Дело в том, что на краю ямы прямо в воздухе то и дело что-то сверкало. Казалось, в том месте по какой-то причине возникало статическое электричество. Надя до рези в глазах всматривалась в непонятное явление, но ничего, кроме пустоты и подозрительных искр, не видела.

Подойти ближе и посмотреть?

Надя какое-то время обдумывала это, но потом решила, что лучше не стоит.

Мало ли, что там этот метеорит на себе притащил. Вдруг какие-нибудь иноземные бактерии или вирусы. Лучше держаться от всего непонятного подальше, чтобы не навлечь на себя беду.

Теперь Надя поняла, почему животные в окрестностях перестали быть активными.

Прежде чем идти дальше, она забралась на дерево выше, желая посмотреть, как далеко находилась ее цель. И еще раз проверить, что она шла верным путем.

На самом верху, держась за покачивающиеся ветки, Надя отодвинула листву от лица и посмотрела вдаль.

Скалы были на месте. Сейчас они стали заметно ближе. Надя могла рассмотреть их лучше. И сейчас она видела, что ближайшая скала покрыта густой зеленью. Во все стороны из нее торчали ветки, отчего та была похожа на…

Дерево?

Надя подалась вперед, но ей сразу пришлось приструнить себя. Она едва не потеряла равновесие из-за своей порывистости. До земли лететь очень далеко. Да и пока она до нее доберется, все кости об ветви переломает.

Вернув устойчивость, Надя снова посмотрела на скалу. Та действительно напоминала дерево, у которого был очень объемный ствол и короткие ветки.

Когда отец Наи рассказывал о некоем древнем древе, мог ли он иметь в виду одну из скал?

В который раз возник вопрос: действительно ли это скалы? На земле, например, было предостаточно необычных деревьев. Взять хотя бы тот же баобаб. Иногда он принимал весьма причудливые формы. Да и в конце концов, это другой мир. Тут могло расти, что угодно.

Ответа не было. Наде оставалось только продолжать идти дальше.

Именно поэтому она слезла с дерева, затем обошла по широкой дуге подозрительный кратер и направилась дальше.

Некоторое время лес был тих. Животные явно обходили это место стороной. Надя решила воспользоваться передышкой и перекусила остатками супа и лепешкой. Она понимала, что как только покинет пояс спокойствия, то ей вновь придется красться и таиться.

О том, что она вышла из зоны отчуждения стало понятно очень быстро.

Первыми ее поприветствовали местные комары. А они, надо сказать, отличались от своих земных собратьев кардинально. Не заметить это было весьма сложно, учитывая, что жужжащие кровопийцы этого мира были размером с половину пальца!

Надя сначала не поняла, почему те обратили на нее внимание, а затем вспомнила, что после купания забыла нанести на себя крем от насекомых.

Она немедленно приступила к устранению ошибки, ведь проверять, насколько болезненными были укусы этих летающих годзилл, не было никакого желания.

Закончив, она спрятала мазь обратно в сумку, накинула ее на плечо и приготовилась идти дальше, но в этот момент ощутила сзади чужое присутствие.

Сердце немедленно подскочило до самого горла. Надя медленно, опасаясь сделать резкое движение, обернулась. И в тот же миг она с ужасом увидела смотрящего на нее представителя семейства кошачьих. Очень большого представителя. Просто громадного!

Не было ни шанса, что тот уйдет, не тронув ее. Он смотрел прямо и явно готовился напасть.

Ее тело отреагировало быстрее сознательной мысли. Надя даже подумать не успела, как уже мчалась через кусты и деревья, ветви которых то и дело цеплялись за нее и больно хлестали по лицу.

Позади зарычали. И рев этот отозвался дрожью в теле. Он ощущался как дыхание смерти.

Надя думала, что быстрей бежать она не сможет. Нет, смогла. Припустила так, что ее ноги едва касались земли.

В то же время она лихорадочно пыталась придумать, как ей быть. Прятаться от большой кошки на дерево было глупостью. Та отлично могла достать ее и там. Убегать бесконечно Надя тоже не могла. Ее скорость была недостаточной, а выносливости не хватит надолго.

Река!

Конечно, там тоже опасно, но все же имелся шанс спастись в воде. Некоторые кошки умели плавать, но это был единственный возможный вариант.

О том, чтобы дать отпор Надя даже не думала. Ее сил попросту могло не хватить, чтобы пробить топором шкуру. Можно было, конечно, попробовать ударить в глаз или засунуть нож в глотку, но что-то подсказывало, что ее ловкость и скорость реакции недостаточны, чтобы соревноваться с большой кошкой.

Так что оставалась только река.

Надя сразу свернула в ту сторону. В этот момент она заметила краем глаза мелькнувший среди зелени темный мех. Сердце упало. Кошка была слишком близко. Еще мгновение и она…

Додумать Надя не успела, так как земля ушла у нее из-под ног.

В буквальном смысле этого слова.

Она куда-то провалилась.

≽^•⩊•^≼

Друзья, если вам нравится тема первобытного мира, то хочу обратить ваше внимание на другую мою книгу. Тоже завершенную.

Лютая. История попаданки, угодившей в каменный век.

https:// /shrt/btAZ

Надя сильно испугалась. Ей показалось, что желудок подскочил до самого горла. Замутило. В следующий миг она рухнула на землю, едва не переломав себе ноги.

Останавливаться она не могла. Кошку вряд ли смутят те пару несчастных метров, которые ей нужно было преодолеть, чтобы добраться до ускользнувшей под землю жертвы.

Понимая это, Надя вскочила на ноги и обернулась, готовая продолжить бег.

Вот только бежать было некуда.

Она оказалась в неизвестном помещении. Потолок был весь испещрён дырами, через которые пробивался свет. С него до самого пола, покрытого кучами земли и разного лесного мусора, свисали тонкие корни.

Это явно было какое-то здание.

Вот только Наде легче от этого не становилось, ведь никаких дверей она не заметила. Забраться наверх можно было только по стене. Сомнительно, что у нее получится, учитывая, что время на такие силовые упражнения стремительно заканчивалось.

Стоять дальше на месте Надя не могла, она кинулась к другому краю помещения, торопливо вытаскивая топор.

Если нельзя убежать, придется сражаться. И пусть у нее были сомнения, что получится хоть как-то навредить кошке, но умирать без борьбы она не собиралась.

Прижавшись к углу, Надя выставила перед собой топор, чувствуя, как ее потряхивало от влитого в кровь адреналина и заполняющего душу ужаса.

Выживет, она выживет! Как-нибудь справится.

Куда бить? В нос! В нос надо! Если замахнуться как следует и не промахнуться, то удар должен напугать кошку. Убить не убьет, это вряд ли, конечно, но вот отогнать поможет. Главное, потом не догонять и не бить, иначе это может снова привлечь внимание хищницы.

Она, кстати, спрыгнула, мягко приземлившись на лапы.

Надя содрогнулась, когда поняла, что размерами животное было гораздо больше, чем ей показалось изначально.

Взгляд кошки сразу нашел ее, после этого она кинулась вперед, будто опасалась, что верткая жертва снова куда-нибудь улизнет.

Надя вскинула руку с топором, глядя точно на нос хищницы. Еще немного. Еще чуть-чуть.

Сверху что-то треснуло.

Надя едва ли это заметила – не до того, – а вот хищница внезапно остановилась, покосилась наверх, махнула хвостом и кинулась прочь. В два счета она оказалась снаружи.

Надя непонимающе моргнула.

И что это было?

Почти сразу она получила ответ.

Сверху затрещало сильнее. До нее дошло, что происходит.

Потолок рушился!

Судя по всему, кошка тоже это осознала, поэтому и убралась подальше.

Надя тоже бросилась в сторону проделанной дыры. Если с хищницей у нее и был шанс отбиться и выжить, то вот после погребения она вряд ли сможет что-то сделать.

К сожалению, далеко уйти у нее не получилось. Через два шага потолок буквально рухнул.