Щелкнул замок и вокруг одной из картин появились очертания двери. Она отъехала вперед и в сторону вместе с голограммой части темных обоев. Аудроне увидела Сюзанну и офицера Жака Луве, который поспешно натягивал штаны.

— О дорогая, — «мама» в белом шелковом халате поверх кружевной красной сорочки подошла к бару, — рада видеть тебя.

Голограммы не врали. «Мама» сделала очередную подтяжку лица и теперь выглядела лет на двадцать пять, а не на свои пятьдесят шесть. Синие глаза, правда, стали более раскосыми, но это ее не портило. А вот с гелем в губах переборщила: надутые пухлые губы смотрелись вызывающе. Сюзанна была красивой женщиной и в данный момент выглядела явно лучше, чем Аудроне. И это при том, что только что вылезла из койки.

Сюзанна налила себе атероль в стакан и присела в кресло напротив, пока ее любовник одевался.

— Жак, дорогой, выпьешь чего-нибудь? — громко поинтересовалась Сюзанна.

— Нет, мэм! Благодарю!

— Как тебе? — Сюзанна кивнула в сторону распахнутой потайной двери.

— Обои темноваты на мой вкус, — Аудроне сделала глоток атероля. — Эти золотые цветы удешевляют интерьер.

Сюзанна засмеялась, оценив маневр Аудроне.

— Хочешь с ним развлечься? — «мама» приподняла бровь. — Он умелый любовник.

— За тобой не использую, — хмыкнула Аудроне.

— Привереда! — Сюзанна забросила ногу на ногу. — Жак, иди сюда! Живее! — махнула рукой она.

Тот, как верный жеребец, тут же прискакал к своей «кобылке».

— Моя дочь, Аудроне, — Сюзанна указала на нее рукой.

— Мы знакомы, если ты не знала, — ответила Аудроне и отсалютовала Жаку.

— Дорогой, присядь пожалуйста на подлокотник ее кресла. Знаю, что неудобно, но потерпи.

— Да, мэм, — тот присел, как велели.

Сюзанна склонила голову на бок, глядя на них двоих.

— Хм-м-м, — она поджала губы. — Аудроне, распусти волосы, пожалуйста.

— Не хочу, — ответила она и выпила.

— Жак, опусти ладонь на плечо моей дочери, — командным тоном произнесла Сюзанна.

Тот хотел выполнить приказ, но Аудроне отклонилась в сторону.

— Только попробуй — и пожалеешь, что на свет родился, — предупредила она.

— Ну что ты, дорогая! — «мама» взмахнула руками, а Жак растерялся. — Зачем же так грубо!

Аудроне встала и отошла от кресла с «жеребцом» подальше.

— Жак, — Сюзанна томно взглянула на него из-под полуопущенных ресниц, — скажи, ты вылижешь мою дочь, если я тебя попрошу?

Аудроне едва атеролем не подавилась. Всякое повидала на своем веку, но такую прямолинейность «мамаши» лицезрела впервые.

— Смотря, как попросите, — подмигнул ей Жак.

Сюзанна прикусила губу.

— Горячий мальчик. Люблю таких.

Жак повернул голову к Аудроне и растянул губы в похабной улыбке.

— У меня есть жених, который удовлетворяет все мои желания, — произнесла Аудроне и отпила атероль.

— И из-за которого ты опять входишь в штопор? — рассмеялась Сюзанна.

— Он не виноват, что у меня случаются запои, — пожала плечами Аудроне.

— Это не запои, а бегство от реальности в мир пьяных грез. Ну да ладно, — Сюзанна встала и подошла к Жаку.

Обняла его за плечи и страстно поцеловала в губы.

— Ты же присмотришь за моей девочкой, не так ли? — прошептала она, поглаживая мундир на его груди. — И выполнишь любую ее просьбу?

— Только ради вас, мэм, — жарко прошептал Жак.

— Повышение не за горами. Но нужно еще немного послужить, — Сюзанна прижала ладонь к его паху и начала гладить, — своему адмиралу флота.

— Конечно, мэм.

— А теперь иди. Позже еще увидимся, — она подмигнула ему и отошла в сторону.

Жак отдал честь и ушел.

— Шустрый кобелек, — рассмеялась Сюзанна. — Жаль, что далеко не продвинется.

— Он считает иначе, — Аудроне вернулась к бару, налила себе еще атероля и присела в кресло.

— Ублажать он умеет искусно, но стратегия — не его конек. Таких в управление флотом пускать нельзя, — Сюзанна села напротив Аудроне и тоже выпила. — Ничего. Отправлю его куда-нибудь, где погорячее. Пусть героем посмертно станет. Это ведь тоже честь? — рассмеялась она.

— Давай к делу перейдем, — предложила Аудроне. — Спасибо, что вытащила с «Гархаидера».

— Надеюсь, Кай не пытался на тебя залезть? А то вид кандалов на красивых женщинах его заводит.

— Побоялся, — понимающе кивнула Аудроне. — Но слюни пускал.

— Не беспокойся, его скоро с нами не будет, — с презрением бросила Сюзанна. — Первый Советник прокола с потерей двух агентов ему не простит.

Аудроне прищурилась.

— Афина Джонс… Она ведь пропала…

— Правда? — Сюзанна вскинула брови. — А я думала, она трагически погибла на «Ониксе».

— Твои люди ее убили? — спросила Аудроне, медленно выдыхая.

— Детка, шпионские игры они такие, — Сюзанна подбирала слово, — беспощадные. Первый Советник решил поставить на кон благополучие моей дочери, чтобы убрать меня с должности. Я завалила его операцию, и теперь он в заднице. Два агента погибли, секретные данные утекли к врагу. Настало время мне диктовать условия Первому Советнику.

— Джефа ты приказала убить?

— Нет, что ты! — «мать» отпила атероль из своего стакана. — Мы только слили некоторые данные эфонцам, и те сделали грязную работу за нас. Афину, правда, пришлось самим зачистить, — она махнула рукой, — но это мелочи. Главное, что ты выпуталась и уже в безопасности. Хотя, — Сюзанна поставила стакан на стол, — для эфонцев ты превратилась в лакомый кусочек. Но мы и с этим справимся, не так ли?

— У меня к тебе просьба есть, — Аудроне вытянулась в кресле.

— Каю Тиму жизнь сохранить? — предположила Сюзанна.

— Да.

— Не вариант. Императору нужен будет виноватый. И им окажется Кай.

— Я обещала Каю, что помогу выпутаться, — вторила Аудроне.

— Ты обещала, а не я, — ответила мать. — Кай — та еще гнида. Не за того офицера просишь, дорогая. Да и вообще, — Сюзанна рассмеялась. — Забудь ты об этом Кае! Расскажи лучше о своем капитане! Как прошла встреча с его папашей?

— А ты догадливая, — Аудроне отсалютовала ей.

— Брось, милая. «Ловцы смерти» никогда не бросают нажитое. Жадность — их слабое место. Так что сказал Орландо?

— Поверил, что Киаран может быть Десницей, — ответила Аудроне.

— Чудесно, — закивала Сюзанна. — Но Орландо не из тех людей, которые просто так верят.

— Киаран был достаточно убедителен.

Сюзанна рассмеялась.

— Значит ты одурачила сначала сынка, а через сынка и папочку?

— Тактика сработала. Орландо не забрал Киарана с собой к эфонцам, а я все еще жива, — Аудроне пригубила несколько глотков и поставила стакан.

Сюзанна встала и услужливо налила «дочери» еще.

— По-моему из нас вышла отличная команда, номер Шестнадцать, — она протянула Аудроне стакан.

— Наверное, — взмахнула руками Аудроне и взяла «добавку».

— Знаешь, что меня беспокоит? — «мать» села и задумчиво прижала палец к подбородку. — Кто подсказал Первому Советнику разыграть такую партию против нас с тобой?

— Я думала, что это ты, — ответила Аудроне.

Сюзанна рассмеялась.

— Дорогая, я бы не стала так тобой рисковать.

— Да что ты! — хохотнула Аудроне.

— Ой, не прибедняйся! Вон сколько хороших дел ты успела натворить за время службы. Грэма Стокса, правда, не стоило убивать, но я простила тебе твою горячность. Зато видишь, как красиво у нас все получается? Свадьба будет шикарной! Орландо сделает всю грязную работу, чтобы спасти жизнь своему сыну. Правящие верхушки полягут. А мы — женщины «Сестринства», выйдем из тени и предложим этому миру главное: покой и благополучие его детей. Что сказать, — Сюзанна мечтательно улыбнулась, — Лала Ли гордилась бы тобой!

— Тебя вполне устроило, что она принесла себя в жертву, — прохрипела Аудроне.

— Думаешь, я желала ей такой участи? — Сюзанна не мигая смотрела на Аудроне. — Лала Ли приняла решение сама. Я не могла перечить матери «Сестринства».

— Ты просто использовала ее, как используешь сейчас меня.