– Весьма… – Надя покачала головой, – продуманно.

Каким-то образом малыши умудрились съесть больше, чем должно было поместиться в их тела. После этого они тщательно почистились и ушли в лес.

Чтобы закоптить мясо, требовалась коптильня. Оказалось, что Харох отлично знал, как ее сделать. Судя по всему, в его прежнем доме практиковали такой способ приготовления мяса.

Он вместе с Каэроном довольно сноровисто вырыли траншею, которую после они накрыли сеткой из лиан. Затем на нее были положены крупные листья и насыпана земля.

С одного конца траншеи позже нужно было развести костер, но сначала мужчины занялись возведением короба. Для этого Харох по кругу вбил в землю длинные палки. Затем намотал на них от самой земли до верха по кругу лианы. Щели он замазал грязью, смешанной с глиной, а низ тщательно засыпал. Это было нужно для того, чтобы дым не уходил.

Крышку он сделал так же из лиан, но потом сверху натянул кусок змеиной высохшей кожи.

Для сушки у Хароха имелись специальные щиты из связанных между собой палок. Такие щиты можно было разместить, как угодно. Их можно было просто положить на пару пеньков или камней. Или прислонить друг к другу под углом, накидав после на палки ленты мяса.

Надя заметила, как внимательно Каэрон наблюдал за всем, что делал Харох. Ее спутника явно очень интересовал простой быт местных жителей.

Вскоре на поляне перед домом горело пара костров. На одном мясо варилось, на другом жарилось, вокруг них на расстоянии стояли стойки с нарезанными тонкими мясными лентами. Дым от одного из костров попадал в траншею и после в короб, где было развешено нарезанное тонкими пластинами мясо.

Поначалу Наде казалось, что они успешно справятся с таким количеством сырья, но чем дальше, тем больше у нее зрело понимание, что их сил могло быть мало.

И тогда к ней пришла идея.

В конце концов, у них под боком находилось большое убежище, в котором проживало множество людей. Не было сомнений, с таким количеством помощников они точно справятся.

Она уже собиралась сказать об этом, как вспомнила, что Харох не был хорошего мнения о жителях убежища. Кажется, он назвал их трусливыми.

Надя взглянула на мужчину. Ей стало интересно, почему у него сформировалось такое мнение.

Прежде чем что-то говорить, она тщательно обдумала сложившуюся ситуацию.

Харох жил отдельно в небольшом доме, но при этом не так далеко от убежища. Неужели он раньше тоже жил там?

До этого момента у Нади сложилось определенное мнение касательно людей в убежище. Она считала, что там проживали лишь скорбные и рудые, которые по каким-то причинам утратили полную боевую мощь.

Надя осмотрела Хароха. Никаких видимых повреждений у него не было. Неужели она в чем-то ошибалась? Если да, то в чем?

К сожалению, без разговора на интересующую ее тему, узнать было крайне сложно.

– Мяса действительно много, – начала она издалека.

Харох метнул в ее сторону довольный взгляд.

«Я ведь тебе говорил», – так и читалось в нем.

– Боюсь, втроем мы не сможем ни обработать его, ни употребить, – продолжила Надя.

– Всегда можно закопать, – равнодушно произнес Харох, явно не слишком расстроенный потерей такого количества еды.

Надя нахмурилась. Так мог думать только человек, которому легко доставались любые ресурсы в этом диком мире. Надя помнила, как ей приходилось экономить во время пути до знакомства с Каэроном, а все потому, что она не была уверена, что сможет самостоятельно добыть себе поесть, если быстро потратит запас.

– Может быть, есть другой выход? – задала она волнующий ее вопрос, даже не собираясь размышлять над тем, чтобы действительно закопать мясо.

Харох бросил на нее быстрый взгляд и задумался. Через пару минут он покачал головой.

– Только два варианта, – начал он, – либо переработать, либо выбросить.

– Продать? – внезапно вмешался в их разговор Каэрон.

Надя встрепенулась и повернулась к своему спутнику. Она испытывала в этот момент прилив благодарности. Тот выглядел так, словно случайно предложил идею, но по мельком брошенному в ее сторону взгляду, Надя поняла, что он догадался, чего именно она добивалась недавно.

Харох, услышав это предложение, замер, а потом нахмурился. Некоторое время он сидел молча, а затем бросил нож, которым разрезал кусок, и встал.

– Делайте, что хотите, – свирепо произнес он, – но без меня!

После этих слов Харох подошел к крыльцу, поднял прислоненный к дереву колчан со стрелами, затем взял оружие, похожее на арбалет, и сердито направился в сторону леса. Во всем его виде угадывалось недовольство.

Надя хмыкнула.

Харох пусть и выглядел недовольным, но запрещать им не стал, а значит, не настолько против он был.

Как только мужчина скрылся в лесу, Надя осознала еще одну проблему.

Сейчас их было только двое. Это означало, что один должен был остаться, чтобы сторожить мясо, а другому придется идти в убежище. В одиночестве.

Надя не могла пойти. По той простой причине, что между ними и поселением были высотки, полные свирепых обезьян. Если те нападут на нее, то дать им отпор она не сможет. Ее убьют в первую же минуту.

Но и Каэрон пойти не мог. По двум причинам. Он был чужаком. Вряд ли жители поселения доверятся ему, когда тот предложит торговлю. Плюс к этому речевой запас Каэрона все еще оставался скудным. Надя опасалась, что жители его попросту не поймут.

– Что же нам делать? – задала она вопрос вслух и задумалась.

По-хорошему, им следовало идти вдвоем. Каэрон мог защитить их обоих, а она договориться с жителями. Да и ей они должны были поверить больше, чем ему. Было бы идеально, останься Харох в лагере, но тот ушел.

Кажется, не оставалось ничего иного, как отправить Каэрона. Возможно, у него все-таки получится передать информацию и сделать так, чтобы ему поверили.

– Нет, – мгновенно отказался он, когда Надя подробно все объясняла.

Отказ стал для нее неожиданным.

– Почему? – спросила она.

– Ты одна. Опасно, – ответил тот без какого-либо промедления. – Волосатые могут вернуться. Защиты нет. Не пойду.

– Если что-то случится, я просто войду в дом, – заверила его Надя. – Закрою дверь, и никто меня не достанет.

Каэрон посмотрел на нее с недоверием.

– Дом… – заговорил он, но запнулся, словно не знал, какое слово употребить. Подумав немного, он все-таки определился и произнес: – слабый. Войдет любой. Не защита.

Надя взглянула на ветхую дверь, в которой можно было увидеть множество щелей, и решила, что Каэрон был прав. В доме от тех же обезьян трудно было спрятаться.

– И что делать? – снова задала она вопрос.

– Идти вместе, – заключил Каэрон и встал.

– А мясо?

– Будет тут, – сказав это, он посмотрел в сторону леса. – Он рядом. Охрана.

Надя сразу все поняла. Пусть Харох и выглядел сердитым, но на самом деле далеко уходить не стал, оставшись где-то поблизости. Если так, то они могли не опасаться.

– Отлично, – Надя улыбнулась и поднялась.

Она хотела взять немного мяса, как доказательство, но у нее имелись опасения. Ей не хотелось привлекать к ним запахом еще больше хищников.

С другой стороны, из-за бойни, сейчас весь лес пропах кровью, поэтому бояться им было особо нечего. Да и с себя полностью запах смыть было трудно.

Именно поэтому Надя все-таки отыскала подходящий мешок и наполнила его отборными кусками, чтобы после передать ношу Каэрону. Сама она нести такой груз никак не могла.

Прежде чем уйти, они все-таки погасили костры. И пусть те и были обложены камнями, а рядом не было никакой травы, пренебрегать безопасностью не стоило.

Когда все было готово, они все-таки ушли. Надя очень надеялась, что после возвращения они не застанут Хароха, закапывающего мясо в землю.

– Сделаем небольшой круг, – решила Надя, не желая снова сталкиваться с обезьянами. В прошлый раз им повезло, что они встретили Хароха. Без него никто не знал, что могло произойти.