– Я помню. Сможем ли мы дойти до него?

Каэрон замер. Он явно хорошо понял, о чем она спрашивала. Некоторое время он сидел неподвижно, а затем покачал головой.

– Нет. Очень далеко. Не дойдем, – был его ответ. Было видно, что мужчина и сам был расстроен этим обстоятельством. Его можно было понять. Мало кому хотелось навсегда застрять в опасном лесу, каждый шаг в котором мог принести смерть.

– Разве мы не можем воспользоваться предметом, на котором ты добрался сюда? – напрямую спросила Надя. Она устала ходить вокруг да около этой темы и собиралась прояснить ситуацию до конца.

Взгляд Каэрона на короткий миг стал напряженней, но почти сразу кинжальная острота пропала.

– Не понимаю.

Надя хмыкнула. Ему не стоило даже пытаться обмануть ее. Она все отлично видела.

– Не притворяйся, – сказала она. – Я вижу, что ты отлично все понял.

Каэрон поморщился. Выглядело так, словно он был раздосадован тем, что позволил эмоциям на мгновение ускользнуть из-под контроля.

– Сломан, – ответил он все-таки.

– Починить нельзя?

– Нет.

Надя была разочарована. Она не думала, что Каэрон лгал ей. Ему не было резона делать это. В конце концов, ему так же приходилось рисковать жизнью в этом опасном месте.

Одно радовало – ей удалось подтвердить теорию, что Каэрон прилетел из более технологичного места. Но это знание особо ничего не давало, ведь добраться до него, по словам мужчины, им не удастся.

– Тогда, что мы будем делать? – повторила она вопрос, заданный ранее.

Каэрон думал некоторое время, а затем спросил:

– Еще люди?

– В других убежищах больше сильных, – сразу пояснила Надя. – Они… еще более недружелюбны.

Каэрон на ее слова кивнул.

– Ты можешь идти, – предложил он.

Надя нахмурилась, не сразу сообразив, что он имел в виду. Только спустя пару мгновений она осознала, что он предлагал ей примкнуть к убежищу без него.

– Нет, – сразу отказалась она. – Одна не пойду.

– Почему?

– Тебя я немного знаю, их – нет. Выбор очевиден.

Каэрон какое-то время пытливо смотрел на нее, а затем медленно кивнул.

– Хорошо, – сказал он. – Тогда… – он замолчал и огляделся, словно это могло как-то помочь ему думать. – Дома́? Можем посмотреть.

– Высотки? – удивилась Надя. – Но Зорг сказал, что там живут сильные звери. Это опасно.

– Мы только посмотрим, – заверил ее Каэрон. – Далеко. Уйдем, если опасно.

Надя опустила взгляд и посмотрела на огонь.

Им требовалось место для жизни. До недавнего времени она рассчитывала, что высотки идеально подойдут. Все портили слова Зорга. Должны ли они усомниться в них или стоило прислушаться к человеку, который давно тут жил, а возможно, даже пострадал от тех зверей?

– Хорошо, – согласилась Надя. – Мы не станем приближаться, посмотрим издалека.

Она понимала, что ее согласие было глупым, но многоэтажки манили возможными ответами. Ей хотелось узнать больше о том, что случилось в этом мире.

Тем более, что рисковать они не собирались. Посмотрят издалека и если будет слишком опасно – уйдут.

Добраться до высоток не составило труда. В конце концов, их было видно издалека. Да и животные в этой местности не были особо активными, поэтому дорогу Наде и Каэрону никто не преградил.

На самом деле, отсутствие хищников заставляло беспокоиться, все-таки это могло означать, что где-то поблизости скрывался кто-то весьма сильный.

– Для начала лучше понаблюдать, – заметила Надя. Каэрон кивнул, явно с ней соглашаясь.

После этого они выбрали подходящее дерево и устроились удобнее, желая понять, кто такой опасный мог жить в высотках. Вот только ни через час, ни через два, они никого не увидели. Вокруг дома стояла тишина. Слышно было только как ветер шевелил листву.

– Никого нет, – предположила Надя. – Может, ушли на охоту? – добавила она не слишком уверенно.

На самом деле, подобное нельзя было исключать. Все-таки хищники не сидели на месте, а часто перемещались по своей территории в поисках добычи. Вполне возможно, что в их случае все было именно так.

– Посмотрим? – Надя повернулась к Каэрону и вопросительно на него посмотрела. Будь она одна, то вряд ли бы решилась на такой шаг, но с мужчиной она ощущала себя в большей безопасности.

Каэрон согласился. Они принялись спускаться. Уже на земле он достал нож, явно готовый к любым сюрпризам.

Все пространство вокруг дома заросло деревьями. Они тянулись вверх, будто пытаясь оплести каменное строение ветвями. Многие были окутаны лианами и странным, явно паразитическим растением, которое цеплялось за все вокруг и напоминало бледные тонкие нити.

Добравшись до проема, они остановились. Надя огляделась. Судя по всему, это было окно. Правда, его половина была почти погребена под землей. Кажется, такое явление называлось культурным слоем.

Сначала они проверили, что никого нет, и только после этого вошли в здание. Ничего существенного не изменилось. Земля внутри все так же была заросшей, а по стенам вились многочисленные растения.

Определить прошлую планировку не удалось, потому как многие внутренние стены были разрушены. Здание не рухнуло потому, что все несущие конструкции по-прежнему были целы. Надя ощутила уважение к тем, кто построил эти три высотки. Они явно не пожалели материалов.

На первом этаже ничего интересного не было. Если тут что-то когда-то и хранилось, то давно сгнило. Надя надеялась, что на верхних этажах сохранилось хоть что-то, но надежда эта таяла с каждым мгновением. Ей не нужно было смотреть дважды, чтобы понять – от здания остались лишь стены.

Лестница так же не пережила времени, как и большая часть потолка.

Встал вопрос, как им забраться выше, но проблему решали свисающие с дыр в потолке лианы. Можно было воспользоваться ими.

– Надеюсь, они не плотоядные, – пробормотала Надя, глядя на то, как Каэрон схватился за одну из лиан и дернул ее. Та на удивление осталась на месте, даже почти не сдвинулась.

– Я… – он явно хотел сказать, что отправится первым, но в этот момент со стороны проема, через который они проникли в дом, послышался шорох.

Надя сразу оглянулась, а затем присела, надеясь, что за кустами ее не заметят. Идея была провальной, а все потому, что зверям не нужны были глаза, чтобы чуять добычу – они вполне могли отыскать ее по запаху.

Она заметила, каким напряженным сразу стал Каэрон. Он отпустил лиану и медленно повернулся лицом к опасности.

Было тихо.

Казалось, им просто померещилось и никого на первом этаже кроме них больше не было. Вот только у Нади волосы по всему телу дыбом встали от ощущения опасности.

Снова зашуршало. Ветки выше их голов дрогнули, а затем и Надя и Каэрон увидели черную морду зверя. Тот мгновение смотрел на них, а потом приподнял верхнюю губу, обнажая длинные желтоватые клыки и гортанно зарычал.

Это был…

Надя не успела додумать, потому как животное молниеносно кинулось вперед. Оно было настолько быстрым, что Надя могла лишь ахнуть и отшатнуться.

Судя по траектории, его целью стал Каэрон. Видимо, потому что тот стоял.

Наде хотелось что-то крикнуть, но она в последний момент запретила себе делать это. Крик мог как отвлечь Каэрона от опасности перед ним, так и привлечь животное к ней. Именно поэтому она лишь хрипло выдохнула и принялась отползать подальше.

В это время она во все глаза рассматривала напавшее на них животное. Оно было большим, как и большинство зверей в этом мире. Его рост явно превышал отметку в два метра. Зверь был покрыт темно-коричневым свалявшимся мехом, но самым примечательным было то, что оно ходило на задних лапах, при этом ловко орудуя длинными и мощными передними.

Наде не потребовалось много времени, чтобы понять, кто именно сейчас сражался с Каэроном.

Это была… обезьяна!

Надя понятия не имела, что это за вид, но у зверя имелся хвост. Возможно, когда-то это была мартышка? Надя понятия не имела.