— Чего же ты за помощью сейчас ко мне явился, а не к люду своему пошел?

Савелий от Анны отпрянул и застыл. Август медленно на шаг от спины его отступил и тоже замер.

— Если спросит кто, скажешь, что ночь я в твоей комнате провел.

Анна прищурилась:

— Сказать-то скажу… Но, где же ты был, Савелий, ночью этой?

— Не твоего ума то дело.

— А чьего ума? Федора?

Савелий вновь к Анне шагнул и со злобой в глаза ей заглянул:

— Столько лет минуло, а ты до сих пор меня боишься… Слабость то, Анна, или знаешь ты куда больше остальных… Запомни, если я за стену пойду, то за собой всю семью нашу утяну. Никто не выживет. Ни один из нас.

— А есть причины тебе за стену идти? — прошептала Анна, глаз своих не отводя.

— Катерина опытным бойцом была. Если кто и убил ее, то только тот, кто сильнее ее был.

— Или хитрее, — добавила Анна.

— Хитрее?

— Чтобы яду подсыпать — сила не нужна.

— Яду… — промычал Савелий и дверь за спиной Анны отворил. — Яду… — тихо повторил он и вышел в коридор.

Анна быстро дверь за ним затворила и обернулась к Августу, стоящему в комнате. Они смотрели друг на друга несколько минут, после чего Август подошел к окну и отодвинул штору, выглядывая на улицу.

— Это не я, — произнес Август к Анне оборачиваясь.

— Я о том и не думала.

Он как-то надменно улыбнулся и покачал головой.

— Катерина, значит… Неожиданно, конечно…

— Ты хотел рассказать мне что-то, — напомнила Анна.

— У тебя нет времени выслушивать меня. Савелий ждет.

— Подождет!

— Не повышай голос. Ты знаешь: я этого не люблю.

— Так значит… — прошипела Анна.

— Именно так, — кивнул Август.

Он достал из кармана сложенный в четверо листок бумаги и протянул его Анне.

— Передай это Авроре. Можешь сама прочесть, если поймешь, о чем там говориться, конечно.

Анна взяла записку в руки и тут же развернула ее, бегло изучая текст.

— Что это за язык? И как Аврора сможет…

Август подмигнул Анне и ничего не ответил.

— Кто она, Август? Дочь твоя?

— Считай, что моя дочь. Аврора знает, что я вернулся. Остальным об этом пока лучше не знать.

— И Гелиану?

— Гелиану — в первую очередь. Чем позже он меня увидит, тем позже поймет, чья кровь течет в его жилах. Так будет лучше для всех. Лучше для тебя, Анна.

— Когда я тебя вновь увижу? — напрямую спросила она, сверля пытливым взглядом Августа и пытаясь прочесть ответ в его серых глазах.

— Я приду сам. Намеренно ждать меня не стоит. Передай записку Авроре и попроси, чтобы язык за зубами попридержала от мужа своего новоявленного в том числе.

— А Радомир чем тебе не угодил?

— Родословной, — улыбнулся в ответ Август. — Не хотелось бы, чтобы родословная эта Аврору подвела.

Он подошел к Анне и, наклонившись, запечатлел поцелуй на ее темени.

— Будь осторожна.

Она закрыла глаза, пытаясь поднять ослабевшие руки и прикоснуться к нему еще раз… Еще хотя бы один раз… Но он тут же отстранился и отошел. Когда за ним затворилась дверь, Анна открыла глаза и, подавив желание прокричать ему в спину слова проклятия, направилась в ванную.

— Все равно твое возвращение ничего хорошего не сулит.

***

— Ничего не трогайте! — кричал Федор — пожилой мужчина, которого Терре представили вчера на свадьбе. — Аркадий! Я кому сказал?!

— Ну, я ж только посмотреть!

— Вон отсюда!

Терра вздохнула и покрепче сжала плечо Гелиана, за которое цеплялась с тех самых пор, как им сообщили о беде. Гелиан подошел к отцу и кивнул ему. Терра сделала тоже самое и быстро перевела взгляд на Анну.

— Гелиан! — укоризненным тоном произнесла свекровь. — Зачем ты Терру с собой привел?!

— Она сама желание изъявила со мной пойти.

— Дочка…

— Я хочу на тело взглянуть.

— Для этого Радомир есть, — пробурчал Савелий. — А тебе, сынок, я бы посоветовал хорошенько думать перед тем, как потакать капризам жены. Нечего Терре здесь делать. И смотреть не на что.

Терра почувствовала, как под пальцами напрягаются мышцы на руке Гелиана.

— Я знахаркой была, — понизив тон, напомнила она. — И в поселении моем за мной в таких случаях гонцов всегда отправляли.

— Здесь не земли Стелларов, — произнес Савелий.

Анна молча покосилась на Терру, но ничего не добавила. Взяв Савелия под руку, она увела его в сторону, предоставив Гелиану и Терре свободу действий.

— Где тело? — спросил Гелиан, обращаясь к Федору.

— Ребята его сразу сняли. Надо бы вынести как-нибудь.

— Подождите, — произнесла Терра, отпуская руку Гелиана. — Сначала, я должна на него взглянуть.

— Госпожа, — скривился Федор.

— Хочу знать, что сталось с ней. И если не сама она это сделала, то это вам, Федор, грешника искать придется.

— Радомир во всем разберется, госпожа. Если заподозрит он умысел чужой, непременно скажет.

Терра на Гелиана вопрошающе взглянула и прищурилась. Гелиан молчал, но затем медленно перевел взгляд на Федора и произнес:

— Если моя жена желает взглянуть на тело Катерины, то только я могу ей это запретить, а не ты.

Удовлетворение, которое Терра испытала, услышав эти слова, отразилось на ее лице. Федор вновь на Терру взглянул и, покорно кивнул:

— Извините, госпожа. Если желаете посмотреть на тело, не мне вас отговаривать.

Федор развернулся и быстро отошел в сторону.

— Спасибо, — прошептала Терра.

— Каждый должен знать свое место, — ответил Гелиан. — Федор не исключение.

— Аврора, я не запрещаю тебе идти, просто…

Терра обернулась на знакомый голос. Аврора вышагивала в костюме охраны Главного дома впереди Радомира и пыталась выдрать из его хвата руку. Неубедительно, конечно, но все же…

— Я должна ее увидеть, — отвечала Аврора. — Это — мое право.

— Милая, ты потом ее увидишь.

Аврора резко остановилась и обратила гневный взор на мужа:

— Я должна увидеть ее сейчас!

— Хорошо. Только первым взгляну я, договорились?

— Договорились.

— Доброе утро, дядя, тетя, — поздоровался Радомир, приближаясь к ним.

— Доброе утро, господин, госпожа, — прошептала Аврора, голову склоняя.

Савелий и Анна кивнули и перевели взгляды на Гелиана. Радомир тут же изменил первоначальный маршрут и направился прямиком к нему.

— Доброе утро, Гелиан, Терра.

— Госпожа, господин, — Аврора вновь склонила голову, что Терре совсем не понравилось.

— Ты сестра нам теперь, — ответил Гелиан. — К чему эти почести?

Было видно, что Аврора стушевалась. Она извинилась и тут же спросила о главном:

— Она сама это… …или… помог кто?

— Мы пока ничего не знаем, — пояснил Гелиан. — Ее нашли люди Федора. Они вместе с нашей охраной собирались ночью с рейдом на рудники идти.

— А братья наши где? — не понял Радомир.

— Их никто не будил. После такой попойки они вряд ли к обеду проснутся.

— Радомир, давай тело осмотрим, — предложила Терра. — Потом нужно его к тебе в больницу перенести.

Радомир нахмурился:

— А ты разбираешься в таких делах? — уклончиво спросил он.

— Немного.

Он вопросительно на Гелиана взглянул, но тот пожал плечами в ответ.

— Ладно, пойдем, — согласился Радомир и направился в дом.

Терра несколько раз глубоко вдохнула и пошла следом.

Тело Катерины накрыли простыней. Рядом валялся стул. Обрезанный ремень висел на крюке, торчащем из потолка. На такие крюки обычно вешали туши перед тем, как начать разделывать их.

— Зачем ей крюк в комнате? — поинтересовалась Терра.

Радомир указал пальцем на мешок, набитый соломой, который лежал в углу:

— На него она мешок вешала, когда тренировалась.

Терра присела на корточки и откинула простыню. Радомир наклонился над телом и начал осматривать следы от ремня на шее Катерины.

— Сними его, — попросила Терра.

— Федор, дай мне нож!

Радомир срезал с шеи Катерины ремень и положил его ей на грудь.

— Что скажешь? — тяжело вздохнул он.