Она снова пощелкала пальцами, и ее взгляд заметался по сторонам в поисках ответов.

— Главное, чтобы ты меня вытащил, — она подняла глаза на Киарана и поморщилась.

— Вытащил откуда? — вкрадчиво спросил он.

— Из открытого Космоса, — прошептала она.

— Ты будешь в скафандре? — внешне сохраняя спокойствие, уточнил он.

Аудроне отрицательно покачала головой.

— Без. — Он поджал губы и кивнул. — А как ты там окажешься?

— Я не знаю, — она прижала пальцы к щекам. — Я не вижу! Это явно произойдет в гиперпространстве, в котором я слепа. И я понятия не имею, почему окажусь в открытом Космосе, — ее начинало трясти. — Это как одна картинка и сразу следующая, — она опять осмотрелась. — И в ней я здесь, в этой каюте.

— То есть я вытащу тебя через разрыв, — медленно выдохнул Киаран.

— Скорее всего, — согласилась Аудроне.

Жасмин, Око, Шори и Дон молча переглянулись, анализируя смысл их диалога.

— А где в этом время будем мы? — нарушил тишину Тартас.

— Вы все тоже здесь, — не секунды не сомневаясь ответила Аудроне. — И Вильям. Я его видела.

— Значит, это произойдет после того, как Вильям окажется в каюте, — сделал вывод Тартас.

— Да, — Аудроне выдохнула.

— И после выхода «Эскомборда» из гиперпространства, — добавил он.

— Да, — утвердительно кивнула Аудроне.

— Тогда еще есть время, чтобы подготовиться и определиться с тактикой, — заметно повеселел Тартас.

— Ты так воодушевлен? — удивилась Жасмин, которая казалась более бледной, чем обычно.

— Потому что собираюсь выжить, а не трястись от страха, — ответил Тартас.

— Я пойду с тобой, — Киаран повернулся к Аудроне, которая слишком напряженно смотрела на друга.

— Не может быть и речи, — она покачала головой. — Во-первых, ты слышал, что сказала адмирал Мэль. А во-вторых, ты должен быть здесь. Если сейчас изменишь путь — я могу погибнуть, — она подняла на него глаза. — Сделай, как я прошу, пожалуйста.

Киаран озадаченно потер виски. Было видно, что внутренне он противится просьбе Аудроне и, кажется, готов наплевать на «пожелание» адмирала не лезть, куда его не просят.

— Хорошо, — Киаран уронил руки. — Если ты уверена в том, что нужно поступить так — я сделаю, как ты хочешь и не буду сейчас вмешиваться. Договорились?

— Спасибо, — она с заметным облегчением выдохнула. — Пожалуй, мне стоит обуться, — она уставилась на свои босые ноги.

Спустя минуту в каюту вошел уже известный всем Жак Луве.

— Мэль, за мной, — жестко произнес он и, не дожидаясь, пока все остальные отдадут честь, скрылся в коридоре.

Аудроне, проходя мимо Киарана, едва заметно коснулась его руки, и поспешила за провожатым.

Киаран даже присесть на кровать не успел, как дверь в каюту снова открылась и двое рядовых (судя по комбинезонам) втащили Вильяма.

— Сахида, — произнес Тартас и поспешил на помощь.

Вильям, услышав его голос, приоткрыл глаза и расплылся в дурацкой улыбке.

— Сюда, — подсказал Тартас рядовым и указал на кровать Вильяма, которая еще вчера была койкой Киарана.

Те «сгрузили» его и, едва не отряхнув руки после этого, молча удалились.

— Вильям? — Тартас присел рядом с ним и аккуратно подергал за плечо.

— Приве-е-ет, — произнес тот и потянулся к Тартасу с очевидным намерением его поцеловать.

— Он под препаратами, — сделал вывод Тартас, пытаясь его угомонить.

— И они в таком состоянии привели его сюда и бросили на нас? — возмущалась Око.

— Ты еще чему-то удивляешься? — спросил Дон.

— Прости, забыла, где служу, — Око подняла руки вверх, показывая, что сдается.

— Да успокойся же ты! — раздался возглас Тартаса, который уже начал отбиваться от приставаний Вильяма.

— Иди, — Жасмин подошла к Тартасу и кивнула ему, чтобы скрылся. — Вильям, дорогой, тебе нужно поспать.

— Куда-а-а! — заныл Вильям, протягивая руки к Тартасу. — Не уходи-и-и! Не броса-а-ай меня! Пожа-а-алуйста!

— Спи, — шикнула на него Жасмин.

— Я бы на твоем месте был польщен, — подколол Шори, когда Тартас проходил мимо него.

— Ты не на моем месте, — ответил Тартас. — Сейчас нужно собраться с мыслями и подумать, что нас ждет. Если Аудроне окажется в открытом Космосе без скафандра, — он обернулся к Киарану, застывшему в проходе, — значит кто-то ее туда выбросит, пока мы будем выходить из…

— Гиперпространства, — закончил мысль Киаран. — Она не в безопасности, — он покачал головой. — Что-то случится, пока «Эскомборд» совершает прыжок.

Киаран быстро обулся и направился к двери.

— Куда ты собрался?! — повысил тон Тартас.

— За ней, — отрезал Киаран.

— Она просила тебя…

— Я не буду сидеть сложа руки, пока кто-то пытается ее убить! — рявкнул Киаран и покинул каюту.

— Идиот! — Тартас хлопнул ладонью по койке.

— Язык попридержи, — посоветовал Дон.

Киаран направлялся по пешеходной зоне к командному блоку, куда должен был доставить Аудроне Жак Луве. В стороне, на парковке для электромобилей, он заметил нечто странное. Группа военных в комбинезонах рядовых облепила кого-то, лежащего на полу.

Киаран нутром почуял беду. Он подошел к «собранию» и, распихивая соглядатаев в стороны, наконец, добрался до объекта их внимания.

Офицер Жак Луве с перерезанным горлом лежал на полу. Судя по остекленевшему взгляду, он был мертв.

— Аудроне! — закричал Киаран, начиная оглядываться по сторонам. — Аудроне!!!

— Куда мы едем? — произнесла Аудроне, сильнее сжимая трясущиеся руки на залитом кровью руле.

— Толку, если скажу? — ответил Кай, удерживая лезвие ножа у нее под ребрами.

Со стороны казалось, что они мило беседуют друг с другом, пока Кай, сидя на заднем сидении электрокара, подсказывает Аудроне дорогу.

Что Кай Тим притаился в машине — ни она, ни Жак Луве не заметили. Аудроне успела только вскрикнуть, когда кровь из шеи Жака брызнула в стороны. Он ухватился за рану обеими руками, и Кай, одетый в черный костюм для боевых операций, вытолкнул его из машины. Жак рухнул на пол, пытаясь зажать рану и позвать на помощь, но получались только хрип и бульканье.

Кай прижал измазанное кровью лезвие к шее Аудроне и вежливо попросил ее сесть за руль. Пребывая в ужасе от увиденного, она молча повиновалась и заняла место водителя.

— Стартуй, дорогая, да побыстрее, — поторапливал Кай и опустил нож, чтобы упереть его лезвие ей под ребра. — Отмочишь номер — проткну так, чтобы сразу повредить сердце. Умрешь меньше, чем за минуту. Все поняла?

— Да, — прошептала Аудроне, выруливая с парковки. — Куда ехать?

— Пока прямо. Я скажу, когда повернуть. Не переживай.

Перекрестки сменяли друг друга, цвета секторов тоже, а Аудроне все больше укреплялась в мысли, что совершила ошибку. Нельзя было уезжать с Каем. С другой стороны, когда офицер, уровня Кая Тима, прижимает нож к шее, даже у опытного бойца останется мало шансов выйти живым и невредимым из схватки. Что уж говорить про Аудроне, которая азы боевой подготовки начала постигать только под пристальным вниманием Киарана.

«Киаран», — мысленно прошептала она, надеясь, что он каким-нибудь чудом услышит ее. Хотя и эта надежда быстро растаяла: налаживать ментальный контакт она не умела, да и вряд ли его можно установить в гиперпространстве.

Аудроне и Кай въехали в блок «R». Стены вокруг черные, освещение в коридорах тусклое. Альянс никогда не тратил много энергии на подсветку помещений, где люди бывали очень редко. Прачечные, ремонтные цеха и отсеки сжигания мусора как раз находились здесь. Там работали артомеры и другие роботы, которые выполняли нужную монотонную работу. Они не защитят и не позовут на помощь, потому что в их программах нет подобных установок.

Кай приказал остановить электромобиль на парковке у цеха сортировки мусора (о чем свидетельствовала вывеска на дверях), затем схватил ее за волосы и, переместив лезвие ножа снова к горлу, повел Аудроне в цех. Когда оказались внутри, у нее заложило уши от шума. Лязгал металл, грохотали вагонетки под потолком. Стройными рядами они следовали друг за другом, переворачивались и скидывали отходы на ленту, где ползали артомеры и сортировали их по емкостям, проносящимся по монорельсам на разных уровнях. Контейнеры уносились прочь из цеха через специальные туннели в стенах. Живой и слаженный механизм работал как часы, не обращая внимания на появление посторонних.