– Но ты – человек? – уточнила она растерянно.

До этого момента она была уверена, что Каэрон принадлежал роду людскому. Возможно ли, что она заблуждалась?

– Человек, – фыркнул он.

Надя попыталась разобраться. Ей казалось, что люди жили только на Земле. Даже в ее технологически развитом мире полеты в космос ограничивались исключительно какими-то недалекими миссиями. Местный мир казался слишком неразвитым в этом плане, чтобы люди могли жить где-то за пределами планеты.

– Как это возможно? – спросила Надя. – Люди ведь живут только на Земле.

– Когда-то так и было.

– Что ты имеешь в виду?

– Пятьсот лет назад на нашей прародине случилась катастрофа, и люди были вынуждены покинуть планету, чтобы найти новый дом в космосе, – сухим и безэмоциональным голосом ответил Каэрон.

Надя была поражена.

Сейчас, услышав его слова, и вспомнив все, с чем ей пришлось столкнуться, она еще больше уверилась, что попала вовсе не в другой мир, а в будущее Земли. Той самой, на которой она когда-то и жила!

– И что тогда случилось? – спросила она печальным голосом.

– Неизвестно. После того как люди покинули прародину, между ними произошел конфликт, который длился на протяжении ста лет. Многие данные в то время были потеряны. Сейчас, спустя столько лет, большинство имперцев считают, что Терра – миф. Что она никогда не существовала.

Новая информация сильно удивила Надю. Она пыталась смириться с мыслью, что ее планета, ее мир, возможно, перестали существовать.

После попадания у нее была надежда, что реальность, в которой она когда-то жила, продолжала существовать без нее. И сейчас, когда стало известно, что ее временной поток, возможно, остался где-то далеко в прошлом, Надя ощутила, как нечто внутри нее оборвалось.

Это было похоже на то, словно ее дом растворился в небытие.

Она ощутила одиночество, оторванность и покинутость.

С учетом того, что и Каэрон вскоре мог погибнуть, Надя едва могла удержать свое сознание в целости. Она опасалась, что его смерть заставит ее мир разлететься на куски.

– Ты должен выжить, – сказала она убежденно, а потом стукнула кулаком по его груди. – Слышишь меня? Ты должен, ты обязан выжить!

Каэрон некоторое время молчал, а потом тихо сказал:

– Я постараюсь.

– Нет! – крикнула Надя. – Ты не понимаешь меня! Ты не должен стараться! Ты просто должен выжить!

В этот момент она ощутила, как металл впился в кожу ее ладони. Посмотрев на руку, она увидела часы, которые еще не так давно передал ей Каэрон.

– Что это? – спросила она и показала ему устройство.

Тот мельком взглянул и ответил:

– Когда я рухнул на этой планете, я отправил сигнал своему кораблю. Из-за космических аномалий он долго шел. Сейчас он принят. Моя команда скоро будет здесь.

Надя бессмысленным взглядом какое-то время смотрела на устройство, а потом сжала его. Ей хотелось выбросить его.

В этот момент она ощущала гнев и не понимала, на кого именно она была так зла, то ли на обстоятельства, то ли на команду Каэрона.

Почему? Почему они не могли прибыть раньше? Почему этот проклятый сигнал не дошел до них днем ранее? Почему именно сейчас, когда стало так поздно?

Эти вопросы огнем горели у нее в душе, но она знала, что никто не сможет дать ей ответа, что жизнь была именно таковой, что все происходило именно так, и оставалось только смириться.

– Все будет хорошо, – убежденно выдал Каэрон.

Надя хотела накричать на него. Все ее самообладание, которым она всегда так гордилась, в тот миг рухнуло. От этого ей пришлось закрыть глаза и снова уткнуться в его шею. Она просто пыталась не дать себе сломаться раньше времени.

До убежища они добрались в рекордно короткие сроки.

Надя больше ничего не спрашивала. Возможно, в любой другой день информация обо всем, что она узнала, могла поразить ее намного сильнее, но сейчас ее больше беспокоило состояние Каэрона.

Когда они подошли к воротам убежища, то люди с той стороны сразу заметили их. Вскоре двери открылись.

– Что на этот раз? – спросил Зорг.

Надя, обычно говорливая, всегда умеющая найти подходящие слова, не знала, что сказать.

Каэрон молча опустил ее на землю, а потом, не глядя ей в глаза, подтолкнул в сторону убежища.

– Иди, – сказал он тихо.

Она видела, как глаза Зорга загорелись. Казалось, он без лишних слов понял этот жест.

Она посмотрела на высокие стены, окружающие убежище, и поняла, что больше не хотела тут жить.

Повернувшись к Каэрону, Надя взглянула на него упрямо.

– Я не пойду, – сказала она убежденно и пообещала: – Я буду с тобой. До конца.

Между ними воцарилась тишина.

Через некоторое время Каэрону пришлось сдаться. В любом случае, ему оставалось подождать совсем немного, и тогда ей придется уйти, хотела она того или нет.

Зорг, стоящий позади, не обладал его терпением.

– Послушай, – начал он, обращаясь к Наде, – я не знаю, что случилось с твоим спутником, но он явно ранен. Жить в лесу одной очень сложно. В убежище безопасней. Высокие стены защитят тебя от большинства зверей.

Надя резко обернулась к нему и посмотрела таким взглядом, что у Зорга появилось желание сделать шаг назад. Он невольно опешил, ведь девушка перед ним являлась лишь скорбной, у нее не было способностей навредить ему. Несмотря на понимание этого, он не стал ничего более говорить.

Убедившись, что Зорг замолчал, Надя вновь повернулась к Каэрону и села перед ним прямо на землю. Она хотела убедиться, что никто не посмеет сдвинуть ее с места.

Каэрон некоторое время смотрел на нее сверху вниз, а потом тяжело вздохнул и сел напротив нее.

– Когда прилетят твои товарищи? – спросила у него Надя.

В ней теплилась надежда, что у космических людей существовало универсальное противоядие. Если они могли передвигаться по космосу, то их медицина обязана была быть более продвинутой. Верно ведь?

Каэрон протянул руку. Надя сначала не поняла, что он от нее хотел, а потом, осознав, отдала ему устройство. Тот взглянул на него и нахмурился. По идее, его люди должны были отправить ответный импульс, давая тем самым понять, что теперь они знали его местоположение и направлялись сюда, но ничего не было.

Возможно, все дело было в самом устройстве. Примитивный коммуникатор был слишком слаб для приема данных с большого расстояния.

Конечно, это была не единственная причина.

Еще существовала вероятность, что его товарищи не смогли сразу отправиться за ним. Он не знал, что могло их задержать, но понимал, что такой вариант полностью исключать было нельзя.

Еще совсем недавно Каэрон мог ощутить недовольство по этому поводу, так как задержка означала смерть Нади. Но теперь, когда она была доставлена в убежище, он мог выдохнуть.

Передав устройство обратно Наде, он посмотрел на нее, впитывая черты ее лица.

– Держи при себе. Он действует как маяк. Когда они прибудут, он приведет их к тебе.

Надя нехотя забрала механизм.

– На чем ты прилетел сюда?

Она не желала сидеть в полной тишине, ей хотелось узнать больше.

– На космическом челноке, – ответил тот.

– Он большой? – уточнила Надя.

– В него может поместиться только один человек.

Надя была удивлена.

– И как тебе удалось путешествовать в космосе на небольшом корабле? – продолжила она расспрашивать, испытывая большое любопытство относительно всего, что касалось необъятной вселенной.

– Челноки не предназначены для длительных путешествий, – принялся объяснять Каэрон.

– Тогда как ты оказался здесь?

– Попал в блуждающую космическую аномалию. Вошел в разрыв пространства в одном месте и вышел в другом.

Надя удивленно распахнула глаза. Она знала о звездах, планетах, метеоритах, черных дырах, туманностях, но о блуждающих разрывах в космосе слышала впервые.