А Тантерайт никуда не денется, как и его лживый Совет.

А потом появилась веская причина для такого моего поведения.

Потому что на одну меня слишком много всего. Мне была необходима спокойная обстановка, а информацией, пусть и дозированно, меня снабжали родители. Все, что происходило за то время, что меня не было в этом мире, я узнавала постепенно.

Отец и мама поступили мудро, не став вываливать на меня сразу и все. В противном случае и спятить недолго.

Наша же первая встреча с мамочкой была полна слез.

Помню, как дрожа, перебирала ее пряди серебристого цвета, понимая, что седин ей добавила именно я. В тот день она так и не выпустила меня из своих объятий. Купала, как маленькую, сама же кормила и спать укладывала. Я не возражала, наоборот, именно тогда я поняла, что мне действительно не хватало такой заботы – как в детстве. Маминых теплых и нежных рук, ее шепота о том, как она меня ждала и как счастлива видеть теперь. Даже Ёлка, поначалу пытавшаяся ехидничать, вдруг расчувствовалась и сказала, что мамина любовь – бесценна.

Так и есть.

- Они может и приходили, - снова вклинился в поток моих мыслей Феликс. – Только ты оставила их ни с чем.

- Ты же и сам хорошо понимаешь, что я им нужна только в качестве марионетки и племенной кобылы? В ком из них была хоть сотая доля искренности? Созвать Совет и что дальше? Мне катастрофически не хватает знаний, и чтобы я не сказала этим лордам, все будет выглядеть нелепо. По-хорошему, мне требуются учителя. Только кто из них станет делиться информацией? К тому же, вспомни какой гомон стоял из-за причитающихся мне земель!

— Вот поэтому ты зря гонишь лорда Арвана! – горячо заявила Ёлка.

- И Лейнарда, - тихо добавил Феникс.

- Вам двоим лучше меня известны причины моих поступков и поведения. – Отрезала я и вышла из купальни.

Сердце привычно сжалось от упоминания имени любимого. Глупо отрицать очевидное – мои чувства не только никуда не делись, они стали куда глубже, особенно после того, как я выяснила все, что с ним случилось. И пусть это было иррациональным, отчасти винила в его бедах себя. Не появись я, не… Дура, конечно, но…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Поэтому снова начинать этот разговор заново – бессмысленно. Во всяком случае, если я хочу добиться справедливого распределения и наставничества. К тому же тот, кого я бы действительно сильно хотела видеть, и кого бы безоговорочно приняла – была леди Рудана, но она ни разу не появилась в поместье. Статус не тот – вот будь она женой главы рода... Совет, и тут контролировал доступ к моему телу! Впрочем, ее я увижу завтра, как и многих других.

Ведь завтра я поступаю на первую ступень Академии ХИЛТ. И не только я. Вместе со мной будут Ламея, Крафей, Гекхар и Шалрай. И я точно знаю, что мы будем в одной команде.

Пока я умывалась и переодевалась, мама еще не вернулась, а слуги успели убрать за нашими с Лео художествами. Я расположилась на диване. Завтра от меня будет зависеть очень многое. Вообще, уже сегодня, но завтра – все будет официально представлено всему миру. Представляю, какой всех ждет шок и резонанс.

Я улыбнулась, невольно вспоминая то, как была шокирована нахождением ребят в поместье Аргхарай в то время, как шла учеба в академии. Тогда я еще не знала, что все четверо отказались поступать на первую ступень, аргументируя тем, что они не могут бросить своего лидера. Видите ли, все они уверены, что будут в моей команде, а я точно вернусь.

Уж не знаю, чем руководствовался лорд Арван тан Даррак, однако во многом благодаря нему, у ребят осталась такая возможность – снова учиться в академии и поступить-таки на первую ступень, при условии, что я действительно вернусь. А я вернулась! Еще и с бонусом в виде Ёлки.

Мама рассказывала скандал был до небес, особенно в роду Крафея и имел две причины. Собственно, его решение не продолжать учебу и желание взять в жены Ламею. Последнее отцом Крафея не приветствовалось ввиду отсутствия наследника у рода Аргхарай, то есть меня, так как после проведения последнего ритуала, боги отметили меня золотой меткой, лишив таких меток близнецов. А значит род Аргхарай должен был утратить свои позиции в рейтинге высоких родов. Не по невесте шапка.

Крафей оказался не из робкого десятка и пытался отстоять свое мнение и право на любовь. Отстоял.

Вплоть до того, что парень отказался от родовой наследной силы, такое, как выяснялось, также возможно. Пусть и проходит очень болезненно. Крафей месяц в себя после того ритуала приходил. Спасибо мамочке с папой, что не оставили и поддержали его, а также, как ни странно, но и роду тан Даррак. И леди Рудана, и лорд Арван сделали многое для его защиты и выздоровления. Молчу про Лейнарда, который стал частым гостем в поместье в мое отсутствие. Мама на него надышаться не могла...

- Ну еще бы, - фыркнула в голове Ёлка. -  Лорд столько всего для тебя сделал. Сил своих не пожалел, вытаскивая Феликса с Грани…

О том, кто именно и как инициировал тот ритуал, придавший мне столько сил для возвращения Феликса, я знала от и до. Как и о том, какую цену заплатил род тан Даррак за отмену помолвки… И вновь волна вины затопила сознание, а колючка, словно добить решила.

- Он тебя ждал, - насела на меня Ёлка. – Три года лорду мозги в бараний рог крутят, а ты ему еще и ритуал принятия главенства над родом сорвала…

— Вот можно подумать специально! – огрызнулась скорее рефлекторно.

- Нет, конечно, - пошла на попятную иллами. – Но может все же установим связь?

- Рано, - рявкнула я и устало прикрыла глаза. – Никто не должен знать, что я благоволю роду тан Даррак. Пусть остальные считают, что у них нет привилегий и быть не может.

- А разумно ли? – тихо подхватил Феликс и добавил. – Разумно и их держать в неведении?

- В свете того, что на Тантерайте господствует неизвестный шестикрылый? Что в рейтинге высоких родов теперь не по тридцать от каждой стороны, а всего по пятнадцать? Да, сильнейших, однако, тенденция пугает. Я больше не хочу, чтобы род Даррак пострадал. Они и так сделали очень многое для нас. Пришло время платить по счетам.

С этим спорить не стал ни Феликс, ни Ёлка. На самом деле, мы уже обсуждали все и неоднократно. И пусть лично я не принимала никого из рода Даррак, о том, что с ними происходит знала из первых рук.

После моего триумфального возвращения их пытались прессовать. Возмутились все и разом, даже часть темных пусть не открыто, но свое «фи» продемонстрировала! Как так, не глава рода посмел увести из Храма Триединства такую ценную леди? Да еще вел себя хамски, собственнически, неподобающе! Как будто имел права на главу рода Альветар. А она взяла и согласилась на его помощь, навязанную! Зарвавшегося щенка, по их мнению, стоило наказать. Что они, твари, и делали. С упоением.

Поэтому дальновидность ректора сыграла нам на руку и оказалась злом во благо. Пусть мне и было обидно за такую реакцию лорда Арвана при встрече, тем более, когда я искренне прониклась к нему уважением и любовью, но осуждать его не получалось.

Слишком много всего случилось с их родом за эти три года. Былой власти, какой имел их род уже нет. Встать открыто рядом с ними – однозначно навредить и развязать войну прямо сейчас, когда никто из нас к ней не готов. И если я о таком серьезно задумалась лишь спустя месяц пребывания дома, то лорд Арван просчитал все мгновенно…

Совет же, поняв, что я не планирую сближения с родом Даррак, сбавил обороты, правда, новый ритуал до сих пор не назначили, вынуждая Лейнарда все же жениться.

- Именно! – снова вылезла Ёлка. – Дай ему понять, что у него есть шанс, чтобы он не сдался под гнетом…

- Если он три года успешно отбивался, то и сейчас справится. В академии я не стану прятаться, время поговорить найдется.

А сама предательски зажмурилась, вот бы куратором нашей команды был он.

- Что ж ты такая упрямая! – воскликнула иллами. – Он же дорог тебе!