— Конечно, не стала бы, Аврора. Госпожа Терра, наша Аврора очень трудолюбива, вынослива, она хорошо управляется с оружием и кулаками машет не хуже любого из наших мужиков, но и у нее есть слабые стороны. Аврора, — Катерина повернулась к ней с наклеенной на уста улыбкой: — никто из нас не безупречен, не так ли? У тебя, как и у других, есть свои недостатки. Ты согласна со мной?

— Конечно, госпожа Катерина, — голосом наивного ребенка молвила Аврора. — Я не умею читать и об этом знают все. Но, кому нужно это умение, когда мне платят за то, что я хорошо дерусь и управляюсь с оружием не хуже любого мужика из охраны?

— Согласна, ты хорошо исполняешь чужие приказы, но, что будет, когда приказы станет некому отдавать и тебе придется принимать важные решения самостоятельно?

— Почему самостоятельно? — насупилась Аврора. — Госпожа Терра скажет, что мне делать.

— Да, я скажу, — кивнула Терра, подыгрывая Авроре.

— Если что-то случиться, не приведи Господь, конечно, и вы, госпожа, не сможете отдать Авроре приказ, что тогда станется? Аврора должна будет принимать важные решения самостоятельно. Но, логика, госпожа, неподвластна тому, кто даже школу не смог окончить…

— Да, как ты смеешь? — зашипел Радомир, сжимая кулаки на столе.

— Это правда, Радомир, — продолжала Катерина, — Авроре так и не дали бумагу об окончании школы. Госпожа Терра должна об этом знать, ведь она желает доверить свою жизнь Авроре, а господин Гелиан не желает огорчать госпожу Терру отказом.

— Чего желает господин Гелиан, — громко произнес Гелиан, — ведомо лишь господину Гелиану! И впредь, Катерина, будь более осмотрительна в высказываниях: я не терплю, когда из меня дурака делают.

Гелиан наклонился вперед и с угрозой в голосе произнес:

— Или ты настаиваешь на том, что порекомендовала мне приставить в охранники к Терре девицу, которая по природе своей тупа, как пробка?

На этот раз все остальные пожирали глазами внезапно побледневшую Катьку:

— Нет, господин… Это же вы сами ве…

— Госпожа Катерина, — ласково пропела Аврора, не дав ей договорить, — не беспокойтесь обо мне. Ежели что, так я у вас совета доброго спрошу. Вы ж мне как наставница!

— Спасибо, Аврора, — кивнула Катерина.

Аврора взяла в руки бокал и осушила все содержимое залпом. Затем она потянулась к бутыли с бормотухой и, налив себе полный бокал, вновь знатно приложилась.

— «Дислекия» — интересный недуг, — взял слово Радомир. — В книгах предков написано, что обучение детей с этим недугом должно проводиться в школах специальных. К сожалению, у нас таких школ нет.

— И что же это, — произнесла Катерина, — предки всех детей Божьих с «дислексией» этой в школах специальных обучали?

Радомир сжал губы и натянуто улыбнулся:

— Не путай, пожалуйста: «дислексия» и «дебилизм» — разные понятия, хотя и пишутся с одной буквы.

— Оставим школы, — предложил Савелий. — Аврора, так сколько лет минуло с тех пор, как дядька твой в пустошь ушел?

— Тринадцать, — ответила Аврора и еще бормотухи глотнула.

— Жаль его, конечно. Кстати, мы ведь библиотеку его личную так и не нашли, правда Гелиан?

— Правда.

— Ты бы, Аврора, может возобновила ее поиски в свободное время? Глядишь, нашла бы что-нибудь.

— Отец говорит, что бесполезно все это. Если дядя и оставил книги какие, то наверняка закопал их где-нибудь в пустоши.

— Да, наверное… Раз отец твой так говорит — так оно и есть.

Аврора допила бормотуху и, поставив бокал на стол, улыбнулась остальным.

— Спасибо, что честь мне оказали за одним столом с вами отужинать. Все было очень вкусно, особенно ячменный напиток господина Гелиана. Ну а теперь, прошу разрешить мне откланяться.

— Аврора, детка, куда ты так спешишь? — спросила ее Анна.

Вопрошающие взгляды обратились в сторону Анны.

— Посиди с нами еще немного. Знаешь, нам действительно редко выпадает шанс сидеть за одним столом с теми, кто охраняет наш покой, — Анна откинулась на спинку стула и нахмурилась, — Аврора, милая, скажи, а где обычно ты стояла на посту охраны?

Взгляды переместились на Аврору.

— Вон там, госпожа, — она указала рукой за спину Радомира.

Он обернулся и уставился на дверь позади спины, которая вела на кухню.

— Выходит, когда у нас были званые обеды, ты стояла лицом к Елене? — спросила Анна.

Терра почувствовала, как воздух в столовой потяжелел.

— Возможно, госпожа… Если честно, я не особо помню.

— Да, ты права: давно это было. Знаешь, — Анна засмеялась, — последние три года на этом месте никто не сидел. Я рада, что сегодня оно занято.

С лица Авроры сошла краска. Она потянулась к бокалу с бормотухой и даже попыталась сделать глоток, когда опомнилась: бокал был пуст. Аврора поставила его на стол и сложила руки на коленях.

— Пожалуй, мне будет лучше…

— Выпить! — засмеялся Антон. — Аврора, тебе лучше выпить! Петька, налей-ка бормотухи! Видишь, девку совсем заклевали!

— Прикуси язык, Антон, — прохрипел Савелий.

— Мне действительно пора…

— Да успокойся же ты! — засмеялась Анна. — Выпей немного, клубники отведай. Из парников твоего отца, кстати. Новый сорт. Твой папаня ею очень хвалился.

Петр налил Авроре бормотухи, и она тут же глотнула пойло из бокала, закусив неизвестной Терре «клубникой».

— Суховата, — произнесла Аврора, оставляя зеленый хвостик на тарелке.

— Думаешь?

— Да. Но, зато хранится дольше будет.

— И то верно, — улыбнулась Анна. — Знаешь, Аврора, а я тебя помню еще совсем маленькой. Август тебя часто в наш дом приводил, и ты вечно по углам пряталась, чтобы никто тебя не видел. Однажды Радомир тебя в подвале не заметил и дверь за собой на ключ запер: ты, бедная, полдня там просидела, пока Август шумиху не поднял, и мы тебя не нашли.

Радомир нахмурился:

— Не помню я такого…

— Где уж тут все упомнить! — засмеялась Анна. — Аврора, а ты, по-моему, с Еленой в одном классе училась?

— Нет, госпожа. Мы в одну школу ходили, но не в один класс.

— Не мудрено, — вздохнула Анна. — Школ-то до сих пор по одной на поселок. Скажи, с родителями Елены ты знакома была?

— Нет, госпожа.

— Жаль, — огорченно заявила Анна. — Хорошие были люди. Отец Елены в пустоши сгинул, а мать от лихорадки померла. Елена тогда беременна была и все это сильно ее подкосило…

— Может, хватит уже былое вспоминать? — напрягся Савелий.

— Да вот, нахлынуло что-то… Аврора, скажи, а как брат твой старший поживает? — продолжала Анна.

— У него все хорошо, — она пригубила бормотухи.

— Он же старше тебя на несколько годков?

— На год, госпожа.

— Я слышала, у него недавно ребенок родился?

— Да, госпожа.

— Как назвали?

— Сашкой, — вздохнула Аврора.

— Александр Кириллович Ребров, — улыбнулась в ответ Анна. — Хорошо звучит, гордо!

— Александра… — тихо поправила Аврора.

— Девочка?

— Да, госпожа. Александра.

— Александра Кирилловна, — продолжала улыбаться Анна. — Когда-то Елена с твоим братом дружны были… Но потом, жизнь все иначе устроила…

— О чем это ты речь ведешь? — раздался голос Радомира.

— Да пустое то, — махнул рукой Савелий.

— А она не рассказывала тебе? — оживилась Анна.

— О чем она должна была мне рассказать?

— Ты ж ее мужем был! Можно сказать, что ты невесту увел у Кирилла Реброва из-под носа! — засмеялась Анна.

Терра почувствовала, что только что произошло нечто ужасное. Она поняла это по жестокому смеху Анны, уловила в застывшем взгляде Радомира, в бледном лице Авроры, в странном жесте Гелиана, который внезапно накрыл ладонью пальцы Терры.

— Мама, — спокойно произнес Гелиан, — мне кажется ты немного устала. Позволь, я провожу тебя в комнату.

— Я вполне хорошо себя чувствую!

— Что значит «невесту увел»? — громко переспросил Радомир.

Анна наклонилась вперед и заговорщицки произнесла:

— Ну, Елена же была обещана брату Авроры…