Темная комната для допросов. Все довольно банально: стол, лампа, направленная в лицо, стул, к которому ее пристегнули. И чье-то силовое поле вокруг.

— Добрый день, госпожа Кайдис.

— И Вам, — пробурчала Пенеола.

Язык плохо ворочался во рту и, кажется, по ее подбородку текла слюна.

— Предстоит длительный разговор. Надеюсь, Вы реально оцениваете свое положение и не станете пытаться что-либо скрыть от нас?

— Где я?

— Это неважно. Начнем сначала. Где Вы были в течение последних суток?

— Имеет ли это значение сейчас… — промямлила Пенеола, поднимая свою голову и щуря глаза.

Пенеола не собиралась ничего им говорить. Сожалела ли она о том, что все обернулось именно так? Нет. Она прожила долгую жизнь, которой хватило бы на нескольких человек. Она видела так много… Так много потеряла… Но выжила. И вот она здесь. Она среди своих. Если и суждено ей умереть сегодня, она примет смерть достойно, скалясь на убийц своими зубами и глядя в глаза сквозь слепящий свет. И уж точно она не покинет этот мир так просто. Укус Черной Кайдис Ассоциация запомнит надолго. В этом Пенеола могла себе поклясться.

— Если хотите и дальше кормиться за счет исчезнувшей Айрин Белови и ее папаши, советую пригласить в эту комнату кого-нибудь с более высоким званием и связями, — тихо пробурчала Пенеола. — Вести пустые разговоры с пешками я не намерена.

— Что Вы имеете в виду?

— А Вы сообщите руководству о том, что я только что сказала. Возможно, оно ответит на Ваш вопрос.

— Даже в таком положении Вы пытаетесь выкрутиться.

— Послушай меня, мальчик: если сейчас же не передашь своему начальству то, что я тебе сказала, будешь сидеть на таком де стуле через несколько часов…

— Заткнись, падаль!

Разряд тока в ошейнике парализовал Пенеолу.

— Я изменила пароль для доступа в личный кабинет Айрин Белови… — успела простонать Пенеола перед тем, как отключиться.

— Я знаю, что ты пришла в себя, — раздался женский голос за спиной Пенеолы.

Пенеола открыла глаза и заморгала. Меркапзановая комната, стол, стул и лампа, которую кто-то выключил.

— С кем я говорю?

— Добрый день, госпожа Кайдис, — поздоровалась женщина. — Мое имя ничего нового Вам не скажет. Итак, Вы хотели нам что-то предложить?

— Да. Деньги.

— Мне казалось, что Вы — не самый богатый человек на этой планете, — произнесла женщина и присела на стул напротив Пенеолы.

Деревийка с длинными черными волосами была одета в обычный темный защитный костюм. Молода, привлекательна, однако, взгляд пустой. Создавалось впечатление, будто она слишком устала за последний дни, а допрос очередного предателя попросту наводит на нее тоску.

— Я предлагаю Вам деньги Айрин Белови и ее отца, — произнесла Пенеола.

— Но, почему Вы полагаете, что Ассоциации это интересно?

— Потому что они прислали сюда медиатора.

— Медиатора?

— Да. И не обычного медиатора, а именно Вас.

Интерес появился в глазах женщины. Она склонила голову на бок и прищурилась, глядя не Пенеолу.

— И что же во мне необычного?

— У Вас странная оболочка. Слишком сильная для человека.

— Но, я ведь медиатор?

— Таких как Вы я уже встречала раньше… И убивала…

— Не заноситесь, госпожа Кайдис.

— Вы не человек!

— Не важно, кто я. Передо мной поставлена определенная задача, которую я должна выполнить.

— Не думаю, что Вас пригласили для того, чтобы залезть ко мне в голову, — ответила Пенеола и даже попыталась рассмеяться.

Слюна по-прежнему стекала с ее подбородка, однако чувствительность языка все же вернулась.

— Тот, кто поставил этот «щит» на Вашей оболочке — знал, что делал. Эта техника доступна лишь ограниченному кругу лиц, и их имена мне известны.

— Можете начать перечислять. Возможно, я услышу знакомые среди них.

— Райвен Осбри.

Пенеола прищурила глаза и рассмеялась в голос:

— О! Вы и о нем знаете?! Может, расскажете, где я могу найти этого ублюдка?!

— На Вашем месте я бы вела себя более достойно.

— У меня слюна изо рта течет. Куда уж тут достойней.

— Снимите с нее кандалы, — приказала женщина.

Щелчок и оковы упали на пол.

— Спасибо, — поблагодарила Пенеола, потирая затекшие запястья и промокая рукавом своего костюма подбородок.

— Итак, полагаю, что Вы вступили в контакт с Райвеном Осбри.

— С Терреем Абсони, если быть точной.

— Террей Абсони мертв. Кроме того, он не владел техникой наложения «щита».

— Тот человек назвался его именем.

— Имя человека, о котором Вы говорите, Райвен Осбри. И он использовал Вас в своих целях как марионетку. Теперь участь Ваша предрешена.

— Значит, нам пора вернуться к переговорам, — предложила Пенеола.

— Тебя подставили, девочка. Ловко, грамотно и умело.

— Плевать. Сейчас мы говорим о деньгах некой Айрин Белови и трастовых фондах ее отца. Вы нашли идеальную дойную корову, завладев кодами доступа к ним. Наверное, господин Белови слишком занят войной и поисками своей дочери, чтобы сесть и проверить, куда утекают деньги из его огромного кармана.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Я говорю, что приостановила финансирование ваших проектов и сменила код доступа к «личному кабинету» Айрин Белови.

Женщина напротив замолчала. Пенеола тоже не спешила говорить. Эта пауза длилась несколько минут и Пенеола, не выдержав, заговорила первой:

— Для того, чтобы продолжать войну необходимы деньги. Большинство зрячих — состоятельные люди со своим капиталом и положением. Трастовые фонды, закрытые счета, финансовые программы…

— Чего ты хочешь? — перебила ее женщина.

— Айрин Белови. Корабль и свободный воздушный коридор.

— Айрин Белови? Глупая, глупая девочка. Айрин Белови мертва. Ее нет, как нет ее сестры и друзей.

— Тогда почему в списках участников проекта «TR» фигурирует ее имя?

— Ты и об этом знаешь…

— Она у Вас. Дочь состоятельного человека, которого можно шантажировать достаточно долго… Чем не идеальная военнопленная для Ассоциации?

— Думаешь, МВС сохранит тебе жизнь? Тебе, военной преступнице по кличке «Черная Кайдис»?!

— МВС решать. Не Вам.

— Мы можем использовать и другие методы… И «щит» твой не станет помехой…

— Никто не даст Вам сто процентной гарантии, что я расколюсь под пытками. Стоит ли рисковать, особенно когда так необходимы деньги для того, чтобы продолжать войну?

— Тебе нужна Айрин Белови?

— Да.

— Понимаешь, как только девчонка вернется к своему отцу, код доступа в ее «личный кабинет» перестанет представлять для нас ценность. Нужно быть достаточно глупой, чтобы не понять главного: Герольд Белови знает, куда исчезают его деньги. Пока он готов платить Ассоциации, Айрин Белови будет находиться у нас. Ты всего лишь временно «заперла» эти деньги на счетах, к которым у тебя, кстати, доступа нет. Как только мы узнаем новый пароль для доступа в кабинет Айрин Белови, проблема будет решена.

— Пожалуйста, — развела руками Пенеола. — Кстати, который сейчас час?

— Не имеет значения.

— Я о Вас беспокоюсь. Пропустите вечернюю сетевую рассылку со скандальным признанием человека-легенды по имени «Черная Кайдис», которое та записала перед своим загадочным исчезновением. Думаю, солдатам и офицерам нашей доблестной армии будет интересно узнать, что твориться в тылу, пока они рвут свои задницы на фронте, сражаясь за стадо ублюдков, называющих себя «Ассоциация Зрячих».

— Даже если ты оставила свое загадочное сообщение, по сети оно не распространиться.

— А кто сказал, что именно я буду его распространять? У меня много друзей. Не зрячих, простых дерев, которые верят моему слову больше, нежели Ассоциации.

— Ты не жилец, — произнесла женщина, поднимаясь со своего места.

— Пусть так, но последнее слово все равно останется за мной.

Женщина отвернулась от Пенеолы и несколько минут стояла молча.