Ей показалось, что в его голосе прозвучала капля хвастовства. Надя совсем не ожидала такой ребячливости от всегда серьезного Каэрона.

– Очень… внушительно, – игриво похвалила она летательный аппарат.

Стоящий перед ними мужчина бросил на них странный взгляд. Он будто не ожидал от своего командира подобного поведения.

– Мы можем лететь. – Услышав эти слова, Надя замерла.

– Вот так сразу? – невольно вырвалось у нее.

– Разве нас что-то удерживает здесь? – спросил Каэрон, пристально глядя ей в глаза.

– Нужно ведь собрать вещи, – не слишком уверенно пробормотала Надя, чувствуя себя так, словно пыталась оттянуть время отлета. – Да и попрощаться с людьми.

Каэрон кивнул и что-то сказал на незнакомом языке мужчине перед ним. Человек ответил ему, а затем отошел к летательному аппарату и прислонился к нему. Его поза выглядела так, словно он собирался ждать.

– Почему мы торопимся? – спросила Надя чуть растерянно, не понимая причин спешки.

– Вокруг этой планеты разразилась пространственно-временная буря, – принялся объяснять ей Каэрон. – По этой причине мои люди не смогли быстро добраться до меня. Им пришлось вычислять закономерность в появляющихся туннелях. Если мы не покинем планету сейчас, то нам придется ждать еще несколько месяцев.

Надя понятия не имела, что там, в космосе, творилось нечто подобное. Она вспомнила разговор, который состоялся между ними однажды. Тогда они обсуждали причины ее появления, и Каэрон предположил, что виной всему мог быть пространственно-временной разрыв, произошедший из-за какой-то катастрофы. Видимо, он не исчез, а поднялся над планетой, окружив ее кольцом.

– Вы уходите? – услышала Надя голос позади.

Она резко обернулась, глядя на настороженного Хароха.

– Нам нужно идти, – произнесла она неловко.

– Тогда почему вы еще здесь? – проворчал он.

В этот момент из домов показались скорбные. Они уже поняли, что новоприбывший не угрожает им, поэтому смело вышли на улицу. Они стояли около хижин и напряженно смотрели в их сторону. Некоторые не отрывали взглядов от темной громадины, нависшей над поселением.

– Мы хотели попрощаться, – Надя подошла ближе и затараторила: – Нужно будет очистить больше земли вокруг поселения, ее нужно оградить от зверей. Вы ведь видели, как я делала грядки? Наберите земли и смешайте с золой. А еще лучше – соберите листьев. Если выкопать яму и сложить все это туда, то листья перегниют, это будет отличным удобрением для растений. Я возьму с собой часть семян, но половину оставлю вам. Вы видели, как я высаживала их? Не забывайте поливать растения, без этого они погибнут. Вам лучше провести канал от реки, чтобы проще было…

Внезапно Харох положил руку ей на плечо. Надя замолчала и взглянула на него.

– Не беспокойся, мы справимся.

– Да, ты прав, – согласилась она чуть упавшим голосом.

После этого пришла пора собрать вещи. В первую очередь они взяли с собой семена. Надя собиралась посадить их даже в космосе. Затем они попрощались с людьми и направились к аппарату.

Судя по всему, тот был одноместным, но перевезти еще двух человек на такое короткое расстояние для него не составляло большого труда.

Когда они приблизились к нему, мужчина указал рукой на дверь, явно давая понять, что Надя должна забраться в заднюю часть.

Она положила руку на холодный металл и остановилась.

В этот момент налетевший ветер заставил ближайшие деревья зашелестеть. Надя взглянула в ту сторону. Они были такими зелеными…

По небу плыли белые облака.

Из леса до них доносились крики животных и птиц. Уже такие привычные.

– Что-то случилось? – спросил Каэрон и мягко положил руку ей на поясницу.

Она повернулась и взглянула в его глаза.

– Я люблю тебя, – внезапно, даже для себя самой, призналась Надя, а затем оглянулась на стоящих около домов людей.

– И я тебя, – был его ответ.

Надя вернула взгляд к Каэрону. Она заметила, как в его глазах начало появляться понимание. Словно боясь увидеть больше, она подалась вперед и поцеловала его в губы. Тот попытался углубить поцелуй, но Надя отстранилась, опустила голову и тихо произнесла:

– Прости меня.

Услышав шепот, Надя посмотрела в сторону людей. Скорбным пришлось многое пережить. Люди, встреченные на их пути, всегда предавали их и делали им больно. Не так давно она взяла на себя ответственность за них, и ей совсем не хотелось оставлять начатое позади. Она верила, что сможет сделать жизнь этих людей более удобной и безопасной.

Да, этот мир был очень страшным, но в любом месте ей придется бороться. Возможно, по-разному, но от борьбы ей не сбежать.

В любом случае, пусть Надя и не знала наверняка, но ее сердце не могло обманывать – эта планета была ее домом.

– О чем ты? – спросил Каэрон.

Сердце Нади разрывалось на части, но она все равно выпрямила спину и твердо посмотрела на него.

– Я останусь.

Каэрон выглядел так, словно хотел о чем-то спросить, но вместо этого он лишь посмотрел на нее пристально.

– Командор, – напомнил о себе мужчина, все еще ждущий около летательного аппарата.

Каэрон оторвал от Нади взгляд и посмотрел на члена своей команды, после чего пошел в его сторону.

Сердце Нади оборвалось. Она ощутила, как ее внутренности подпрыгнули и свернулись узлом. Ей хотелось остановить его, спросить, почему он не сказал ни слова, но горло сжалось так, что не получалось выдавить из себя ни единого звука.

Добравшись до вице-капитана, Каэрон остановился перед ним и принялся что-то говорить. Надя видела, как мужчина нахмурился, а затем бросил взгляд на нее. Когда Каэрон договорил, человек о чем-то спросил его, а затем, получив ответ, кивнул и забрался в лодку.

Вскоре стало понятно, что он был единственным, кто сядет в нее, ведь мгновение спустя дверца опустилась. Сразу после этого аппарат взмыл в воздух и стремительно унесся к черному кораблю.

Надя не знала, что происходит. Она перевела растерянный взгляд с корабля на Каэрона.

– Что-то случилось? – подавив все негативные чувства, которые одолевали ее в последние мгновения, спросила она.

Некоторое время Каэрон стоял к ней спиной, затем повернулся и приблизился.

– Все в порядке, – ответил он.

В подобное верилось с трудом.

– Почему он улетел без тебя? – задала она следующий вопрос, попытавшись при этом задавить крошечную надежду, вспыхнувшую в самом дальнем уголке ее сердца.

– Потому что я приказал ему это.

– Но почему? – продолжала настаивать она.

– Разве мы не остаемся? – Его вопрос прозвучал так, словно в этом мире не было ничего более очевидного.

В следующий момент Надя бросилась ему на грудь и спрятала лицо. Схватившись за ткань его одежды, она попыталась сдержать слезы. Безуспешно.

– Прости... я... – Голова была пуста, и слова просто ускользали.

Каэрон обнял ее и мягко погладил по спине.

– Неужели ты думала, что я оставлю тебя? – спросил он недоверчиво.

– Разве тебя не ждут дома? – справившись кое-как с эмоциями, хрипло поинтересовалась она.

– Не особо, – равнодушно ответил Каэрон. – Уверен, мои братья будут только рады, если я не вернусь.

Несмотря на ровную интонацию, в его голосе можно было услышать легкие ноты одиночества.

Отлепившись от груди Каэрона, Надя всхлипнула несколько раз и взглянула ему в лицо. Тот смотрел на нее как обычно, без особых эмоций.

– У тебя есть братья?

– Двое, – ответил он.

– А родители?

– Отец.

Надя ощутила себя так, словно стала злодейкой, которая препятствовала воссоединению семьи. Несмотря на это, она все равно чувствовала радость по поводу того, что Каэрон остался с ней. Возможно, это было эгоистично с ее стороны, но она не собиралась переубеждать его.

– Итак, расставание отменяется? – спросил их подошедший Харох.

Услышав его вопрос, Надя торопливо вытерла слезы и отошла от Каэрона на шаг.