Сначала ничего не происходило.

Семена не прорастали.

Надя ощущала разочарование.

Она знала, что у семян имелся срок всхожести, но надеялась, что система хранения смогла продлить их жизнь.

Каждое утро она вставала и заглядывала в свои тарелочки, проверяя, как там шли дела. Но изо дня в день ее ждало лишь разочарование.

Так продолжалось до тех пор, пока она однажды не подняла ткань с мыслью, что еще один день прошел без изменений, но в этот момент увидела белый цвет.

Сначала Надя подумала, что в тарелку забрался какой-то жучок, и только после того, как пригляделась, поняла, что одно семечко, наконец-то, проклюнулось.

Откинув тряпку, она более внимательно осмотрела семена, а потом радостно улыбнулась. Как оказалось, проклюнулось не одно, а несколько. Надя не могла поверить в такую удачу.

Аккуратно положив тряпку на место, она методично полила рассаду, а затем поставила тарелку обратно на полку и бросилась во двор.

Она и хотела с кем-нибудь поделиться радостью, поэтому не нашла ничего лучше, чем кинуться в объятия Каэрона, который в этот момент как раз отдыхал после изнурительной рубки дров.

Налетев на него, Надя обвила его шею руками и, недолго думая, звонко поцеловала в губы.

– Не поверишь! – произнесла она после того, как разорвала поцелуй и посмотрела ему в глаза. – Проросло!

Каэрон выглядел слегка растерянным. Он словно не понимал, что произошло, но, несмотря на это, весьма ловко обнял Надю за талию и притянул к себе.

– Что? – спросил он.

Его мозг в этот момент был занят совсем другими вещами, поэтому ему было сложно понять, чему так рада была Надя.

– Я говорю, – повторила она терпеливо, едва не подпрыгивая на месте, – семена проросли!

– Да? – Каэрон попытался изобразить на лице радостное выражение, но его все еще занимали иные вещи. – Очень хорошо, – все-таки произнес он, прижимая Надю к себе ближе. – И что дальше?

– А дальше мы подождем, пока они прорастут чуть сильнее, и высадим в открытый грунт.

С каждым словом ее голос становился все тише и тише.

Только сейчас она сообразила, в каком положении находилась. Руки Каэрона на ее талии с каждой секундой ощущались все горячее. Надя внезапно поняла, что именно она сделала.

После того поцелуя, который был между ними во время нападения муравьев, ничего между ней и Каэроном больше не было. Ни один из них не заводил разговор на эту тему.

Сначала Надя собиралась расставить точки над «и», но потом решила подождать. Каэрон утверждал, что он прибыл с другой планеты, и за ним должны были явиться его товарищи. Наде не хотелось заводить отношения с мужчиной, который в любой момент мог улететь. И пусть пока никаких доказательств его слов не существовало, она верила, что ей не солгали.

Каэрон тоже молчал и ничего не предпринимал, хотя каждую ночь они по-прежнему спали в объятиях друг друга и не собирались отказываться от давно выработанной привычки. Но каждый из них делал вид, словно ничего необычного не происходило. И вот сейчас она будто решила нарушить их негласное соглашение.

– Ох, – выдохнула Надя чуть растерянно. – Я не собиралась... – пробормотала она тихо и опустила руки, положив их на грудь Каэрона.

Тот на мгновение сжал ее чуть сильнее, словно не хотел отпускать, но потом все-таки расслабился и с явной неохотой сделал шаг назад.

– Все в порядке, – произнес он и посмотрел на валяющиеся вокруг поленья, которые нужно было еще разрубить.

Беспокойно растрепав волосы рукой, он схватил топор и осмотрел на него, будто проверяя.

Между ними воцарилось неловкое молчание.

Надя, только что еще безумно радующаяся проросшим семенам, не знала, куда себя деть. Ее сердце колотилось, а внутренности скручивались от волнения.

– Может быть... – заговорила она спустя время, подумав, что им все-таки следовало обсудить происходящее между ними, – нам стоит поговорить?

Каэрон перестал вертеть в руках топор и замер на миг, а затем взглянул на нее.

– О чем? – задал он вопрос.

Надя оглядела двор. Хароха поблизости видно не было. Он либо ушел в лес в одиночестве, либо был занят чем-то за домом. Надя не исключала ни один из этих вариантов.

– О нас, – ответила она и храбро взглянула в лицо Каэрона.

Тот смотрел на нее некоторое время, а потом кивнул. После этого он размахнулся и вбил топор в толстый пень. Затем отряхнул руки. Все его движения выглядели несколько неловко, он будто не знал, куда деть внезапно ставшее неуклюжим тело.

– Где… ты хочешь сделать это?

По какой-то причине лицо Нади вспыхнуло жаром.

– Можно прямо тут, – ответила торопливо. Она ощутила себя еще более неловко, но сделала вид, что ничего страшного не происходило.

– Тут? – Каэрон огляделся. – Хорошо. Пусть будет тут.

Как только он договорил, то сразу сел на землю. Надя тоже села.

Так они и сидели какое-то время, глядя друг на друга. Надя чувствовала смущение, но не собиралась отступать.

– Итак, – заговорила она через пару минут напряженной и ужасно неудобной тишины, – то, что было между нами во время нападения кусачих... Это случайность?

Она говорила медленно, делая паузы практически после каждого слова.

– Нет, – немедленно ответил Каэрон, но что-либо пояснять он явно не собирался, потому как сразу замолчал.

– Ты поцеловал меня тогда. Почему?

Каэрон на мгновение опустил глаза, но почти сразу вновь посмотрел на нее.

– Мне захотелось, – был его ответ.

Надя нахмурилась. Она не знала точно, что именно себе представляла, но такой простой ответ ее не устраивал.

Ей в голову внезапно пришла мысль, что предыдущий их поцелуй мог быть не более чем импульсивным желанием. В конце концов, Каэрон в тот момент думал, что он умирал, а в такие мгновения мужчины вполне способны были действовать безрассудно.

Надя внезапно усомнилась в том, что ей следовало поднимать этот разговор.

– Ладно, – произнесла она и поднялась. Затем отряхнула штаны и неловко засмеялась. – Думаю, мне надо еще раз осмотреть рассаду. Я не все проверила. Ты тут... занимайся... – она махнула рукой. После развернулась и бегом направилась к дому.

Ворвавшись внутрь, она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Ее щеки горели, а сердце колотилось так, что Надя едва могла что-то слышать сквозь его грохот.

– Глупая, – прошептала себе под нос, а потом подняла руку и постучала костяшками пальцев по лбу.

Откинув голову назад, Надя стукнулась затылком о деревянную поверхность. Легкая боль привела ее в чувство. Она зажмурилась на миг, а потом открыла глаза и выдохнула, пытаясь успокоиться.

В этот момент Надя не понимала сама себя. С ней никогда не происходило ничего подобного. Она всегда могла думать рационально, но сейчас в ее голове была настоящая каша.

Постояв так какое-то время, Надя решила, что ей следовало немного остыть. Позже она собиралась еще раз все обдумать и после решить, как ей в дальнейшем взаимодействовать с Каэроном.

Оттолкнувшись от двери, она вернулась к тарелкам, принимаясь заглядывать под каждую тряпку.

Надя пыталась сосредоточиться, но в мыслях то и дело всплывало лицо Каэрона. В этот момент она осознала, что, кажется, окончательно попала.

Вечером было еще более неловко. В конце концов, они спали не только в одной комнате, но и на одной постели. В какой-то момент Надя даже подумала, что ей следовало переночевать где-то в другом месте, но потом отказалась от этой идеи.

Умывшись, она пошла в комнату и легла на спину, вытянув руки вдоль тела в ожидании, когда придет Каэрон. Но минуты шли, а мужчины все не было. В итоге она сама не заметила, как уснула.

Утром Надя проснулась в одиночестве. Потрогав постель рядом, поняла, что Каэрон либо не спал с ней, либо давно ушел. Накатило разочарование. Пусть ей самой было неловко от всей ситуации, но такое избегание задело ее.