– Да.

– Почему ушла? – сразу последовал вопрос.

Надя понимала, почему возник такой интерес. Все-таки скорбным было тяжело жить за пределами убежищ, поэтому кому-то могло показаться странным, что кто-то сам решил отказаться от защиты.

– Мой отец умер, – сказала Надя. Она заметила, как Зорг после ее слов нахмурился. – Власть взял мой дядя. Я… не нравилась ему.

Зорг какое-то время смотрел на нее, а затем перевел взгляд на Каэрона.

– Он?

Надя замялась. Она не знала, что сказать о ее спутнике. Лгать не хотелось, но и правда могла прозвучать довольно подозрительно. В итоге, она решила, что лучше сказать, как было.

– Мы встретились по пути, – объяснила Надя.

Густые брови Зорга мгновенно сошлись на переносице.

– Он не скорбный, – заметил рудый.

Надя взглянула на Каэрона.

– Думаю, нет.

Каэрон действительно был слишком высок и силен для скорбного.

– Но и не рудый, – и снова попадание.

– Да, – согласилась с Зоргом Надя.

– Кто он? – потребовал ответа мужчина.

Стало тихо. Надя молчала. Люди тоже ничего не говорили. Зорг хмурился. Можно было услышать лишь крики животных и птиц вдалеке.

– Я не знаю, – призналась Надя. – Он сказал, что прибыл издалека. Возможно, там живут именно такие люди.

– Почему он молчит? Разве он не может говорить за себя сам? – потребовал Зорг. Надя начала понимать, что в поселение их могут и не впустить. Из-за Каэрона. Тот выглядел слишком подозрительно. Даже на взгляд самой Нади.

– Он плохо говорит на нашем языке, – пояснила она, взглянув на спокойно стоящего Каэрона. Его взгляд был направлен точно на Зорга. Судя по всему, недоверие было обоюдным.

Снова стало тихо. Скорбные позади Зорга принялись тихо переговариваться, бросая быстрые взгляды на Каэрона. Видимо, личность самой Нади их не особо беспокоила. Она понимала почему. Все-таки хрупкая девушка вряд ли могла кого-то напугать.

– Ты можешь войти, – спустя время заговорил Зорг, глядя на Надю. После он добавил: – Он, – нетрудно было понять, о ком шла речь, – нет.

Отказ был вполне ожидаем. Учитывая, что все эти люди раньше должны были пережить множество бед, их нежелание сталкиваться с кем-то, кто мог нести угрозу, было понятным.

– Он не причинит никому вреда, – попробовала Надя переубедить их. – Он… – она взглянула на Каэрона, – хороший охотник и…

– Это не обсуждается, – перебил ее Зорг. – Чужаку тут не место. Ты можешь войти, – повторил он. Вид у мужчины был такой, что сразу становилось понятно, что просьбы ни к чему не приведут.

Надя сжала губы и посмотрела на Каэрона. Уйти означало оставить этого человека в лесу в одиночестве. Тот, конечно, вряд ли мог погибнуть, все-таки Каэрон действительно был очень силен, но…

Что-то внутри Нади противилось этому. Она не хотела так поступать. Подобное по какой-то причине казалось предательством. Кроме этого, ей хотелось узнать, откуда пришел этот человек. Не было сомнений, что раньше он жил где-то в более цивилизованном месте. Разве она могла отказаться от возможности узнать, где это место и как до него добраться?

Надя вздохнула и сделала шаг назад.

– Если ему нельзя войти, то я тоже не пойду, – решила она без сожаления.

Судя по тому, как был удивлен Зорг, он не ожидал от нее такого ответа.

– Ты уверена? Один он не сможет тебя защитить, – напомнил он.

Надя хмыкнула.

– До этого момента он успешно справлялся с этой задачей, – выдала она и взглянула на Каэрона.

Тот впервые после того, как показался Зорг, посмотрел на нее. По какой-то причине Наде показалось, что ее спутник все отлично понимал.

– Это твой выбор, – прогудел Зорг. Скорбные позади него смотрели на Надю так, словно она сошла с ума. – Тогда уходите, – добавил он и собрался уйти.

– Подождите! – позвала его Надя, отрывая взгляд от пристальных и глубоких глаз Каэрона.

Зорг замер.

– Мольбы бесполезны, – заверил он ее. – Я не впущу в убежище подозрительного чужака.

– Я не собиралась просить, – сказала она. На самом деле она некоторое время размышляла об этом, но все-таки отбросила подобные мысли. Было видно, что люди в поселении не были особо открыты для общения с неизвестным видом человека. – Я лишь хотела спросить: почему вы не живете в высотках?

Подбросив в костер хворост, Надя задумчиво посмотрела перед собой. Она вспомнила, что не так давно сказал им Зорг.

– Вам не стоит ходить туда, – предупредил он.

– Почему? – удивилась Надя, оглянувшись назад. Вот только ничего кроме пышной растительности она не увидела.

– В тех местах особенно опасно. Там живут звери, справиться с которыми сложно даже рудым, – ответил мужчина хмуро.

Надя заметила, как целая рука человека рефлекторно двинулась к пустому рукаву. Неужели в отсутствии конечности были виноваты те самые звери?

Теперь ей становилось понятно, почему люди не заняли такое удобное место. Если неизвестным зверям удалось ранить такого сильного рудого, то скорбным там делать было нечего.

– И как они выглядят? – задала Надя еще один вопрос.

– Здоровые, лохматые, с клыками и сильными руками, – последовал незамедлительный ответ.

– Понятно, – пробормотала она, а потом зацепилась за последние слова Зорга. – Подождите… Руками? У зверей?

– Именно, – мужчина кивнул, а затем все-таки развернулся и направился внутрь поселения. Как только он оказался внутри, скорбные принялись закрывать ворота. – Последний раз повторяю, – заговорил мужчина перед тем, как двери полностью закрылись, – если хотите жить, не приближайтесь к тем местам.

Ворота полностью закрылись. Надя вздохнула и посмотрела на Каэрона.

– Нас не пустили, – озвучила она очевидное.

– Я понял, – произнес впервые Каэрон.

Надя заметила, что тот немного расслабился. Видимо, все это время он был готов к сражению.

– Уходите! – крикнули им из-за ворот.

Надя хмуро посмотрела в сторону поселения.

– Идем, – буркнула она и направилась к лесу.

Уходить далеко не было нужды. Для начала следовало определиться с дальнейшими планами. Именно поэтому Надя выбрала небольшую полянку в десяти минут ходьбы от убежища и решила остановиться. И пусть готовить прямо сейчас не было нужды, они все-таки развели костер.

Надя задумалась о том, что им делать дальше. Все это время ею двигала цель найти поселение, о котором Нае рассказывал отец. Она его нашла. По крайней мере, это убежище лучше всего подходило под описание. Вот только попасть внутрь ей не удалось.

Теперь, утратив цель, Надя слегка растерялась.

По идее, у них было два пути.

Они могли отправиться на поиски другого поселения. Вот только вряд ли где-то найдется еще одно подобное место. Другие убежища полны рудых. А значит, Надя придет к тому, от чего так долго бежала. Конечно, не факт, что в других поселениях со скорбными обращались так, как в ее старом, но хотела ли она проверять на себе? Нет, не хотела.

Они могли попробовать жить только вдвоем с Каэроном, но за пределами стен было очень опасно. Да, до сих пор им везло, но удача вряд ли могла длиться вечно. Рано или поздно они столкнутся со зверем, с которым не смогут справиться в одиночку. Не зря ведь рудые всегда ходили на охоту толпой.

Или они могли попробовать добраться до места, из которого пришел Каэрон.

Надя вспомнила, что хотела узнать, как скорбным удалось пройти по лесу, оставшись при этом незамеченными зверями. Это умение могло помочь им. Вот только скажут ли они теперь?

Вздохнув, Надя посмотрела на Каэрона. Тот сидел и смотрел в сторону поселения. Он выглядел хмурым и сосредоточенным.

– Что мы будем делать? – спросила его Надя.

Услышав ее голос, мужчина повернулся в ее сторону.

– Делать?

– Да, – Надя кивнула. – Насколько далеко твой дом?

Каэрон стал еще более хмурым. На его лице появилась тень. Он выглядел напряженным.

– Далеко, – ответил он и добавил: – Я говорил.