Сердце колотилось так, будто готово было вырваться на волю. Руки и ноги дрожали, а дыхание то и дело сбивалось.

Этот мир сведет ее с ума!

Снизу снова кто-то фыркнул. Надя вцепилась в ветку под собой, а затем осторожно взглянула вниз.

Недалеко от места, где она упала, стояло какое-то животное. Его тело было громадным, высотой метра два не меньше, с виду оно напоминало худого и слишком высокого носорога. Морда животного, на котором можно было увидеть длинный рог, была опущена к земле. Оно что-то жевало и то и дело фыркало. Больше всего впечатлял рог. Он был крепким, длиной метра полтора, и явно рос не для красоты. Животное, судя по всему, было травоядным, но это не означало, что оно не могло убить.

Надя сглотнула. Что за мутант?

Радовало то, что оно вряд ли могло лазать по деревьям. Можно было выдохнуть.

И как только Надя это сделала, события вновь изменились.

Носорог замер, будто прислушиваясь, а затем резко кинулся прочь, вот только далеко уйти ему не удалось. В том месте, где еще совсем недавно лежала Надя, земля будто разошлась в разные стороны, и из-под нее вырвалась громадная пасть.

Надя только и могла, что ошеломленно смотреть, как вокруг неизвестного животного сомкнулись круглые челюсти. Клыки не сразу прокусили твердую кожу, но с них что-то сочилось, и это явно было чем-то весьма едким.

Не сразу Надя поняла, что напавшим на зверя был… цветок.

Надя знала, что в этом мире росли плотоядные цветы и растения, но она и подумать не могла, что они имели столь внушительный размер и могли охотиться с такой невообразимой скоростью. Все-таки носорог не был медлительным, но удрать ему не удалось.

Осознав, что пару минут назад на том месте, где скрывался цветок, находилась она сама, Надя ощутила, как все ее тело похолодело.

Она понятия не имела, почему мухоловка решила проигнорировать ее, но была по-своему благодарна носорогу. Тот своим появлением, возможно, спас ей жизнь.

Вскоре зверь затих. Видимо, клыки у цветочка были ядовитыми. Растение не двигалось, но Надя видела, как по земле в некоторых местах что-то шевелилось. Сначала она подумала, что это змеи, но вскоре поняла, это были лианы.

Спускаться с дерева Надя не спешила, продолжая наблюдать за ужасной картиной.

Вскоре лианы начали подниматься, окружая цветок с пойманной жертвой. Казалось, что они создавали вокруг нечто вроде шалаша, который должен был укрыть добычу от посягательств других хищников.

Не будь происходящее так близко, Надя могла бы посчитать его завораживающим и удивительным, а так она могла лишь ужасаться.

Вскоре на месте цветка из земли торчало нечто вроде громадного закрытого бутона, состоящего из зеленовато-коричневых толстых и явно твердых лиан.

Убедившись, что растение больше не двигается, Надя немного расслабилась и откинулась спиной на ствол дерева позади. Ее потряхивало от пережитого, поэтому она не стала сразу доставать еду, опасаясь, что не сможет удержать ее в трясущихся руках.

Отпустило ее минут через десять. Только после этого Надя все-таки достала мясо и принялась грызть его, продолжая при этом смотреть на бутон.

Мир за пределами поселения был более страшным, чем она представляла себе, опираясь на воспоминания Наи. Теперь ей было понятно, почему скорбные предпочитали терпеть лишения и унижения ради того, чтобы им позволяли оставаться в пределах стен под защитой рудых. Обычный человек действительно не мог выжить в таких условиях.

Вот только Наде некуда было деваться. Если с трудом и общим презрением она, может быть, и могла бы смириться, то с физическим насилием – нет.

А это означало, что ей придется идти дальше, надеясь, что и в дальнейшем у нее будет получаться действовать достаточно быстро, чтобы выжить.

Дожевав мясо, она запила его водой из прихваченного бурдюка, а затем принялась размышлять, как обезопасить себя. Лес теперь в ее глазах выглядел как минное поле.

Окинув взглядом деревья, Надя решила, что часть пути можно попробовать пройти по ним, переходя или переползая с ветки на ветку. Медленно, да, но все лучше, чем стать кормом для местного цветочка.

Прежде чем двинуться дальше, она отдохнула как следует, а затем принялась воплощать план в жизнь. Это оказалось сложнее, чем думалось сначала, но ступать на землю пока совершенно не хотелось.

Через час Надя выбилась из сил. Стало понятно, что слабое тело совершенно не приспособлено к такой акробатике. Одно дело – просто идти, другое – постоянно лазить по деревьям вверх-вниз, чтобы после карабкаться по веткам. Пару раз она едва не соскользнула с них, ведь ветки на концах не были такими же толстыми, как у ствола.

К сожалению, ей пришлось признать, что такой способ передвижения не подходит. Он был слишком утомительным, не менее опасным и ужасно медленным. Такими темпами до скал она доберется через год.

Так как близилась ночь, Надя решила, что пора готовиться ко сну.

Ей хотелось облегчиться и освежиться, но спускаться она все еще опасалась. И если о воде можно было только мечтать, с остальным проблем не возникло.

После этого Надя натерлась мазью от насекомых – прежняя с ее тела к этому моменту уже выветрилась, – затем перекусила немного и снова привязала себя к ветке. Вскоре в лесу стало совершенно темно. Ночь в этом месте наступала весьма быстро.

Надя думала, что не уснет, но усталость дала о себе знать. Не успела она как следует обдумать все произошедшее и решить, как же ей все-таки безопасно двигаться по земле, как сон сморил ее.

Ей снилось, будто ее что-то сжимало. Казалось, множество насекомых напали на нее и впивались жалами в открытые участки. Дышать было трудно.

Надя пыталась пошевелиться, но горло будто сдавливало удавкой. Хотелось поднять руки, чтобы убрать веревку, но те ощущались тяжелыми и бесполезными.

Ужас накатил волной.

Она не хотела умирать!

В следующий миг Надя проснулась. Светало.

«Сон», – подумала она, чувствуя, как все тело взмокло от пота.

Надя попыталась пошевелиться, но у нее ничего не получилось. Она вспомнила о подстраховке и попыталась поднять руку, чтобы развязать себя, но та по какой-то причине ощущалась слишком тяжелой.

Надя с недоумением опустила на нее взгляд и сразу поняла, что пошевелиться она не могла не потому, что привязана.

Она хотела закричать, но горло сдавило спазмом. Голова закружилась, зрение начало темнеть. С ужасом Надя поняла, что вскоре потеряет сознание. Сразу вспыхнула мысль, если это произойдет, она уже не проснется. Станет кормом для тех, кто сейчас копошился на ней.

Дело в том, что она вся была покрыта белесым мхом. Он цеплялся за ее тело тонкими нитями, обволакивая каждый изгиб, будто не покрывал, а поглощал ее. Он был похож на ту самую плесень, что появляется на забытом хлебе или подгнивших фруктах.

По крайней мере, с первого взгляда казалось, что это мох.

Вот только это явно было не так, ведь мох, в отличие от того, что сейчас было на ней, не шевелился!

Присмотревшись, Надя поняла, что все ее тело было буквально облеплено тысячами крошечных, мохнатых… паучков. Они цеплялись друг за друга, образуя плотный, шевелящийся слой.

Наде стало дурно.

Как большинство людей, она не особо любила пауков. И сейчас, глядя на такое количество в непосредственной близости от ее тела, ей хотелось только одного – закричать и как можно скорее сбросить с себя всю эту массу.

Но паучки явно были не так просты, как могло показаться. Ее тело будто онемело. Можно было предположить, что эти «милашки» были ядовитыми. И Надя надеялась, что их яд просто обездвиживает жертву, а не убивает.

Еще на шее что-то было. Удавка из сна перекочевала в реальность.

Надя понимала, что должна пошевелиться, иначе потом будет еще хуже. Копошащаяся масса крошечных пауков медленно сдвигалась ближе к ее голове. Только представив, как они могут заползти в уши, нос или рот, – Надя задергалась сильнее.