Тартас, ничего не говоря, развернулся и ушел следом за Генри.

— Как мило, — Ренард похлопал Вильяма по плечу. — Ты обзавелся верной уродливой собачонкой, которая бегает за своим хозяином и скулит, когда ей дают пинка под зад!

Вильям, теряя самообладание, повернул голову к Ренарду.

— Что ты сказал? — подозрительно спокойно звучал его голос.

— Мое — это только мое, — прошипел Ренард ему в лицо. — Где бы и с кем бы ты ни тягался, все равно вернешься ко мне.

Кулаки Вильяма сжались сами собой. Больше он не думал. Замахнулся и… рассек ударом воздух перед собой.

— Генри пожалеет твою собачонку и обслужит в лучшем виде, — прозвучал голос Ренарда за спиной.

Вильям обернулся, чтобы ударить во второй раз, но Ренард снова исчез и появился в стороне чуть поодаль.

— Я попросил Генри пригласить твою собачонку к нему в гости и заснять все на видео. Потом обязательно покажу тебе, насколько сильно твой равнерийский уродец падок на красивых луитанцев.

Ренард рассмеялся и скрылся на дорожке, по которой несколько минут назад ушли Генри и Тартас. Вильям прижал кулак ко лбу и зажмурился. Внутренности скручивало и казалось его вот-вот вывернет наизнанку. Как же он устал от всего этого… Почему же тогда продолжает тянуть лямку и идти вперед?

«Инстинкт выживания — один из базовых вот здесь, — он вспомнил, как Аудроне ткнула его пальцем в лоб. — Следуй ему, и для тебя все закончится хорошо».

Вильям открыл глаза и уронил руку. Кажется, ему нужно срочно поговорить с Аудроне.

Он пригладил растрепанные волосы и привел мундир в порядок. Собрался с мыслями и несколько раз глубоко вздохнул. Да, определенно следует найти Аудроне и пообщаться с ней наедине.

Киаран проводил Аудроне на улицу, подышать воздухом, но спустя десять минут понял, что затея была неудачной. Гости, рассредоточившиеся по парку, то и дело встречались по пути, и Аудроне с Киараном были вынуждены останавливаться и болтать с ними ни о чем. Долго не раздумывая, Киаран предложил вернуться за столик в зал, и Аудроне быстро согласилась.

Не успели они присесть, как объявилась Сюзанна.

— Капитан Рурк! — ее голос был похож на раскат грома, сотрясающий стекла в окнах. — Министр обороны желает пообщаться с нами наедине, — понизив тон, добавила Сюзанна. — От таких предложений не отказываются. Пойдемте.

Аудроне прекрасно знала, что это — обычная практика, решать важные рабочие вопросы и строить заговоры прямо во время светских мероприятий.

— Иди, я буду здесь, — ласково произнесла она.

— Я недолго, — пообещал он и пошел следом за Сюзанной.

Будто уличив момент, когда Аудроне осталась за столом одна, к ней подсел Вильям.

— Как настроение? — беззаботно улыбалась Аудроне.

— Ты все знала… — Вильям пристально глядел на нее своими карими глазами — единственным, что после операций на лице осталось прежним.

— Тш-ш-ш, — Аудроне прижала указательный палец к губам и наклонилась к Вильяму. — Я открою тебе маленький секрет, — тихо произнесла она. — Никто, кроме нас самих, не должен решать, как нам жить и… — она склонила голову на бок, — как умирать. Но вокруг хаос и террор. И этого выбора нас лишают.

— Ты все знала, — повторился он, как поврежденная видеозапись.

— Не я одна, — она опустила глаза и отвернулась. — Тебе некуда бежать. И мне тоже. И Тартасу. И Киарану. Мы все — заложники системы и ситуации.

— Тогда, на «Анвайзере», ты сказала, — он перешел на шепот, — что я, несмотря ни на что, должен выбрать сторону Киарана, чтобы остаться в живых. На «Ониксе» я выбрал его и остался жив. Я был уверен, что твой прогноз уже проигрался! А теперь…

— А теперь ты понимаешь, что победа над инстинктами и делает нас людьми, — перебила его Аудроне. — Система верит в твой инстинкт выживания, Вильям. Осталось определиться, во что веришь ты.

— Я не боюсь, — ответил он.

— Я тоже, — она повернулась к нему. — Но решить за тебя, что делать, я не могу. Окончательный выбор, Вилли, тебе придется сделать самому.

Вильям снова осмотрелся и застрял взглядом на фигуре Тартаса, сидящего за столиком в отдалении. Ему на ухо что-то шептал красавчик Генри, а Тартас в это время пил атероль из стакана.

— Я хочу, чтобы он выжил, — произнес Вильям, глядя на него. — Наверное, только это теперь для меня имеет значение.

Он встал и, не прощаясь, направился к выходу. Вильям не собирался спрашивать разрешения покинуть мероприятие. Находиться в одном зале с Тартасом он больше не мог. И смотреть, как купленный эскортник соблазняет его любимого мужчину, не собирался.

К Сахиде «Зарю», Альянс и Армию Освобождения! К Сахиде гребаную войну и жестокий мир. Пусть все катится по наклонной, пока не упадет на дно выгребной ямы, где всему этому самое место.

Киаран так и не понял, ради чего Сюзанна пригласила его в свой кабинет. Министр обороны, набравшийся спиртного по плешку, прикрытую кудрявым париком, нес откровенную чушь.

Разместившись в кресле рядом с кофейным столиком, Киаран потягивал из стакана атероль, любезно налитый ему Сюзанной, и следил взглядом за Министром, который расхаживал по кабинету взад и вперед, и высказывал все, что он думает, об эфонцах, Армии Освобождения и… …отце Киарана.

Его тирада не могла ни на что повлиять и ничего изменить. Более того, от нее за метр несло фальшью вперемешку с перегаром. Сюзанна тоже попивала атероль и периодически поддакивала Министру, опершись пятой точкой о свой рабочий стол.

Спустя минут двадцать пустых рассуждений о том, что все эфонцы должны умереть, в кабинет заглянул один из служащих и доложил, что супруг Министра был замечен в саду в компании лоуда Афферона. Министр встрепенулся (видно, вспомнил внезапно, что супруг у него молодой красавчик, за которым нужен глаз да глаз) и попросил служащего немедленно проводить его ко второй половине!

Киаран в этот момент спрятал улыбку за стаканом атероля, а Сюзанна отвернулась, чтобы не расхохотаться в голос.

— Видишь, с кем приходится иметь дело, — пожаловалась она, сбрасывая с уставших ног туфли и приземляясь в кресло напротив Киарана. — И послать его к Сахиде, как ты понимаешь, я не могу.

В этот момент зрение Киарана как будто потеряло резкость. Картинка смазалась, и лицо Сюзанны расплылось перед глазами. Он заморгал, пытаясь прийти в себя, но это не помогло.

Мир вокруг однозначно начал куда-то уплывать, а голос Сюзанны становился все громче. Киаран не сразу понял, что происходит, но тревога внутри поднялась с небывалой силой, как будто он не в резиденции находился, а на поле боя, где в любой момент в его сторону мог прилететь снаряд.

— Все хорошо? — Сюзанна коснулась его плеча.

Холод сковал тело от немыслимого предположения. Внутри поднималась волна возбуждения, как тогда, когда ему какой-то гадости подлила в стакан Афина. Но если в тот раз зрение и слух его не подводили, то сейчас они явно ничем не могли ему помочь.

Пора сматываться. Киаран хотел прыгнуть в разрыв реальности, но у него не вышло! Он напрягся всем телом — но нет! Ничего! Как будто в один миг он перестал быть модельером реальности и превратился… в обычного человека.

Лицо Сюзанны плыло перед глазами.

— Расслабься, мой мальчик, — ее голос звучал в голове, словно песня сирены, завлекающей моряка в свое царство. — Сейчас тебе будет очень хорошо.

Аудроне проводила Вильяма взглядом и выдохнула. Что ни говори, а разговор был не из легких.

Чтобы принять очередную дозу энергетика от доктора Броса, Аудроне совершила рейд в уборную. Почувствовав себя не такой уставшей, как раньше, она вернулась в зал и поняла, что Киаран и Сюзанна все еще не вернулись.

Щелчок пальцев на удачу — и ничего. Кажется, тьма все-таки безвозвратно съела ее дар трансгрессира, принявшись следом пожирать и тело.

Мимо Аудроне пронесся Министр обороны, который и вызвал Сюзанну и Киарана на беседу. Мужчина запыхался и явно спешил за служащим, который шел чуть впереди. Оба вышли на террасу и скрылись в толпе стоящих там гостей. Значит, Сюзанна и Киаран уже освободились и в скором времени вернутся.