– Все будет в порядке, – заверила она его.

Они вышли на следующий день. Много брать с собой не стали, ведь лишние вещи могли их сковывать, поэтому было решено ограничиться самым минимумом необходимого.

Самое главное, что взяли, – это ножи и еду. Харох передал Каэрону один из запасных арбалетов. Скорбные поделились с ними оставшимися от обезьян пугалками. Это были простые деревяшки, привязанные к веревке. Их следовало носить на открытом воздухе. Со временем они, конечно, выветривались и переставали отпугивать хищников, но пока небольшой запас отталкивающего запаха на них все еще имелся.

Помахав на прощание, скорбные закрыли ворота, оставшись внутри поселения.

Взглянув в сторону леса, Надя не могла поверить, что снова решилась отправиться в такое опасное путешествие.

– Все ведь будет отлично? – спросила она Каэрона, внезапно потеряв уверенность.

– Конечно, – ответил тот и направился в нужную сторону.

Надя понятия не имела, куда им следовало идти. Деревья не давали возможности сориентироваться, но в отличие от нее Каэрон шел уверенно, словно у него внутри был спрятан компас, который направлял его.

Они шли без остановок до самого обеда. То ли из-за обезьяньих пугалок, то ли еще по какой причине, но никаких хищников встретить не довелось.

Несколько раз Каэрон останавливался и забирался на деревья, явно чтобы уточнить путь.

В обед они все-таки сделали привал. Им требовался отдых и еда. Готовить ничего не стали, поели жареное мясо с вареными бобами, которые можно было есть как картошку в мундире. На самом деле фасоль действительно напоминала этот популярный корнеплод, только ее мякоть была чуть грубее, а кожица жестче.

После еды они продолжили путь. Двигались до самого вечера, и только после встали лагерем. Снова поели, а затем легли спать, укрывшись в пустом дупле громадного дерева.

Таким способом Надя с Каэроном двигались несколько дней. К этому моменту у нее не оставалось сомнений, что деревяшки действительно работали. Хищники явно обходили их стороной, впрочем, как и остальные животные.

Прежде чем добраться до убежища, они достигли знакомой поляны.

Надя не сразу поняла, что это было за место, но потом вспомнила, что где-то неподалеку она впервые встретила Каэрона.

Остановившись на краю, Надя взглянула на борозду в земле, которая начала зарастать. При этом некоторые растения выглядели так, словно что-то мешало им продвигаться к центру.

– Я помню это место, – произнесла она и указала на противоположную сторону. – Я стояла вон там, а потом решила обойти. Думала, что здесь упал какой-то метеорит и боялась подойти ближе.

– Я видел тебя, – заверил Каэрон.

– Правда? – спросила она и взглянула на него удивленно. – Я тебя не заметила.

Каэрон на это ничего не сказал, просто направился прямо к центру поляны. Когда он подошел совсем близко, то остановился и протянул руку. В воздухе появилась рябь. Она выглядела так, словно Каэрон касался ровной глади воды. В следующий момент от его руки во все стороны начали расходиться голубые импульсы. И вскоре прозрачное нечто исчезло, и на месте пустоты появилось какое-то транспортное средство, похожее на продолговатую капсулу металлического цвета.

– На этой штуке ты и прилетел? – спросила Надя, догадавшись, чем именно мог быть аппарат, лежащий на земле.

– Верно, – ответил Каэрон и нажал на корпус. В тот же миг одна его часть поднялась, обнажая небольшого размера кабину.

Надя не удержалась и подошла ближе – ей хотелось получше рассмотреть аппарат, который был собран где-то за пределами Земли. Он выглядел одновременно и чужеродным, и в то же время было в нем что-то знакомое: различные крепления, ремни, приборная панель, какие-то ящики. Наверное, что-то похожее могли собрать люди и в ее прошлом мире.

С другой стороны, ей явно не следовало ожидать чего-то совсем внеземного, вроде капсулы, полной жидкости, или ртутных веревок, которые должны удерживать пассажира. В конце концов, этот аппарат был собран именно людьми.

– Зачем мы здесь?

– Когда я упал, то отправил сигнал своему кораблю, – пояснил Каэрон, указывая на приборную панель, где на одном из дисплеев можно было увидеть мигающий символ. Он чем-то напоминал знак связи. – Судя по всему, он так и не смог пробиться, – заключил он, а затем нажал на дисплей. В тот же момент символ последний раз мигнул и погас. – Не стоит тратить энергию.

Затем Каэрон достал небольшой ящик и закрыл кабину. После снова прикоснулся к корпусу. В тот же момент заплясали импульсы, и космическая лодка начала исчезать на глазах.

– Идем, – позвал Каэрон Надю, которая все еще не могла поверить, что люди додумались до чего-то подобного. Ей было очень интересно, как эта невидимость работала.

В ящике оказался небольшой запас тех самых сухпайков и соусов. И то, и другое Надя пробовала в тот же день вечером, как только они остановились на ночь.

После этого она с сочувствием посмотрела на Каэрона.

– Теперь я понимаю, почему тебе так нравилась моя еда.

Пища людей будущего оказалась совершенно безвкусной.

Взглянув на небо, Надя пожалела человечество, которому пришлось долгие годы питаться чем-то подобным.

Надя не могла похвастаться способностями к ориентированию на местности. Учитывая, каким густым был этот лес, она в какой-то момент вообще засомневалась, что ей удастся вспомнить, где именно находился тот самый люк.

В итоге им пришлось блуждать по окрестностям пару дней, прежде чем все-таки удалось наткнуться на скрытый вход. К этому моменту все вокруг него заросло травой еще больше, отчего заметить его было практически нереально.

Так как на вход они натолкнулись уже ближе к вечеру, то спуск запланировали на следующий день. И утром, соорудив несколько факелов, отправились под землю. Предварительно все тщательно проверили, опасаясь, что к этому моменту в глубине подземелья собрались какие-нибудь газы. Но, к их облегчению, ничего подобного внутри не нашлось. Бункер остался именно таким, каким его помнила Надя.

Когда они добрались до склада с семенами, она жадно оглядела заполненные стеллажи. Каэрон был не менее воодушевлен.

Подойдя к первой попавшейся полке, он взял банку, а затем поднес факел ближе.

– Инвентарный номер СК-042-57, – внезапно прочитал он.

Надя с ошеломлением посмотрела на него.

– Ты понимаешь, что тут написано?

Каэрон кивнул.

– Это старый язык. Вернее, здесь два языка. Оба давно забыты и видоизменены.

– Но ты умеешь на нем читать?

– В космос не отпускают без образования, – туманно ответил он.

Наде показалось, что Каэрон что-то недоговаривал. Ей хотелось узнать больше, но она решила, что тот расскажет, когда будет к этому готов.

– Что из этого ты хочешь взять? – спросил он у нее, словно желая отвлечь внимание на что-то другое.

Надя окинула взглядом утопающие в темноте стеллажи.

– Самое главное – пшеницу.

Как только цель была обозначена, они с Каэроном принялись обшаривать полки.

Очень быстро Наде стало понятно, почему в хранилище оказалось столько семян. Каждый вид был представлен во множестве вариантов. Например, морковка хранилась не только оранжевая, но и желтая, белая, фиолетовая. То же самое касалось и всего остального.

Видов было столько, что разбегались глаза.

Самой желанной находкой оказались семена картофеля. Надя не могла себе позволить упустить нечто столь ценное.

В итоге они провели в подземелье несколько часов.

Надя тщательно осматривала каждую банку. Каэрон ни на мгновение не отходил от нее. Он рылся в запасах еще с большим энтузиазмом, чем она.

Сначала ей хотелось подшутить над ним, но потом она вспомнила, как еще недавно они пробовали незабываемые сухпайки и те самые соусы. Последние должны были придавать пище вкус и аромат, но с задачей они совершенно не справлялись, лишь делая еду похожей на склизкую гадость, которую едва ли можно было поглощать, не испытывая при этом позывов.