетали. Ведь тогда он мог уйти и оставить ее одну на этой дикой планете. Надя понимала, что такие мысли эгоистичны, поэтому старалась не давать им волю.

Сколько они так просидели, она не знала, но в какой-то момент Каэрон пошевелился.

– Пора идти спать, – произнес он.

Надя согласилась с ним и нехотя отстранилась. В тот же момент ей показалось, что стало прохладнее. Они затушили костер, а потом отправились в постель.

Оказавшись в кровати, Надя легла на спину и вытянула руки вдоль тела, отчего-то нервничая. Она ощущала Каэрона рядом, его тепло окутывало ее. Ей хотелось прижаться к нему, но она не позволяла себе этого.

В следующее мгновение Каэрон аккуратно подхватил ее руку и легко сжал, переплетая их пальцы.

– Когда они прилетят… – заговорил он тихо, – ты полетишь со мной?

Сердце Нади забилось как безумное.

Он… действительно спросил…

Что она должна была ему ответить?

Прежде чем ответить, Надя задумалась над этим вопросом.

Хотела ли она улететь и обосноваться где-то в необъятном космосе?

С одной стороны, мир, в котором она не так давно очнулась, пусть и был пугающим, но все-таки отчасти напоминал Землю. Здесь также росли растения, жили люди, бегали пусть и мутировавшие звери. Конечно, растительный и животный мир отличался от того, к чему она привыкла, но планета все еще будто ощущалась знакомой и родной.

С другой стороны, ей предлагали поселиться в месте, которое могло очень сильно отличаться от привычной ей среды обитания. Вполне возможно, что в будущем ей придется жить на каком-нибудь корабле, где кроме железа, пластика и стекла не было ничего – ни земли, ни зелени, ни открытого пространства.

Надя, привыкшая много времени проводить на природе, не могла себе представить, что на всю оставшуюся жизнь ее запрут в пусть и большой, но по сути консервной банке, из которой не будет выхода.

Вот только если подходить к вопросу с другой стороны, то что ее могло ждать на этой планете?

Люди здесь явно все еще застряли на каком-то примитивном уровне. Здесь не было электричества и знакомого Наде комфорта. А вот путешествие в космосе предполагало, что уровень развития цивилизации людей, покинувших когда-то давно Землю, был более высоким.

Повернув голову, Надя в темноте посмотрела на Каэрона. Его плохо было видно, но ей все-таки удалось рассмотреть очертания лица.

В этот момент все логичные, разумные размышления вылетели у нее из головы.

В мыслях звенело одно: когда товарищи Каэрона прилетят, он покинет эту планету, и в будущем ей придется жить без него.

Она останется здесь – среди мутантных зверей, хищных растений, скорбных и рудых, – потеряв шанс на нечто большее.

Эта мысль взорвалась в ее голове и заставила сердце биться быстрее.

– Да, – ответила она наконец. – Конечно, я полечу с тобой. Ты думаешь, я могу отказаться от теплого душа или хорошей сковороды? – она усмехнулась, так, словно пошутила, а в следующий миг спросила: – У вас ведь есть душ? О, скажи мне, что у вас есть душ и ванна. Я люблю принимать ванну с пеной, – уточнила она, – обязательно с пеной, без нее теряется удовольствие.

Когда она замолчала, какое-то время стояла тишина. Каэрон ничего не говорил. Надя начала нервничать, подумав, что могла сказать что-то не то. Возможно, ей следовало ответить быстрее. Или он ожидал от нее других слов? Может быть, он надеялся, что она откажется?

– У нас есть душ, – все-таки заговорил он. – А вот кухонными приборами все сложно. Ты ведь помнишь, что у нас едят? Сухлеты, которые приправляют различными смаками.