Спрашивая, Надя не питала много надежды, потому что в ином случае Харох уже начал бы собираться. Но тот продолжал стоять, даже не спеша выбрасывать останки королевы подальше.

– Бесполезно, – Харох покачал головой. – Кусачие будут в ярости. Они хорошо улавливают запахи. Здесь пахнет нами. И тут мертвая королева. Они решат, что именно мы виноваты и станут преследовать нас куда бы мы ни пошли.

Надя не была удивлена. Она уже подготовилась к тому, что ситуация окажется серьезней, чем ей казалось.

– У нас есть ловушки, – напомнил Каэрон.

– Чем они могут нам помочь? – хмыкнул Харох. – Кусачие хоть и большие для насекомых, но слишком мелкие, чтобы ловушки чем-то могли им навредить.

– Мы разбросаем останки королевы по ловушкам и накроем, оставив небольшие отверстия. Когда кусачие проберутся туда, то мы закроем проходы.

– Хорошая мысль, – кивнула Надя, подумав, что так они могли избавиться, если не от всех муравьев, то хотя бы от части.

– Кусачие способны копать землю, – покачал головой Харох. – Их надолго внутри не задержишь.

– Тогда можно сжечь их, – дополнил идею Каэрон. – На дно ловушек положить горючий материал, через отверстия в крышке можно будет насыпать углей, которые заставят огонь внутри разгореться.

Харох замер, обдумывая идею. Не было гарантий, что это могло помочь, но другого плана у них все равно не было.

– Или мы можем утопить их, – продолжил генерировать идеи Каэрон. – Вместо углей, внутрь можно просто налить воды, в которой кусачие и утонут.

– Огонь надежней, – произнес Харох. – Кусачие хорошо умеют плавать. А огонь быстро справится с их лапками и усами. Давайте подготовимся к нашим новым гостям.

Оба мужчины сразу приступили к работе. Они действовали слаженно и быстро.

Надя присоединилась к ним, но при этом она то и дело осматривалась по сторонам. У нее все еще было ощущение, что за ними кто-то наблюдал.

Учитывая, что около поляны лес был тих, можно было сделать вывод, что ее интуиция не обманывала – в лесу рядом точно скрывались звери, которых опасались других животных.

Надя могла лишь предположить, что это были сами обезьяны, решившие посмотреть, удался ли их план или нет.

Спустя какое-то время, под утро, когда начало светать, она услышала тихий шорох. Подняв взгляд, она увидела, как из ближайших кустов выбрался первый муравей. Следом за ним показался еще один, потом еще и еще.

Вскоре стало понятно, что на зов о помощи теперь уже мертвой королевы прибыло целое полчище очень сердитых и воинственно настроенных муравьев.

– Иди в дом, – попросил ее Каэрон.

Надя хотела возразить, но поняла, что она была слишком слаба и поэтому будет только мешаться под ногами. Да, муравьи не были такими большими, как животные, но для сражения с ними требовалась проворность и выносливость. Ни того, ни другого у нее не было.

Она опасалась, что мужчины начнут отвлекаться на нее, и в итоге пострадают.

– Хорошо.

Вернувшись в дом, Надя плотно закрыла дверь, а затем проверила стены, пол и крышу. Она искала щели, через которые внутрь могли пробраться местные муравьи.

К ее облегчению, особо больших дыр не нашлось. Только тогда она села возле одной из щелей, которая выходила во двор, и принялась наблюдать за происходящим, не забывая при этом прислушиваться. Все-таки терять бдительность не стоило.

Муравьев было много. Очень.

Когда они выбрались из леса, то стало казаться, словно вся земля шевелилась. Они походили на темный движущийся ковер, щелкающий и шуршащий лапками.

Надя передернула плечами и обхватила себя руками.

Она не представляла, как с таким количеством можно было справиться.

Спустя некоторое время муравьи начали разделяться на части и забредать в ловушки. Они шли туда стройными рядами, совершенно не понимая, что делать этого не стоило.

Становилось ясно, что им двигал не разум, а инстинкты.

Когда ловушки заполнялись, то Каэрон с Харохом проворно насыпали внутрь углей, а затем закрывали крышками, не давая муравьям выбраться обратно.

Надя видела, что иногда насекомые хватали их за штанины, а порой и вовсе пытались взобраться по ногам, яростно щелкая жвалами вокруг ткани, но мужчины лишь хватали их и бросали на землю. А иногда и вовсе наступали, безжалостно убивая.

Через время, когда ловушки были заполнены, в некоторых разгорелся огонь. Их план работал, вот только насекомых оказалось так много, что ловушки вскоре закончились.

– Бей так, – хмуро бросил Харох и кинул Каэрону дрын.

Дальше мужчины работали руками. Они били муравьев палками, топтали их ногами, давили руками, если тем удавалось забраться слишком высоко по их телам.

Надя не могла не дрожать. Это выглядело ужасно. Нашествие напоминало какой-то фильм ужасов, в котором она внезапно оказалась.

Справиться с полчищем удалось только к моменту, когда солнце поднялось высоко в небе. Да и то, как показалось Наде, дело было вовсе не в том, что муравьи закончились, просто запах королевы оказался погребен под телами насекомых, а ее останки в ловушках и вовсе сгорели.

Когда стало ясно, что все закончилось, Надя резко встала и вышла на улицу. Поляна перед домом выглядела ужасно.

– В порядке? – спросила она, не решаясь ступить с крыльца.

Каэрон обернулся и посмотрел на нее мутным взглядом.

– Нормально, – ответил он.

Он выглядел странно. Она сразу заподозрила неладное. Что-то было не так.

– Ты уверен?

Каэрон кивнул.

– Отравлен он, – фыркнул Харох и покачнулся. Сердце Нади екнуло. – И я тоже.

Это была проблема. Это была большая проблема!

– Противоядие?

– Нет.

Это прозвучало безразлично, но от этого холодного «нет» в душе Нади поднялся ужас, смешанный с нежеланием.

– Как нет? – спросила она ошарашенно. Ее взгляд прикипел к Каэрону. Тот не двигался, если не считать плавного покачивания. – Ты уверен? Может быть какое-нибудь растение?

– Нет, значит, нет, – добавил Харох, а потом подошел к одной из ловушек, сдернул с нее крышку и достал запеченного муравья. После этого он поднес его к носу и понюхал. – Пахнет нормально. Хоть поем перед смертью.

Надю затрясло. Смертью? Но…

Не обращая больше внимания на трупы, она сбежала с крыльца и устремилась к Каэрону. Встала напротив него, заглядывая в подернутые дымкой глаза.

– Ты…

– Немного жарко, – признался Каэрон. – Но все в порядке.

После этого он поднял руку и поднес ее к лицу Нади, но остановился. Его рука вся была испачканной. Наверное, ему не хотелось измазать еще и ее.

Надя не обращала внимания на грязь. Вместо этого она подалась вперед, позволяя чужой ладони лечь на ее щеку.

– Ты ведь выживешь, не так ли? – спросила она. – Ты должен выжить. Иначе я тоже погибну. Обезьяны ждут на краю леса. Как только вы с Харохом умрете, они придут за мной. Я не смогу с ними справиться одна.

Надя понимала, что все ее слова были бесполезны. Яд – это не такая вещь, которую можно было перебороть только силой воли.

Взгляд Каэронa на мгновение стал серьезней. Он прищурился, а затем достал из кармана что-то похожее на металлические часы и всунул в руку Нади.

– Держи при себе, – попросил он ее. – Спрячься дома. Закрой дверь. Они придут и помогут.

– Они? – Надя посмотрела на часы, но затем снова подняла взгляд. – Кто они?

Вместо ответа Каэрон внезапно наклонился, а затем поймал ее губы в ловушку. Надя замерла, ощущая давление. Ее глаза сначала распахнулись, а потом медленно закрылись. Она прильнула к сильному телу, полностью отдаваясь моменту.

Сколько это длилось, Надя не могла сказать. Просто в какой-то момент Каэрон отстранился. Некоторое время они смотрели друг на друга, словно пытались что-то сказать, но в головах обоих было пусто.

– Просто выживи, – попросил Каэрон.

Позади что-то хрустнуло в этот момент. Надя невольно вздрогнула и повернулась. Оказалось, это был Харох. Он наблюдал за ними, словно смотрел фильм и при этом что-то жевал.