– Я решила остаться, – ответила она ему.

– Глупое решение, – фыркнул тот и посмотрел наверх. – Эта штука так и будет здесь висеть?

Как оказалось, корабль никуда не делся.

– Почему они не улетают? – спросила Надя. – Разве им не нужно торопиться?

– Время еще есть, – пояснил Каэрон.

Несколько минут они всем поселением наблюдали за кораблем, но тот продолжал безмолвно висеть.

– Раз мы все равно ждем, то может, приберемся? – предложил Харох.

Только тогда Надя вспомнила, что еще совсем недавно здесь была битва. А перед этим люди Воргана перебили рудых из соседнего поселения. Сейчас как внутри убежища, так и снаружи находилось множество тел, которые явно следовало убрать. Все-таки запах крови мог привлечь к дому хищников. Не стоило лишний раз дразнить зверей.

– Придется потрудиться, – недовольно пробормотал Харох, стаскивая тела в одну кучу.

Надя попыталась подойти к ближайшему рудому, но Каэрон придержал ее.

– Лучше не смотри, – предупредил он.

Сначала она хотела последовать его совету, но любопытство возобладало. Долго гадать о том, что же все-таки случилось с рудыми, не пришлось. Первое же тело обо всем рассказало – в голове Воргана имелась большая дыра.

– Чем это? – ошарашенно спросила Надя.

– Импульсом, – ответил ей Каэрон.

Потребовалось некоторое время, чтобы собрать все тела. Стало ясно, что в ближайшее время им придется потратить много времени на сбор дров.

Скорбные не сразу вышли помогать. Они явно очень сильно боялись зависшего в небе корабля. Но так как ничего не происходило, то в какой-то момент несколько человек все-таки присоединились к ним.

Все это время Надя то и дело посматривала наверх, поэтому сразу заметила, когда от корабля вновь отделился небольшой летательный аппарат. Это заставило ее занервничать. Она боялась, что люди Каэрона захотят переубедить его, и тот поддастся и оставит ее.

Когда лодка спустилась, оказалось, что это снова был вице-капитан. После короткого диалога с Каэроном он вновь улетел.

– Что происходит? – спросила у него Надя. Ей не удалось понять из их разговора ни слова.

Каэрон взглянул на нее и ответил:

– Они тоже решили остаться.

Надя не могла поверить в услышанное, но у нее не было причин не доверять Каэрону.

Посмотрев на корабль, она пришла в недоумение. Ей хотелось знать, какой мотив был у этих людей. Если она не желала покидать планету, потому что считала ее домом, а Каэрон явно остался из-за нее, то их причины не были ей известны. Впрочем, они вполне могли решиться на это из-за своего капитана.

– Где они сядут? – задала Надя интересующий ее вопрос.

Корабль был очень большим, и в поселении для него не имелось достаточно места. За его пределами космолет тоже не мог сесть, ведь там все поросло деревьями.

– Они найдут подходящую поляну и после доберутся сюда на лодках.

Услышав объяснение, Надя кивнула. Такой вариант был действительно более удобен. Хотя даже несколько космических флаеров занимали много пространства, но они были более маневренными, поэтому вполне могли отыскать место для посадки за пределами стен.

Вскоре корабль улетел.

Люди немедленно принялись спрашивать, куда тот двинулся. Надя торопливо успокоила поселенцев, объяснив им, что вскоре им придется встретиться с еще несколькими чужаками.

Не все были довольны таким раскладом, но спорить не собирались, понимая, что поселение все-таки в первую очередь принадлежало другим.

– Вы уверены, что они не опасны? – спросил в какой-то момент Индир. Его жена жалась к нему и пряталась за его спиной. При этом женщина выглядела ужасно встревоженной и испуганной.

Надя очень хорошо понимала ее. Последние часы выдались очень тревожными, начиная от нападения Воргана, заканчивая неожиданным прилетом космических обитателей.

Сама она отвечать на вопросы Индира не стала, а посмотрела на Каэрона.

– Они не причинят никому вреда, – пообещал он. В его голосе можно было слышать полную уверенность, словно речь шла о его собственных конечностях.

– Хватит болтать, пора заняться делом, – проворчал Харох, направляясь в сторону выхода.

Им действительно не стоило терять времени. Тела рудых следовало похоронить, для этого им потребуется очень много хвороста. На его сбор они все и двинулись.

Через пару часов Надя увидела в небе летящие в сторону поселения флаеры. Они не долетели до убежища, а принялись спускаться в лесу. Один за другим космические лодки то и дело ныряли в пышную зелень и скрывались от людских глаз.

Скорбные, видя это, выглядели настороженными. В воздухе ощущалось напряжение. Люди явно беспокоились.

В конце концов, в какой-то момент в ворота постучали. Открывать отправился Каэрон.

Когда он отодвинул засов, то Надя увидела по ту сторону не меньше двадцати человек, облаченных в черные боевые костюмы. В их руках можно было заметить незнакомое оружие.

Все мужчины оказались весьма высокими. Они, как и Каэрон, не обладали выдающейся мышечной массой, но Надя знала, что это не означало ровным счетом ничего. Каэрон не был похож на рудых, но при этом мог подавить даже самых сильных из них.

Все пришедшие мужчины оказались шатенами. Их кожа была бледной до синевы, словно ни один из них давно не был на солнце. Впрочем, это вполне могло быть именно так, учитывая, что эти люди родились и выросли в космосе.

Надя обратила внимание, что в отличие от них, Каэрон выглядел несколько иначе: его кожа имела золотистый оттенок и смотрелась гораздо здоровее. Кроме этого, Каэрон за время жизни на планете стал крупнее – местная еда, состоящая в основном из мяса и овощей, благотворно влияла на его мышцы и здоровье.

Когда люди вошли в поселение, то они сразу принялись осматриваться. На их лицах можно было заметить живой интерес.

Становилось ясно, что придется строить дополнительные хижины, ведь жить этим людям будет попросту негде. Но для начала всех нужно было накормить.

Надя решила, что необходимо заняться именно этим, поэтому она сразу обратилась к женщинам-скорбным, предложив всем приготовить ужин.

Так как количество жителей увеличилось, еды требовалось гораздо больше. Благо, у них имелось достаточно дичи и овощей.

В итоге они пожарили мясо, приготовили овощное рагу, отварили фасоль, заменив ею картофель, сделали большое количество салата из огурцов и местных трав, а еще запекли принесенную не так давно Харохом речную рыбу. Та была настолько большой, что даже самые мелкие кости оказались весьма крупными и легко удалялись. Кроме этого, нашлось достаточно муки, чтобы замесить тесто и пожарить лепешек.

Время от времени Надя поглядывала в сторону мужчин. Те помогали скорбным с похоронами, но при этом то и дело бросали взгляд на женщин, занимающихся готовкой. В этом не было ничего удивительного, ведь все поселение было практически окутано ароматом готовящейся еды.

Надя невольно вспомнила, как поначалу Каэрон наслаждался даже самыми простыми блюдами.

Ближе к вечеру, когда еда была готова, всех позвали к столу. Мужчины, будто только этого и ждали, сразу побросали дела, стремясь как можно скорее получить свою порцию.

Каждый из них выглядел так, словно не знал, куда себя деть: они толпились вокруг, переминались с ноги на ногу и неуверенно поглядывали на Каэрона, но при этом время от времени сглатывали, явно чувствуя голод.

Надя не могла не улыбнуться.

Каэрон уже привык к еде этой планеты, но это не означало, что она перестала ему нравиться. Получив свою порцию, он сел на ближайшее бревно и принялся есть, в который раз наслаждаясь вкусом.

Вице-капитан некоторое время наблюдал за ним, а затем сел рядом и осторожно зачерпнул овощного рагу.

Надя внимательно наблюдала за ним, поэтому она видела, как широко распахнулись его глаза, когда он наконец попробовал.

Остальные мужчины выглядели такими же ошеломленными. Иномирцы ели с такой скоростью, что Надя даже начала опасаться, что те обожгутся или подавятся. Она пыталась им сказать, что еды много и торопиться не следует, но ее никто не слушал. Возможно, по той простой причине, что они не понимали местный язык.