От скорбных он тоже отличался. Те были ниже, гораздо слабее и медленнее. Даже мужчины.

Каэрон явно знал несколько языков. И один из них был отдаленно похож на русский. Очень отдаленно.

Еще он обладал быстрыми навыками обучения. Это был либо талант, либо он привык к получению и усвоению большого объема информации.

Теперь к этому списку добавилась и необычная еда.

Если исключить фантастическую теорию, то Каэрон вполне мог быть жителем этого мира, просто его дом, как и сказал мужчина, находился далеко. Например, на другом континенте.

Все-таки и в ее мире люди развивались неоднородно. В одной части мира имелся интернет и мобильные телефоны, а в другой люди жили племенами, как в далеком прошлом.

Возможно, нечто подобное имело место быть и в этом мире. Где-нибудь прямо сейчас люди ели на ужин сухлеты, приправляя их смаком номер двенадцать со вкусом запеченного брокколи под сыром.

Тогда вставал вопрос, почему Каэрон не знал, что мясо – это еда.

Надя тщательно обдумала эту мысль и предположила, что когда-то народ Каэрона мог по каким-то причинам (идеологическим или техническим) отказаться от мяса и со временем мысль о том, что животных можно было есть, превратилась из практической в гипотетическую.

Все звучало логично и вполне разумно.

Оставалось узнать, как Каэрон оказался в этой части мира.

– Как ты тут оказался? – спросила она прямо.

Каэрон нахмурился, явно не понимая, что именно она спрашивала.

– Идти? – в его голосе слышался вопрос.

Надя нахмурилась. Она пыталась придумать, как правильно донести мысль до мужчины.

– Этот лес, – уточнила она.

Судя по взгляду Каэрона, он понял, что именно она пыталась у него узнать. Оторвав от нее взгляд, он взглянул по сторонам, потом посмотрел на мясо в руке, откусил и принялся жевать его.

– Идти, – повторил он чуть позже. – Даль.

Надя поняла, что большего ей пока не скажут. Ей и так удалось многое узнать. Кажется, несмотря ни на что Каэрон ей до конца не доверял. Справедливо, учитывая, что и она к нему относилась с недоверием.

Ночь прошла спокойно, а утром они двинулись дальше. Впрочем, сначала проверили, как далеко находилась их цель. С каждым днем она приближалась все больше и больше.

Путешествовать с мужчиной оказалось гораздо проще. Да, он много ел, но и добыть мясо с его помощью выходило весьма легко. Каэрон был быстрым и очень ловким. Звери в этом месте не боялись людей, скорее считали их своей добычей, но Каэрона каждый раз удавалось повернуть ситуацию в их сторону и хищники становились жертвами.

На седьмой день они наткнулись на дерево, на верхушке которого Надя заметила плоды. Если опираться на доставшуюся ей память, их можно было есть.

– Надо собрать, – решила она, указывая на дерево.

У них давно уже закончились как овощи, так и фрукты. Именно поэтому Надя не могла спокойно пройти мимо такой желанной добычи.

Она уже сделала шаг к дереву, как Каэрон схватил ее за руку и дал понять, что нужно молчать. После этого он указал в сторону, откуда вскоре донесся шум.

Спустя пару секунд из кустов на поляну с деревом вышел… человек.

И он был не один. Вскоре за ним на поляну вышли еще несколько человек. Все они отличались невысоким ростом и ужасно потрепанным видом. Их одежда выглядела так, словно ей пришлось пережить очень многое.

Это явно были скорбные. На рудых они никак не тянули.

Сразу выходить Надя не собиралась, она решила посмотреть, что те надумали делать. Как оказалось, они пришли за плодами. Как только они подошли к дереву, трое мужчин залезли на него, а еще пара остались стоять на страже. В их руках можно было заметить какие-то тонкие палки. Присмотревшись, Надя осознала, что это были вовсе не палки, а металлические штыри.

– Идем? – спросил тихо Каэрон.

Надя взглянула на него и покачала головой. И пусть она хотела найти людей, чтобы прибиться к ним, для начала она собиралась посмотреть, в каких условиях жили эти скорбные. Пока по их внешнему виду картина складывалась не особо радужной.

Ей не хотелось попасть из одной ямы в другую, поэтому она намеревалась проследить за группой до их убежища и взглянуть на него со стороны.

– Они могут быть опасными, – объяснила Надя свою точку зрения.

Она заметила, с каким скепсисом после ее слов Каэрон посмотрел на скорбных. Он явно не был впечатлен их боевым потенциалом.

– Я сильней, – заверил он ее.

Надя невольно фыркнула.

– Не сомневаюсь, – произнесла она шепотом.

Чтобы слышать друг друга, им пришлось приблизиться так, что их носы едва не сталкивались. Такая близость смущала Надю, но она всячески делала вид, что ее ничего не волновало.

– Но за ними могут стоять рудые, – пояснила она, отводя от темных глаз Каэрона взгляд и пряча тем самым слегка покрасневшее лицо.

Тот некоторое время молчал, обдумывая ее слова и переводя их для себя.

– Рудые? – наконец спросил он. Надя не была удивлена его вопросом, ведь пока им не доводилось касаться темы местного разделения людей.

– Сильные люди, – пояснила она. – Очень сильные.

Каэрону не понравилось то, что он услышал. Это легко можно было понять по его сведенным к переносице бровям.

– Сильнее меня? – уточнил он, явно пытаясь определить, что означало «очень сильные».

Надя кивнула. Она еще помнила, как некоторые рудые могли крошить камень голыми руками. Каэрон, конечно, был силен, но не настолько. Впрочем, в бою он вполне мог победить, используя свою скорость и ловкость.

– А они? – снова спросил Каэрон. – Эти люди, – уточнил он, указывая на тех, кто был сейчас на поляне.

– Скорбные, – ответила ему Надя. – Они слабые, – объяснила она и, чуть подумав, добавила: – Как я.

После этих слов она замолчала. Некоторое время между ними царила тишина, а потом Надя ощутила тяжесть на своем плече. Она повернулась, глядя на чужую руку.

– Ты сильная, – заверил ее Каэрон. – Ты умеешь делать еду.

Надя хмыкнула. Она не понимала взаимосвязи, но не стала отказываться от неожиданных комплиментов.

– Спасибо, – поблагодарила она Каэрона и улыбнулась.

Атмосфера между ними стала менее напряженной. Теперь они спокойно наблюдали за тем, как люди собирали плоды. Те, что остались на земле, то и дело поглядывали по сторонам, явно опасаясь хищников. Иногда они что-то тихо говорили своим товарищам на дереве. Можно было предположить, что они подгоняли сборщиков.

Спустя время те, наконец, спустились вниз. Как только это произошло, люди поспешили прочь.

– Надо проследить за ними, – сказала Надя и двинулась по лесу в сторону уходящих скорбных.

Они держались на некотором расстоянии от людей, не желая, чтобы те их заметили. Скорбные шли торопливо, то и дело оглядываясь по сторонам.

В какой-то момент они остановились, а потом завернули за небольшой холм и исчезли.

– Куда они делись? – встревожилась Надя.

Чтобы узнать ответ на этот вопрос, им с Каэроном пришлось обойти холм. Как оказалось, по другую сторону обнаружился вход. И он не был просто дырой под землю. Судя по тому, как лежали камни, когда-то давно это место было построено людьми.

– Идем? – снова спросил Каэрон.

Надя вновь покачала головой. Они принялись ждать.

Минут через тридцать из пещеры начали выходить скорбные. Их было больше, чем в изначальной группе. Видимо, часть ждала их здесь. Недолго думая, люди двинулись дальше. Направление, выбранное ими, вело в сторону «скал».

Надя с Каэроном подождали немного, а затем проверили пещеру. Внутри не оказалось ничего необычного, если не считать каменных стен и кострища в середине. Место явно предназначалось для короткого отдыха.

За день скорбные посетили еще две такие пещеры. И каждый раз из нее выходило больше, чем входило. У каждого из них за спиной висела объемная сумка. Несложно было понять, что эти люди собирали припасы.

К вечеру скорбные добрались до четвертой пещеры. В ней они и скрылись, а после еще и закрыли вход плетенной дверью изнутри.