– Зорг! – с ненавистью в голосе рыкнул Харох.

Нож в руках Зорга двинулся еще немного.

Каэрон подошел очень близко, готовый в любой момент ринуться вперед.

Ситуация казалась патовой. Ни одна из сторон не хотела уступать.

Вот только численное преимущество было на стороне пришлых рудых.

Харох, последний раз надавив на руку, встал и отошел на пару шагов, но гости даже не подумали убирать оружие.

Нахор поднялся. Все это время он потирал явно ушибленную конечность и глядел на своих противников с ненавистью. Он ничего не говорил, хотя было видно, что на языке у него вертелось многое.

– Проваливайте, – Харох, потеряв терпение, кажется, больше не хотел ни говорить, ни видеть других.

Надя понимала, что правды от них добиться не получится никаким образом. Дальнейший конфликт явно перерастет в бойню, в которой вполне могли пострадать уже не только рудые, но и скорбные, не способные защититься от столь подавляющей мощи.

После этих слов Харох развернулся и направился к убежищу. Каэрон тоже принялся отступать, намереваясь после закрыть ворота.

Надя подумала, что инцидент был исчерпан.

Как оказалось, у Нахора имелось другое мнение.

Он внезапно выхватил кинжал у одного из стоящих рядом рудых, а потом замахнулся и швырнул его в спину Хароха.

Надя открыла рот, желая крикнуть, предупредить, но голосовые связки от неожиданности попросту перестали работать. Она даже дернулась, будто пытаясь приблизиться и оттолкнуть Хароха с пути летящего оружия.

Но делать этого не потребовалось, потому как Каэрон обо всем позаботился. Он поймал нож прямо в воздухе, а затем, будто по инерции, вернул его обратно. Скорость его оказалась настолько высокой, что Надя едва ли успела заметить движение.

Послышался отвратительный звук. Надя зажмурилась и отвернулась, хотя на сетчатке глаза все равно отпечаталась картина. Нахор, в груди которого торчала рукоять. Вскоре после этого послышался звук удара. Не было сомнений, что упало его тело.

Стало тихо. Можно было услышать только крики животных в лесу и шорох листвы на ветру.

Понимая, что она не может отворачиваться от происходящего и дальше, Надя все-таки открыла глаза и повернулась.

В этот момент рудые стояли над лежащим Нахором и смотрели на него. Они будто не могли поверить до конца в то, что произошло. Каэрон все еще находился между ними и Харохом, его прямая спина казалась сейчас Наде высеченной из камня. Ветер едва шевелил его волосы, тело явно было напряжено. Он напоминал готового в любой момент снова броситься в бой воина.

На лице Хароха, который в этот момент смотрел на поверженного не его рукой противника, можно было заметить множество различных эмоций.

– Какое облегчение, – внезапно заговорил Зорг, чем привлек к себе всеобщее внимание. После этого он посмотрел на Каэрона. – Спасибо тебе. Он давно терроризировал все поселение, но мы не знали, как с ним справиться. Нахор был сильнее всех нас, и мы были вынуждены молчать и потакать ему. Ты был прав, Харох. Он убил Зару и всех остальных.

На лице Зорга появилось сожалеющее выражение. Он выглядел ужасно расстроенным. Остальные рудые не отставали от него.

– Пошли прочь отсюда, – потребовал Харох.

Не было сомнений, что его совсем не впечатлила речь Зорга. Он словно не верил, что тот ранее не мог справиться с Нахором и был вынужден поддерживать его и прикрывать.

– Послушай, мы...

– Я сказал, уходите! – в голосе Хароха слышалась закипающая ярость.

– Вам лучше уйти, – холодно настоял Каэрон.

– А ты не вмешивайся! – Зорг бросил на него свирепый взгляд, но, будто вспомнив, чья именно рука оборвала жизнь Нахора, неуверенно переступил с ноги на ногу. – Я хотел сказать, что в этом деле нам лучше разобраться самим.

– Ваше присутствие здесь не приветствуется. Уходите. И его заберите, – спокойно посоветовал Каэрон.

Вскоре после этого Харох окончательно ушел, не сказав более ни слова. Скорбные так и не появились из своих домов, хотя Надя была уверена, что все они видели, какая судьба постигла Нахора.

После слов Каэрона рудые не стали более настаивать, а подобрали тело и убрались восвояси. Как только это произошло, Каэрон захлопнул ворота и направился к Наде.

– В порядке? – спросил он, с тревогой глядя на нее.

Она прикрыла на миг глаза и кивнула. Но Каэрон все равно осторожно, словно спрашивая на то разрешение, обнял ее. Казалось, он опасался, что его недавние действия отпугнут и отвратят ее. Но Надя лишь зарылась носом в его одежду.

– Со мной все хорошо, – заверила она его, наконец прогоняя часть напряжения, которое владело ею все это время.

****

В открытом космосе, очень далеко от Земли, в кабине космического корабля, перед многочисленными голубыми экранами, на которых можно было увидеть множество различных цифр и значений, сидел молодой человек.

Он что-то проверял, и его взгляд переходил с одного экрана на другой. Время от времени мужчина что-то быстро набирал на сенсорных экранах и в какой-то момент на одном из них появился стройный ряд цифр, похожий на координаты.

Человек, словно не ожидавший ничего подобного, ошеломленно замер, а затем вскочил на ноги.

– Что такое? – донеслось до него из соседнего кресла.

– Старший помощник, – в голосе мужчины слышалась неуверенность, – кажется, у меня наконец получилось отследить, откуда пришел сигнал командора.

На следующий день Харох ушел в лес прямо с утра. Он выглядел хмурым и удрученным. Надя беспокоилась за него, но тот на ее попытку поговорить лишь отмахнулся, давая понять, что разговоры по душам ему не требовались.

– Оставь его, – посоветовал Каэрон, а затем принялся осматриваться.

– Что ты делаешь? – спросила у него Надя.

– Хочу построить нам дом.

Только тогда она вспомнила, что как-то он обещал сделать это, но после у них постоянно находились какие-то дела, затем и вовсе пришли скорбные, и они все были заняты постройкой хижин для них.

И пусть в глубине души она уже несколько раз размышляла о том, как жить вместе, но такие явные слова Каэрона заставили ее ощутить неловкость. Несмотря на эти чувства, она не собиралась отговаривать его. Как любой другой женщине, ей хотелось иметь свой угол.

– Нужно сделать его больше, – произнесла она, старательно подавляя любое смущение.

Каэрон на ее слова кивнул, а затем направился к месту, которое, по его мнению, идеально подходило для их будущего дома. После этого они с Надей вместе сделали разметку.

К этому моменту многие скорбные уже проснулись, они вышли из хижин и, когда заметили Надю с Каэроном, направились к ним, чтобы узнать, что те делали. Когда им было сказано, что здесь будет построен еще один дом, они предложили помощь в постройке. Надя думала, что Каэрон согласится, но тот внезапно отказался, сказав, что сам вполне способен проделать такую работу.

Надя собиралась помочь ему, но тут Каэрон напомнил ей:

– Разве ты не собиралась там что-то посадить?

У нее действительно имелась фасоль, и именно ее она хотела высадить, для этого ей требовались новые грядки. Огурцы по-прежнему росли очень хорошо, но столь однообразное питание не могло привести ни к чему хорошему.

Фасоль оказалась слишком сухой, по этой причине Надя залила ее водой и оставила на некоторое время набухать.

После этого она хотела вернуться к Каэрону, но ее отвлекли скорбные. Они спросили разрешения взять несколько шкур, которые можно было пустить на кровати и одежду.

Как оказалось, местные скорбные делали кровати по одной схеме: они собирали из длинных палок короб, внутрь которого укладывали циновку из переплетенных ветвей, сверху накидывали траву, а затем накрывали все это шкурами.

– Нужно будет соткать ткань, – произнесла одна из скорбных. – Все-таки спать на шкуре не особо приятно.

Договорив, она стрельнула взглядом в сторону Каэрона. Надя тоже посмотрела. В этот момент он забивал жерди в землю, и получалось у него это весьма ловко. Было видно, что, несмотря на сухопарость, Каэрон обладал большой силой, сравнимой с силой рудых.