Готовить пришлось долго, но спустя время Надя все-таки сняла котелок с костра и вытащила пожаренные полоски, сложив их на очищенный лист.

Не став долго размышлять, она взяла то, что было пожарено. Откусила кусок. Пришлось приложить усилия, чтобы сделать это – мясо было очень жестким. Ничего удивительного, учитывая, что хвост являлся весьма активной частью тела.

Несмотря на все опасения Нади, вкус не был настолько ужасным, как она предполагала изначально. Если не думать и не вспоминать, что именно она ела, то можно было решить, что это курица или индейка.

– Нормально, – резюмировала она и посмотрела на Каэрона.

Как оказалось, тот уже ел. Причем весьма увлеченно. Он не выглядел ни брезгливым, ни сомневающимся. Кроме этого, он то и дело поглядывал на котелок, явно желая попробовать и рагу на вкус. Вот только то сначала должно было немного остыть.

Заметив ее взгляд, Каэрон кивнул.

– Еда, – сказал он, словно наконец соглашаясь с утверждением Нади, и посмотрел на нее с выражением, которое она не смогла распознать.

Он был удивлен? Чем? Заинтересован? Шокирован? Было не понятно.

Отмахнувшись от лишних мыслей, Надя решила, что пока рагу остывало, ей нужно было озаботиться столовыми приборами. Она собиралась выстругать ложки.

Как Надя и предполагала, сделать это оказалось не так уж и просто.

Для начала ей пришлось отыскать пару веток подходящей формы. Все-таки у нее не было ни навыков, ни инструментов, ни времени стругать из большого куска дерева. Именно поэтому она искала то, что уже имело примерно похожую форму изначально.

После этого она избавилась от коры и ножом осторожно придала веткам максимально приближенные очертания.

Каэрон с интересом наблюдал за тем, что она делала.

– Ложки, – произнесла Надя медленно, давая спутнику запомнить слово.

– Лошки, – повторил он, делая упор на «ш».

Надя еще пару раз повторила слово. Делала она это до тех пор, пока у Каэрона не получился идеальный результат.

– Верно, – она улыбнулась, а затем присела перед котелком. За время, пока она делала им столовые приборы, рагу немного остыло. – Теперь можно попробовать.

Договорив, она протянула одну из ложек Каэрону. Тот принял, повертел перед собой, затем посмотрел на котелок.

Надя не стала спрашивать, в чем дело, она опустила взгляд на рагу и зачерпнула немного, чтобы после поднести ко рту. Учитывая скудность ингредиентов, вышло очень вкусно.

Каэрон повторил за ней. После того, как еда попала ему в рот, он снова замер, явно дегустируя. На его лице почти сразу появилось выражение, которое ни с чем нельзя было спутать. Ему нравилось.

Надя хмыкнула.

– Ешь, – сказала она и снова погрузила ложку в рагу.

Вскоре Надя отметила, что аппетит у Каэрона был отменный. Он ел много. Она думала, что он съест весь котелок, но нет, в какой-то момент мужчина все-таки остановился.

– Вкусно? – спросила Надя, хотя никакого подтверждения и не требовалось.

Каэрон кивнул.

– Да, – ответил он. – Еда. Хорошо. Вкусно.

Его речь звучала отрывисто, но подобный уровень все равно был весьма хорош, учитывая, что новому языку тот начал учиться совсем недавно.

Долго отдыхать себе Надя не позволила. Нужно было что-то сделать с остатками мяса. Она не хотела оставлять такой большой кусок другим. Но и нести его необработанным было опасно. Запах мог привлечь к ним еще больше хищников.

Так как оставаться долго на одном месте они не могли, Надя решила пойти самым простым и быстрым путем – приготовить его заранее. Все-таки в готовом виде мясо могло храниться чуть дольше, чем в свежем.

Для этого она попросила Каэрона порезать остатки хвоста на тонкие полоски. Самой ей было сложно сделать это из-за чрезвычайно крепкой шкуры.

Пока он это делал, Надя настругала шампуров и отыскала еще пару палок-рогаток. Их она воткнула в четыре угла от костра, затем на них положила палки–перекладины. Как только мясо было готово, Надя нанизала их на шампуры и разложила на самодельный вариант мангала.

Вскоре по поляне снова поплыл ароматный запах жареного мяса. Надя надеялась, что он скорее отпугнет животных, чем привлечет. Все-таки запах намекал на присутствие огня, а его звери вроде как должны были бояться.

Во время жарки Каэрон выглядел так, словно его разрывали противоречия. Надя решила спросить.

– Что?

– Вкусно, – со вздохом ответил тот, а потом положил руку на живот. Надя усмехнулась. Ей не нужен был переводчик, чтобы понять, что мужчина пытался сказать. Тот явно хотел еще, но уже не мог есть, чем и был огорчен.

– В обед поедим, – пообещала она, а затем снова посмотрела на его живот. – Дай посмотрю, – попросила, подвигаясь ближе. Мужчина непонимающе на нее взглянул. – Рана, – пояснила Надя. – Надо проверить.

Каэрон обдумал ее слова, а затем поднял одежду, предоставляя доступ к перебинтованному торсу.

Разматывать бинт было не менее неловко, чем наматывать его. Наде приходилось наклоняться так близко, что она почти ощущала чужое дыхание на своей коже.

Каэрон не помогал. Вместо того, чтобы отвернуться, как и подобало вежливому человеку, он смотрел на нее так пристально, что казалось, будто кожей она ощущала не только дыхание, но и чужой взгляд.

Когда бинты были убраны, Надя с облегчением поняла, что местное лекарство оказалось весьма хорошим – рана начала затягиваться. Не было ни следа воспаления, хотя это и звучало весьма удивительно – все-таки условия здесь не были стерильными.

Кажется, Каэрон и сам был удивлен тем, как хорошо его тело справлялось с проблемой. Впрочем, если судить по его взгляду и виду, он явно решил, что заслуга лежала вовсе не на нем, а на Наде.

– Хорошая регенерация, – похвалила его она. – Но открытой ее пока лучше не оставлять.

Перевернув мясо, Надя достала мазь, бинты и принялась за новую обработку раны. Если все пойдет так и дальше, то повязку можно будет снять через пару дней.

Мясо пришлось сменять несколько раз. С одной стороны, задержка нервировала, с другой – это ведь была еда. Чем ее больше – тем лучше.

Пожаренное Надя заворачивала в широкие очищенные листы, а затем складывала в сумку. Когда все было готово, они тщательно затушили костер.

– Идем, – произнесла Надя, окинув последним взглядом место их ночевки. Нужно было удостовериться, что ничего не было забыто.

Полную сумку взял Каэрон. Надя и не противилась. Мяса оказалось весьма много. Впрочем, если учесть аппетит Каэрона, она не думала, что сделанного запаса хватит надолго.

До обеда они шли без приключений. Никто на них не нападал, что уже радовало. Надя продолжала обучать Каэрона своему языку, а тот в свою очередь так же стал называть слова на своем. Надя не стала отказываться от приобретения новых знаний. В итоге, они учили друг друга.

В обед они ненадолго остановились, чтобы поесть и немного перевести дух. Все-таки шагать без перерыва по лесу было тем еще испытанием. И пусть их тела были молодыми, это не означало, что они не уставали.

Во время еды Надя еще раз поразилась тому, с каким аппетитом ел Каэрон. Ей даже стало интересно, чем таким он питался раньше, что простое без каких-либо изысков мясо, остатки нехитрого рагу и практически безвкусные лепешки поглощались им с таким энтузиазмом. Увы, но узнать пока ответ на этот вопрос не представлялось возможным.

После обеда они проверили, правильно ли шли, а затем двинулись дальше. Правда, вскоре им попалась странность, мимо которой так просто пройти было нельзя.

Речь шла об очередном необычном озере. Озере, полном крови.

Оно было весьма большим. На его берегах спокойно росли растения, это означало, что вода была для них безопасной. Еще Надя заметила деревья, усыпанные розовыми цветами. Над озером клубился туман.

Надя задумалась над подобным феноменом.

Да, в первое мгновение она испугалась, но вскоре взяла себя в руки и принялась думать рационально.