— Птаховы никогда не желали зла Стелларам. И если бы мы хотели свершить злодеяние против вас — давно бы сделали это!

Терра отвернулась от него и уставилась на горящую лампу.

— Пять лет назад ты не мог доподлинно знать, что женишься на мне в конце концов, не так ли?

— Нет.

— Но, тем не менее, ты попытал счастье и забросил наживку для ловли знахарки. «Анатомия человека» была твоей наживкой. И я проглотила ее. Наверное, только после этого ты понял, что можешь попробовать научить меня хоть чему-то из того, что знает твой брат Радомир. И ты начал дарить мне книги… Стал общаться со мной… Ты не мог знать, что однажды женишься на мне… Ты лишь пытался дать мне необходимое образование и сблизиться со мной ради того, чтобы я в один прекрасный день согласилась тебе помочь. Минуло пять лет. И тут, наконец, Птаховы созрели для женитьбы. Условие заключения союза — доступ к секрету предков на землях Стелларов. Выходит, что-то от нашего секрета вам было нужно. Секрет Стелларов и знахарка. Знахарка должна помочь найти лекарство от черного крапа. Предположу, что черный крап стоит на твоем пути в долину Смерти. Секрет Стелларов, знахарка, путь в долину Смерти и…

Терра обернулась к Гелиану и вновь прищурилась:

— И книги, которые остались в тайниках Птаховых… Все пять лет вы вывозили книги из тайников у нас из-под носа?

— И это тоже, — кивнул Гелиан.

— Ладно… Но, в чем же заключена загадка… — прошептала Терра, уставившись на лампу. — Секрет, знахарка, долина Смерти…

— Возможно, на земле Стелларов меня интересовала только знахарка? — нарушил тишину Гелиан.

— Такой риск и пять лет ожидания ради меня? — Терра не сдержалась и начала смеяться.

— Не можешь поверить, что я мог рисковать и пять лет ждать тебя?

— Нет! — воскликнула она и взглянула на него. — У твоей семьи есть все основания ненавидеть мой род. И привести вас обратно к моему роду могла только очень веская причина, жизненно важная, так сказать. Знахарка, — Терра надменно усмехнулась, — не цель всего мероприятия. Она, скорее, побочный продукт.

— Твоя речь все больше и больше напоминает мне измышления предков.

— Я начитанна, Гелиан, ты знаешь об этом.

— Может, приляжешь уже? Нога, поди, разболелась?

— Я потерплю. Итак, — продолжила Терра, — если исключить меня из возможных причин появления Птаховых на землях Стелларов, останется только наш «секрет» и долина Смерти.

— И книги, — напомнил Гелиан.

— Книги исключаю. Они тоже побочный продукт мероприятия.

— В итоге, у тебя нет ответа, — Гелиан победоносно улыбнулся и сложил руки на груди.

Терра отвернулась и поджала губы. Она не могла проиграть. Только не сейчас. Только не ему.

— Не спеши делать выводы. Мне нужно время поразмыслить… Немного времени… Времени…

Терра протянула руку, взяла лампу и поднесла ее к лицу.

— Когда пройдет время, масло в лампе закончится, и она погаснет. Ничто, кроме времени, не может длиться вечно… Секрет — это механизм. Ты сам мне об этом сказал. Механизм, который работает. И ему больше трехсот лет.

Терра поставила лампу на стол и повернулась лицом к Гелиану:

— Время течет неумолимо и секрет рано или поздно перестанет работать. Я права?

Гелиан молчал.

— Зачем рисковать и заключать мир с врагами, более того, зачем жениться на дочери рода Стелларов, если для этого не было жизненно важной причины?

— Причин было много, Терра.

— Но самая главная — одна. «Секрет» рано или поздно перестанет работать. И ты ничего не можешь с этим поделать. Возможно, пять лет назад ваша семья приняла решение обратиться за помощью к своим врагам. Вы полагали, что мой отец может знать, как починить секрет. Но отец мой родился Стелларом и черта с два вам что сказал. Тогда вы решили поискать ответ в книгах, которые прятали в тайниках долгие годы. И снова ничего, наверное. Каждый раз, приезжая в наше поселение, вы искали ответы на свои вопросы, но так и не нашли их. Знахарка — это побочный продукт мероприятия. Кто в здравом уме променяет первую красавицу в доме, с которой глаз не сводит, на ее чудаковатую сестру?

— Терра! — неодобрительно повысил тон Гелиан.

— Ты променял Шанталь на меня, Гелиан, — продолжила говорить Терра. — Отец поставил условие: союз двух родов в обмен на ваши требования. К тому времени ты уже утратил интерес к нашему секрету, не так ли, Гелиан? Ты уже понял, что Стеллар не знает о нем ничего, а сам секрет вряд ли чем отличается от тех, которые есть в поселениях Птаховых. Тем не менее, ты согласился на брак с одной из дочерей Стелларов, потому что выхода другого у тебя не было. И когда настал черед выбирать, ты выбрал знахарку, которая могла бы тебя привести в долину Смерти за…

Терра умолкла, продолжая вопросительно смотреть на Гелиана.

— За новыми элементами питания для генераторов, на которых работает «секрет», — ответил он.

— «За новыми элементами питания для генераторов, на которых работает «секрет»», — повторила Терра и присела на стул, стоящий у стола. — Выходит, что ты знаешь, как работает «секрет»?

— Не совсем, — покачал головой Гелиан. — Точнее, я знаю, как он работает, но не до конца.

— То есть всего о «секрете» не знаешь даже ты, — подытожила Терра.

— Не знаю. Вот взять эту лампу, например…

Терра протянула руку и взяла в руки лампу.

— Ты знаешь, как работает лампа, — продолжил объяснять Гелиан, — но у тебя нет масла. Когда масло в лампе закончится, тебе придется долить его, но, как ты сделаешь это, если не знаешь, где взять то самое масло?

Терра поставила лампу на стол и повернулась лицом к Гелиану.

— В «секретах» заканчивается «масло», и ты не знаешь, где его взять?

— Знаю, где взять.

— В долине Смерти, — вздохнула Терра. — Но, откуда тебе знать, что там есть то, что ты ищешь?

— В долине Смерти под песками погребен один из самых больших кораблей предков. Судя по информации, которой мы владеем, именно этот корабль доставлял материалы, из которых предки строили стены и «секреты».

— Доставлял откуда? — нахмурилась Терра.

— Оттуда, где их делали.

— И где же их делали?

— Мы не знаем. Возможно, даже не на Земле.

— Не на Земле? — переспросила она.

— А почему нет?

Терра сглотнула и утвердительно кивнула.

— Значит, если я и Радомир не найдем лекарство…

— Если вы не найдете лекарство в течение пяти лет — на Земле не выживет никто.

Терра прижала ладонь к губам и с неверием уставилась на Гелиана.

— Пять лет? Почему пять лет?

— Потому что через пять лет элементы питания для генераторов выйдут из строя. Закончатся, можно так сказать.

— Как масло в лампе.

— Как масло в лампе, — кивнул Гелиан.

— А ты не можешь сделать новые элементы питания или придумать что-нибудь еще?

— Придумать новый «секрет»? — улыбнулся Гелиан. — К сожалению, Терра, у меня нет ни материалов, ни способов их обработки, чтобы создать новый «секрет» или сделать новые элементы питания для него.

— Как же так…

— Терра, люди умирают, и ты не всегда можешь им помочь, даже если знаешь, как это сделать.

— Потому что у меня «нет ни материалов, ни способов их обработки», — прошептала Терра.

— В запасе у нас пять лет, — повторил Гелиан.

— Пять лет назад в запасе было десять лет. Почему тогда ты ничего не сказал моему отцу? Почему не попытался рассказать все мне? Я бы помогла тебе, по крайней мере, попыталась бы!

— Пять лет назад я полагал, что смогу найти элементы питания на центральных землях.

Терра онемела. Она открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, но потом закрыла его, осознав, что сказать нечего. Прошло несколько минут и Терра, воспрянув духом, задала новый вопрос:

— И все пять лет ты искал эти «элементы питания» в нашем поселении?

— Это был план «А». Вся моя семья искала эти элементы на территории твоего поселения.

— А планом «Б», выходит, была я?

— Да, ты была моим планом «Б».