Схватившись за ветку, она удержалась. Сердце колотилось. Перед глазами потемнело от всплеска адреналина.

Что это за мир такой? Даже простое дерево пытается ее убить!

Сердито взглянув на выступ, Надя остановилась и заинтересованно приблизилась. Трухлявые куски коры осыпались, открывая вид на что-то черное.

Подняв руку, Надя убрала лишний мусор и замерла.

Несколько мгновений она не была уверена, что действительно видит то, что видит. Но как только первый ступор прошел, Надя бросилась вперед и принялась отдирать мешающую увидеть больше кору.

Спустя несколько минут, убрав все, что только могла, Надя села на ветку и с некоторым ступором оглядела буквально вмурованный в дерево предмет.

Она могла поклясться, что это была… шина.

Самая обычная автомобильная шина!

Но как она здесь оказалась?

К сожалению, ответа ей никто дать не мог, оставалось только предполагать.

Первое, что приходило на ум, – где-то имелась высокоразвитая цивилизация. Этого нельзя было исключать. Например, в ее прошлом мире население не было однородно развитым. Пока в одних странах люди запускали спутники в космос и разрабатывали ИИ, в других часть населения жила племенным строем.

Второе – она не единственная попаданка. В прошлом ей доводилось читать множество книг. Иногда люди попадали в другой мир не поодиночке, а целыми группами, вместе с домами или транспортом, в котором находились.

Стоило ли ей их искать?

Надя сомневалась, что кто-то из них еще жив. И нет, не потому что она усомнилась в их способности выжить в этом лесу. Все дело в том, в каком состоянии была шина. Та практически рассыпалась в труху. А это значило, что она находилась здесь очень давно. Люди так долго не живут.

Единственное, что она могла сделать в этом случае – это поискать потомков. Если они остались, конечно.

И третий вариант – остатки прежней цивилизации. Возможно, этот мир когда-то был технологически развит, но пережил катастрофу, и человечество откатилось назад в своем развитии.

На мгновение Надя даже воодушевилась. Неужели это ее прежний мир?

Впрочем, ощущение родства быстро исчезло, потому что она вспомнила о существовании рудых и окружающей природе, которая явно сильно отличалась от того, с чем ранее она была знакома.

Был еще вариант, что это никакая не шина, просто кора дерева приняла такой замысловатый вид, но верилось в подобное с трудом. Да и не стоило забывать о наличии стекла.

В итоге Надя остановилась на двух вариантах – наличие цивилизации где-то и группа попаданцев, оказавшихся в этом мире задолго до нее.

Спустя какое-то время, успокоившись, Надя вздохнула. Конечно, найти такой «привет» из прошлого было волнительно, но находка в ее случае ничего не меняла. Надя все еще была посреди недружелюбного места, где любой шаг мог стать последним. Она по-прежнему не знала, где искать людей, которые не следуют ее рабой, и понятия не имела, как дальше строить жизнь.

Оставив шину там, где она была, Надя слезла на землю и принялась осматривать дерево внимательнее. Она надеялась найти еще какие-нибудь подсказки, но ничего больше интересного поблизости не было. Время явно постаралось на славу.

Не став больше задерживаться, Надя поспешила прочь от дерева, оставляя мысли о находках позади.

Ближе к обеду небо начало затягивать. Вдалеке послышались раскаты грома. Поднялся ветер. Становилось понятно, что вскоре пойдет дождь.

Опираясь на воспоминания, Надя знала, что дожди в этом месте проливные и яростные. Нужно было искать убежище, потому что просто прятаться под деревом не было вариантом.

Как назло, ничего подходящего не находилось. Тогда Надя решила построить укрытие своими руками. Только ей следовало торопиться.

На классический шалаш совсем не было времени. Для его постройки требовались ветки. Срубать их с ее силой она будет долго, как и собирать. Значит, нужно было что-то проще.

Первым делом она отыскала дерево с двумя параллельно растущими из ствола ветками на оптимальной для задумки высоте. Накинула на них простыню и привязала ее концы. Получилось что-то вроде покатой крыши.

Затем вооружилась топором и срубила четыре более или менее ровных, не слишком толстых ветки, сделала из них палки и вбила в землю обухом топора по обе стороны от ее «крыши». После нарубила большое количество местного папоротника и оплела ими палки. Получились плетеные стены. От зверя такое не защитит, а вот от задуваемого ветром дождя – вполне.

Так как простая простыня вряд ли могла надолго защитить от воды, Надя принялась и крышу оплетать папоротником. В этом ей помогали растущие во все стороны веточки

В самом конце Надя затащила внутрь шалаша несколько крупных листьев, чтобы не сидеть на голой земле.

Практически сразу после этого с неба начало сначала покапывать, а потом буквально хлынул поток.

Успела. Можно было выдохнуть.

Впрочем, вскоре ей пришлось снова напрячься. Вода, падающая с неба, была неправильной. Прищурившись, Надя наклонилась чуть ближе к листку, лежащему на земле перед входом в укрытие. На нем уже успела скопиться вода. Все бы ничего, вот только Надю очень смутил ее цвет.

Кроваво-красный…

Надя могла лишь застонать от досады. Она знала, что значил этот дождь. После него все животные становились еще более агрессивными.

В это время на охоту не выходили даже рудые!

Гнев богов. Именно так называли подобные дожди местные жители.

Передвигаться по лесу было и так сложно, а тут еще и этот дождь!

Надя только и могла, что бессильно проклинать случай.

В этот момент в небе загрохотало. Гром, именно так подумала Надя в первое мгновение, но вскоре поняла, что в грохоте присутствовал еще и какой-то свистящий звук.

«Будто чайник на плите закипел», – мелькнула в ее голове мысль.

Казалось, что сам воздух с ревом разорвался.

После этого снова грохнуло, да так, что резко налетевший ветер поколебал кроны деревьев и даже папоротники у земли. Вместе с этим ветер донес до Нади странный запах и жар. Казалось, что-то горело. По земле прокатилась дрожь.

Затем все затихло. Шум дождя будто стал громче.

Надя медленно выдохнула.

– И что это было? – спросила она растерянно вслух.

Но ответа на свой вопрос, конечно же, не получила.

Дождь шел весь оставшийся день и ночь.

Надя слышала, как неподалеку буквально бурлила река. Это вызывало опасения, ведь шалаш она построила не так и далеко от берега. Оставалось надеяться, что река не слишком разольется.

Весь день прошел в напряжении. Находясь в таком уязвимом положении, Надя боялась, что ее кто-нибудь найдет. И речь шла не о рудых. Люди не стали бы выходить за пределы стен в такую погоду. Надя опасалась зверей. Те, конечно, тоже прятались во время дождей, но нельзя было исключать случайность.

Под вечер, несколько устав от постоянной бдительности, Надя перекусила сушеным мясом и фруктами. Хотелось уже чего-то более сытного и горячего, но сейчас развести костер не представлялось возможным. В ее небольшом убежище не было ничего, кроме нескольких листьев папоротника, да и мир вокруг почти потонул в алой воде. Намокло все, что могло гореть.

Ночь в этот день пришла раньше. Тучи, затянувшие все небо, не пропускали ни единого лучика солнца.

Несмотря на то, что лес весь день был тих, Надя не ослабила бдительности, поэтому спала вполглаза, постоянно просыпаясь, чтобы проверить обстановку.

К утру стало зябко и промозгло. Вся одежда отсырела. Хотелось снять ее, а еще помыться. С момента побега Надя даже близко не подходила к реке, опасаясь ее жителей. Но так продолжаться дальше не могло.

Вскоре дождь начал стихать, а через пару часов после рассвета и вовсе закончился. Тучи разошлись, позволяя солнцу приняться за работу. Вода, не успевшая просочиться в землю, начала испаряться. Вскоре все вокруг почти потонуло в молочном тумане.