За завтраком Надя поняла, что беспокоиться стоило не только о чистоте своего тела. У нее закончилась вода. Это была настоящая проблема. Надя как могла берегла ее, но украденный бурдюк не был бездонным.

Выходило, что ей в любом случае в этот день придется не только подойти к реке, но и развести костер, чтобы прокипятить воду. Пить некипяченую Надя отказывалась.

Не став колебаться, она выбралась из своего укрытия и направилась к реке. Лучше сделать все быстро, чем бесконечно оттягивать.

На берегу Надя сначала убедилась, что никого поблизости нет, затем быстро подошла к реке, встала на один из булыжников и набрала в котелок воды, чтобы после торопливо отойти подальше. Недавняя встреча с местной титанобоа оставила в ее душе психологическую тень.

Ничего не случилось. Надя выдохнула и осмотрела добытое сокровище. Вода не выглядела красной. Казалось, что поток смыл неизвестный краситель ниже по течению.

Надя немного колебалась, но потом решила, что просто будет кипятить чуть дольше.

Теперь, когда вода была в ее руках, пришла пора придумать, где взять сухих веток для костра. Казалось, все промокло напрочь.

Она долго бродила вокруг шалаша, пока в метрах в ста не нашла залежи валежника, укрытые толстым слоем листьев папоротника в разной степени вялости и засушенности.

Сначала Надя обрадовалась, но потом насторожилась. Это могла быть чья-то берлога.

Прежде чем прикасаться к куче, она отыскала длинную палку, а затем принялась ворошить холм. При этом Надя была готова бежать в любой момент. Если бы не нужда в чистой воде, она прошла бы мимо по большой дуге от возможной опасности, но у нее не было выбора. Через пару часов ее начнет мучить жажда, и к тому времени Наде нужно было добыть питьевой воды.

Вскоре стало понятно, что в куче никого нет. Надя выдохнула и принялась разбирать ее, снимая верхний, влажный слой. Под ними действительно нашлось немного сухих веток, какого-то мха и сушеных листьев. Все это отлично подходило для розжига костра. После она вполне может закинуть и влажного хвороста, главное, разжечь.

В самом низу Надя увидела что-то вроде гнезда. Но никаких яиц не было. Только сухая и длинная шкурка, явно когда-то принадлежавшая змее.

Поежившись, Надя закидала лишний хворост на место, собрала все, что ей было нужно, и вернулась к своему шалашу.

Прежде чем разводить костер, она освободила место от всякой травы, выложила камнями круг и только после этого сложила ветки, мох и листья. С помощью огнива вскоре костер начал разгораться.

Отыскав подходящие палки, Надя вбила их в землю, рогатками вверх, на них сверху положила еще одну палку и уже на нее повесила котелок. Теперь оставалось только поддерживать огонь и ждать, когда вода закипит.

Когда сухие ветки начали прогорать, Надя принялась подкладывать в костер сырые. Сразу задымило, но вокруг все еще стоял туман, поэтому она не опасалась, что кто-то заметит.

После того, как вода закипела, она не стала снимать ее сразу. Дала покипеть еще минут десять, затем сняла с костра и оставила остывать. После перелила в бурдюк.

Можно было идти дальше, но Надя решила остаться еще немного. Костер был разведен, а лес все еще странно тих.

Это было Наде на руку. Если мир давал ей передышку, она обязана была воспользоваться этим в полной мере.

Первым делом она снова сходила к реке и набрала воды, чтобы поставить ее на костер. От мыслей о будущем супе во рту мгновенно начала скапливаться слюна.

Пока вода закипала, Надя вернулась к воде, чтобы сполоснуться и простирнуть вещи. Она действовала так быстро, как только было возможно, не снижая бдительности ни на грамм.

Стоило ей только заметить всплеск неподалеку, как она оказалась на берегу. Натянула сапожки, подхватила вещи и отошла как можно дальше. Прежде чем войти обратно в лес, она обернулась, со страхом глядя на мелькнувший над поверхностью чей-то гладкий и блестящий бок.

Около шалаша ее ждала закипевшая вода.

Прежде чем кидать в нее продукты, Надя ошпарила большой лист, убирая с него грязь и алую воду, затем насыпала прихваченной муки, посолила ее и разбавила кипяченой водой. Замесила тесто. Количество было совсем небольшое, но его хватило, чтобы сделать две тонкие лепешки. Их Надя положила на камни, решив таким способом пожарить.

В остатки воды – много супа ей не требовалось – она бросила немного сушеного мяса, овощей и зерна. Затем соорудила вокруг костра сушилки и развесила одежду.

В этот самый момент на ней было надета только юбка, которую она натянула на грудь, сделав из нее короткое платье, и сапоги. Надя надеялась, что мир еще немного подождет. Ей очень не хотелось бегать по лесу практически голой от какого-нибудь хищника.

То и дело посматривая по сторонам, она принялась сушить волосы, время от времени при этом помешивая суп. Как только тот был готов, посолила его и убрала с костра.

Тушить огонь сразу Надя не стала – вещи еще не просохли.

Ближе к обеду туман начал рассеиваться. То и дело стали доноситься различные шумы. Становилось понятно, что спокойное время истекало.

Прежде чем идти дальше, Надя поела. Горячий суп с довольно твердыми, но все равно неимоверно вкусными лепешками сразу поднял настроение. Жизнь показалась не такой уж и плохой.

Все съедать сразу она не стала, оставила часть густого супа в котелке, который после привязала к своему рюкзаку. Одна из лепешек так же была бережно укрыта среди остальных продуктов.

После этого Надя снова оделась. Вещи не просохли полностью, но ждать дальше она не могла. Заплела волосы в косу, тщательно потушила костер, скрыла следы своего присутствия и отправилась дальше.

К этому моменту лес снова стал активен. Отовсюду то и дело стали доноситься крики животных, звуки борьбы или поражения. Видимо, после того как туман рассеялся, животные, выбравшись из укрытий, первым делом принялись пить. И алая вода, попав внутрь, начала действовать.

Опасаясь нападения, Надя старалась держаться ближе к тем деревьям, на которые она могла быстро забраться. Ей все время казалось, что в любой момент на нее кто-то может напасть.

Спустя еще пару часов, когда время подбиралось к пяти, лес снова стал странно тих. Надя насторожилась, но продолжила идти. Вскоре она оказалась на краю подозрительной поляны, посредине которой виднелось углубление.

Ничего хорошего от подобной картины она не ждала, поэтому начала обходить непонятное явление по кругу, не забывая при этом посматривать по сторонам.

В какой-то момент она ощутила странный запах. Пахло… гарью?

Надя замерла, ощущая одновременно испуг и надежду. Люди? Погоня или кто-то другой? Стоило ли ей искать их самой или лучше затаиться, чтобы посмотреть сначала издалека?

Надя выбрала второй вариант, поэтому сразу полезла на дерево.

Вот только вскоре ей стало понятно, что она ошиблась. Гарью пахло вовсе не из-за людей.

Устроившись на ветке удобнее, Надя принялась более внимательно осматривать поляну.

Первое, что бросалось в глаза – это яма в центре. Не заметить ее было трудно. Она притягивала взгляд и заставляла ежиться.

Судя по продолговатой форме, здесь что-то упало. Ошибиться было весьма сложно. След явно был свежим. В пользу падения какого-то большого предмета говорили и изломанные деревца, и сгоревшая трава на краю кратера, и опалины на камнях.

В самой яме ничего не было. Даже воды. Что странно, учитывая, что дождь шел всю ночь и закончился только под утро.

Можно было предположить, что в этом месте упал метеорит. Сам он вполне мог уйти под землю. Такое бывает, когда грунт мягкий, а метеорит состоит из тяжелого металла. Вот только учитывая размер кратера, метеорит должен быть весьма большим, а разрушения, которые он нанес, слишком незначительны.

Впрочем, Надю мало волновало, по какой причине такой большой метеорит не разнес половину леса, она была этому только рада. Больше всего сейчас ее волновало нечто другое.