— Их все любят, — заметила Аудроне.

— А к чему еще ты тяготеешь? — Киаран взял ее за руку и начал поглаживать пальцами ладонь.

— К сексу с тобой, — она активно заморгала.

— Да не может быть! — он понизил тон, как будто настоящий секрет узнал и не хотел афишировать открытие. — Слаба на передок, оказывается. А с виду приличная луитанка!

— На приличную ты бы не клюнул, — призналась Аудроне.

— Сколько патетики в ваших интонациях, капитан-лейтенант, — Киаран наклонился ближе к ее губам. — Стоит поцеловать жениха, а не то он может обидеться.

Аудроне покорно подалась вперед и поцеловала его.

— М-м-м, — Киаран прикусил губу. — А ночью пустите к себе под бок на эту узкую койку?

— Нет, — покачала головой Аудроне.

— Как нет! — Киаран даже отпрянул. — Ты серьезно, что ли?!

— Тебе нужно высыпаться, а не ютится со мной на одной кровати. Тем более, — Аудроне указала на камеру под потолком, — ничем порадовать тебя я не смогу.

— Как-то внезапно ты мои благие порывы низвела до уровня потребности в сексе.

— А разве ты в нем не нуждаешься?

Он поморщился, явно оскорбленный ее прямолинейностью.

— Я нуждаюсь не только в нем, — ответил он. — Но если ты считаешь иначе, то теснить тебя на кровати я не собираюсь, — он отвернулся и встал.

— Я же о тебе забочусь! — возмутилась Аудроне. — Хочу, чтобы ты высыпался, а не мучился вопросом, как повернуться на другой бок, чтобы меня не разбудить.

— А может, я желаю помучиться? — он повысил тон и обернулся. — Или ты все оцениваешь только с точки зрения здравого прагматизма?

— Мы еще даже жить вместе не пробовали, а уже начинаем ссориться по пустякам, — подытожила Аудроне.

— Сменишь стратегию поведения, чтобы сгладить острые углы? — Киаран сложил руки на груди, с вызовом глядя на нее. — И снова наденешь маску, чтобы забыть о том, чего хочешь ты, а не я?

Аудроне опустила взгляд в пол и смяла пустую упаковку из-под печенья. Киаран подошел к ней и присел на корточки. Он взял ее ладони в свои и заглянул в зеленые луитанские глаза.

— Каждая из твоих манипуляций срабатывает, — тихо произнес Киаран, — но ты спросила себя, почему с такой легкостью тебе удается влиять на меня?

Она напряженно смотрела на него в ответ.

— Почему начался наш роман? Почему этот браслет, — Киаран погладил пальцем синие глаза черной змеи, — на твоем запястье? Или ты считаешь, что все события, что произошли с нами, стали возможными только благодаря твоим усилиям?

Аудроне продолжала молчать, пытливо глядя на него.

— Перестань считать меня дураком, которым ты управляешь. Я мужчина, который влюблен в луитанку с самыми прекрасными на свете зелеными глазами. В луитанку, которая способна рассчитывать вероятности в уме и строить непостижимые теории, подкрепляя их сложными расчетами. Упрямую, настойчивую и прячущую смущение за броней из невозмутимости. Луитанку, которая постоянно рискует собой и умудряется еще шутить при этом. Для которой человеческая жизнь представляет ценность. И которой не наплевать на всех остальных. Насколько образ этой женщины соответствует той хищнице, которая попала в мою команду? Насколько он отражает суть «дочери всего флота», о которой щебечут все, кому не лень? Что общего между всем известной дивой Аудроне Мэль и реальной женщиной, которую я люблю?

— У нас с ней одно лицо, — ответила Аудроне.

— Твое лицо, — подсказал Киаран, — которое я отчетливо вижу под каждой из твоих масок. Я без труда определяю все твои уловки. И поддаюсь, потому что хочу этого, а не потому, что у меня нет выбора. А теперь поведай мне реальную причину, почему ты изо всех сил пытаешься выпроводить меня из своей постели.

Аудроне насупилась и надула губы.

— Я жду, — поторапливал Киаран.

— Если ты будешь рядом, я не смогу удержаться и начну проверять, повлияла ли моя худоба на твое либидо, — призналась она.

— Ну… — Киаран сложил губы трубочкой. — Можем это сейчас выяснить, а ночью со спокойным сердцем ляжем спать.

— Не смешно, — в укор произнесла Аудроне.

— Я вполне серьезен.

— Это плохая идея, — она отвернулась.

Киаран сам потянулся к ней и прилип губами к шее. Повел кончиком языка по коже и обжег поцелуями. Хозяйским жестом опустил ладонь на грудь Аудроне и сжал пальцы, проверяя владения. Другой рукой ощупал поясницу и переместил на потерявший былую пышность зад, чтобы сжать на нем пальцы.

— Готово! — он резко отстранился и встал перед ней, уперев руки в бока.

— Что-то слишком быстро, — с сомнением обронила Аудроне, но руку к его паху все-таки потянула.

Ощупав доказательство, из-за которого ткань комбинезона Киарана начала топорщится, Аудроне покраснела и спрятала улыбку.

— Тема закрыта? — уточнил Киаран.

— Да, — кивнула Аудроне.

— Слава Инагу! — он выдохнул и сел на кровать.

— Ты как? — Аудроне погладила его по плечу, с волнение заглядывая в глаза.

— Всерьез думаю о том, чем можно заниматься под одеялом. Твою любимую позу не потянем, конечно, но…

— И какая же моя любимая поза? — Аудроне прищурилась.

— Капитан-лейтенант, вы именно сейчас хотите обсудить мои офицерские погоны? — он вызывающе ухмыльнулся.

— Ты о чем? — не поняла она.

— «Офицерские погоны», — повторил он.

Аудроне покрутила головой, явно затрудняясь в трактовке.

— Ноги на плечах, — подсказал Киаран.

— Ты называешь ее «офицерские погоны»? — Аудроне прижала ладонь к губам и начала смеяться.

— Все ее так называют, — настаивал он.

— Я в первый раз слышу!

— А как ты ее называешь? — поинтересовался Киаран.

— «Ноги на плечах»!

— Логично, — согласился Киаран. — Так что с позой?

— А что с ней? — нахмурилась Аудроне.

— Она ведь твоя любимая?!

— Нет, — ответила Аудроне.

Лицо Киарана перекосило на глазах.

— Я пошутила, — она тут же залилась смехом, глядя на замешательство Киарана, от которого до самобичевания было рукой подать.

— Видел бы ты свое лицо! — Аудроне обняла его за плечи. — Я подумала, что у тебя сейчас инфаркт случится.

— Я был к этому близок, — пробурчал Киаран.

Аудроне немного успокоилась и прижалась губами к его уху:

— А твоя любимая поза, когда я изображаю наездницу.

— Уверена в этом? — он ущипнул ее за ягодицу.

— Абсолютно.

Киаран подхватил Аудроне за талию и уложил на кровать, нависая сверху.

— Плутовка, все-то ты знаешь.

— Не все, — она покачала головой. — Далеко не все!

— Спрашивай, что хочешь узнать, — предложил Киаран. — Я буду отвечать и задавать тебе тот же вопрос.

— Годится, — Аудроне кивнула. — Любимое блюдо?

— Креветки с рисом и овощами под острым соусом. Твое?

— Печеный картофель с чесноком и пряностями. Твое любимое место?

— Рядом тобой, — не секунды не сомневаясь, ответил он.

— Не считается!

— Ладно. Бухта Нариос на Дженерии. Там прошло мое детство.

Аудроне поняла, о каком месте он говорил. Именно его он показал ей в своих воспоминаниях, когда пытался успокоить.

— Твой черед отвечать, — напомнил Киаран.

— У меня нет такого места, — она пожала плечами. — Туда, где я бывала, мне возвращаться не хочется.

— Тогда стоит продолжить поиски вместе, — Киаран погладил ее по волосам. — А какой твой любимый цвет?

— Эй, я первая вопросы задаю! — она засмеялась.

— Ну, какой? — не отставал Киаран.

Она прижала ладони к его щекам и замерла.

— Посмотри в зеркало и узнаешь ответ.

— Синий? — Киаран коснулся ее подбородка и нежно провел по коже большим пальцем.

— Самый красивый синий цвет, который я когда-либо видела. Луитанские васильки меркнут перед твоими глазами, а ведь они — мои любимые цветы.

— Луитанские васильки, — повторил Киаран. — Я запомню.

— Теперь твой черед. Какой у тебя любимый цвет?

— Насыщенно-бирюзовый с зеленым подтоном.

Аудроне поджала губы, явно поняв, что он имел в виду цвет глаз эфонки, которая живет в ней. Она обвила руками его шею и потянула к себе.