Та кивнула и направилась в сторону рудых. Две группы сошлись. Надя думала, будет больше проблем, но, кажется, женщинам сейчас важнее было обустроить свою дальнейшую жизнь.

– Зачем позвали нас? – спросил у нее Борен.

– Вождь хочет услышать лично, что вы не желаете здесь жить, – пояснила ему Надя.

Общение затянулось на некоторое время, но в конце концов женщины-рудые все-таки согласились остаться в этом поселении, чему Надя была ужасно рада.

В какой-то момент вождь действительно поинтересовался у скорбных их планами, и когда те заверили его, что отправятся с Надей, даже попробовал убедить их остаться. Те настояли на своем решении.

Надя видела, как прежде, чем сказать что-то еще, вожак косо посмотрел на корабль.

– Если вы уверены, то я не буду настаивать, – произнес он и отошел к своим людям.

После этого они попрощались и скрылись в лесу.

Надя выдохнула. Одна проблема была решена. Пришла пора вернуться домой.

После возвращения корабля в убежище атмосфера между двумя группами скорбных была напряженной: одни относились с подозрением к Анору, его жене и дочери, вторые косо смотрели на Хароха.

Кроме этого, обе группы все еще не доверяли людям Каэрона и откровенно побаивались космических кораблей. Надя не могла их винить за этот страх, учитывая, насколько необычными здесь были подобные технологии.

Желая разрядить обстановку, она решила устроить пир. Дичи с охоты Хароха было достаточно для того, чтобы досталось всем. Да и овощей Надя успела вырастить столько, что поселение едва ли могло нуждаться в пропитании в ближайшие пару недель, даже с увеличенным количеством жителей.

Новоприбывшие скорбные проявляли заметный интерес к посадкам. Если кто-то и посчитал подобное глупостью, то не посмел высказываться вслух, потому что большинство скорбных выразили восхищение задумкой и посетовали, что сами не догадались делать что-то подобное.

Так как людей было много, никто не стал мудрить с блюдами: овощи просто потушили, а мясо пожарили. Несмотря на простоту, все скорбные были весьма довольны. Люди Каэрона также не выразили негодования.

Как только все насытились, встал вопрос о том, где люди будут спать ночью, ведь хижин не хватало. В итоге на скорую руку были построены пара больших навесов.

На следующее утро все поселенцы собрались вместе, решив обсудить самую важную проблему – жилье.

– Если у кого есть какие-то идеи, можете высказаться. Обсудим вместе и решим, что делать, – предложила Надя.

Как только она сказала это, скорбные задумались, а потом принялись переглядываться между собой. Они не привыкли, что их мнение кто-то спрашивал, и уж тем более учитывал. Поэтому такая ситуация оказалась для большинства необычной.

– Мы можем... – заговорила не особо уверенно Ольма после продолжительной паузы, – построить хижины меньшего размера. Главное, чтобы ночью у нас было место, где мы можем лечь.

Выслушав предложение, Надя окинула взглядом поселение. Если убрать грядки между хижинами, то можно было огородить полученное пространство, получив еще одну небольшую комнату, но Надя не считала, что эта идея хороша. В конце концов, у людей должно быть место для полноценной жизни.

– Сейчас, когда Зорг и его люди мертвы, мы можем занять наше старое убежище, – предложил Индир.

Надя заинтересовалась его словами. Действительно, можно было переселиться туда, но тогда они лишатся отличного охотника, который бесперебойно поставлял дичь к столу каждый день, ведь Харох вряд ли захочет возвращаться в свой старый дом.

– Надо посмотреть, – решила Надя. Все-таки то поселение долгие годы эксплуатировалось, так что неизвестно, в каком состоянии сейчас находились дома. Да и о размере убежища она ничего не знала. – Если кто-то против, можете высказаться сейчас.

Никто из скорбных не стал возражать. Харох неожиданно тоже промолчал.

Вскоре из убежища выдвинулся отряд. В него вошли Надя, Каэрон, вице-капитан, имя которого наконец стало известно – как оказалось, его звали Тэран, – еще пара человек из космической команды, Ирвин, Анор и Борен. Именно таким составом они отправились на разведку.

Им потребовалось некоторое время, чтобы добраться до поселения. Ворота были прикрыты, но не заперты, это помогло им беспрепятственно попасть внутрь.

В убежище царила тишина, они шли по нему словно по мертвому городу, в котором не осталось людей, но в какой-то момент Каэрон внезапно протянул руку и остановил Надю. Остальные также притормозили, настороженно вглядываясь куда-то в сторону хижин.

– Что случилось?

– Там кто-то есть, – ответил Каэрон.

Тэран и еще пара человек из команды отправились проверить. Остальные остались на месте, но ждать долго не пришлось. Через пару минут Тэран вернулся и не один: вместе с ним угрюмо шагал мальчик лет семи, грязный и лохматый. Он был одет в шкуры и выглядел так, словно готов был впиться любому в горло.

– Это Барек, – представил всем ребенка Ирвин. – Сын Зорга.

Надя удивленно посмотрела на мальчишку. Она и представить себе не могла, что у бывшего лидера поселения имелся ребенок.

– А его мать?

– Давно нет.

После тщательной проверки, были найдены еще двое детей – мальчик лет девяти и пятилетняя девочка. Нашлась даже одна рудая. Тэран отыскал ее в дальней хижине. Она лежала на кровати. Как оказалось, женщина не могла ходить.

– Почему вы не закрыли ворота? – спросила Надя у Барека.

Этот вопрос волновал ее с самого начала, как они попали в убежище.

Мальчик посмотрел на нее исподлобья и зарычал, как звереныш. Он выглядел совершенно дико.

– Потому что засов слишком тяжелый, – вместо него ответила другая девочка. Стоящий рядом с ней мальчик одернул ее, но та и не подумала замолкать. – Они не смогли его поднять, а Хэла не может ходить.

Ситуация стала ясна.

Надя не собиралась оставлять этих детей здесь в одиночестве, как и женщину. Но для начала она хотела завершить миссию, а именно – осмотреть поселение.

Правда, перед этим она передала поселенцам часть походного пайка, который они захватили с собой, ведь по виду рудых становилось ясно, что последнее время они не доедали.

Мальчишки, получив в руки вяленое мясо, впились в него, как звереныши. В отличие от них, девочка вела себя осторожнее и даже помогала Хэле. Ту вынесли из дома и усадили на крыльцо. Она выглядела очень неухоженной и болезненной.

Оставив рудых насыщаться, Надя принялась обходить поселение.

Первым делом в глаза бросалась грязь. Дома строились хаотично, без какого-либо принципа, большинство из них выглядели очень ветхими и едва ли могли защищать от ветра.

Некоторые хижины и вовсе представляли собой лишь вкопанные в землю палки, на которые были наброшены шкуры или даже листья. Особенно ужасными выглядели дома на окраине: там явно жили те, кто не приносил общине выгоды.

В поселении воняло отходами, гнилыми шкурами и затхлостью. В некоторые дома даже войти было невозможно из-за ужасного запаха.

Осмотрев все, Надя пришла к выводу, что ей совершенно не хотелось жить в подобном месте. Здесь следовало сначала все снести, чтобы после отстроить заново.

– Что думаешь? – спросил Каэрон, когда осмотр был закончен.

Надя села на ближайшее крыльцо и задумалась. Ни одно из поселений не выглядело достаточно подходящим для ее будущей задумки. В одном не хватало места, а в другом – удобств. Здесь требовалась большая работа по уборке.

– Мне не особо нравится это убежище, – призналась Надя.

– Тогда как ты смотришь на то, чтобы просто забрать частокол? – выдвинул он новую идею.

Надя поглядела на забор, виднеющийся из-за крыши ближайшего дома.

Бревна были разной высоты, плюс к этому плохо обработанные. Становилось ясно, что строители, которые возводили преграду, не были особо усердны.

– Или мы можем переселиться в старое убежище Наи, – предложил Каэрон.

Надя поморщилась. Возможно, в ней говорили чувства, оставшиеся от Наи, но ей совершенно не хотелось возвращаться в то место. И пусть там сейчас никого не было, это не отменяло ее неприязни и нежелания.