— Присмотри, чтобы не заигралась, — прозвучало скорее приказом, чем просьбой, но судя по всему, Шторма это нисколько не смутило. В отличие от продолжения, сведенного до одного слова: — Говори!

— Ты уверен, что хочешь услышать об этом именно сейчас? — Шторм чуть «расслабился», сменив один образ на другой, хорошо знакомый тем, кто находился в кабинете.

Взявший след полковник… генерал Шторм.

Новые нашивки делали ситуацию острее…

— Мне повторить? — Эта реплика Орлова воспринималась мягче, но… впечатление было обманчивым.

— Как прикажешь! — язвительно хмыкнул Шторм. — Сдается мне, генерал, — продолжил он, довольно едко, — что в чем-то мы с тобой серьезно облажались.

— Конкретней! — Орлов нахмурился. Слова и по отдельности не добавляли спокойствия, а уж вместе…

— Конкретней?! — ухмыльнулся Шторм, чтобы тут же добавить… резко, ударив фразой наотмашь: — На лице у Аршана знак таруха.

— Таруха? — переспросил Кривых, для которого суть этого термина сводилась к символу добровольного траура.

— Таруха, — повторил Шторм, продолжая смотреть только на Орлова. — Это меняет многое, если не все!

— Ты хочешь сказать… — выступил вперед Лазовски.

— Есть ритуалы, которые не нарушаются, — оборвал его Шторм. Медленно, протяжно, втянул в себя воздух, так же неторопливо выдохнул, успокаивая то, что корежило изнутри. — Тарух — искренняя скорбь, осознание своей ответственности, но…

— Но ни один скайл не пойдет на добровольный траур, если прямо поспособствовал этой смерти, — глухо закончил за него Орлов.

С минуту молчал, рассматривая что-то в пустоте, по которой блуждал ничего не видящий взгляд, потом… уже почти осмысленно посмотрел на опасно отстраненного Шторма, который все это время наблюдал за ним:

— Слава…

— Он будет твоим! — уверенно произнес Шторм, успев воспользоваться короткой паузой. И добавил… давая оценку новому раскладу: — Если Аршан не доберется до него первым.

В их службе бывало такое, когда смерть вдруг расставляла все по своим местам, обеляя врагов и клеймя тех, кто числился по эту сторону баррикады.

Бывало… оставляя задаваться вопросом: справедливой ли была предъявленная Судьбой цена подобного прозрения…

Двадцать пятые сутки с начала эвакуации.

Двое суток с момента вхождения первых транспортов в систему Баркот.

По всем информканалам шло одно то же. Первые транспорты тарсов, входящие в систему Баркот…

Скрывать правду о предстоящей войне больше не имело смысла. Как и искать другие подтверждения зыбкости мира в Галактике. Достаточно посмотреть на то, в каком состоянии находились корабли…

— Госпожа подполковник!

Моя попытка покинуть помещение столовой незамеченной, не увенчалось успехом. А ведь казалось, что тарсы полностью переключили внимание на себя.

— Да, господин майор, — повернулась я к Грони.

— Ты ведь позволишь составить тебе компанию? — подойдя, чуть слышно поинтересовался он и кивнул на дверь.

Мне оставалось только усмехнуться. Кого собиралась провести?!

— Считаешь, что четырех мордоворотов на выходе будет недостаточно? — усмехнулась я, отводя недовольный взгляд.

Причиной было не его появление. Время шло, а результатов…

— Будем считать усилением, — посмотрел он на меня… понимающе.

Первым вышел в коридор, когда я оказалась рядом, как раз успел сбросить сообщение с наручного комма.

Кому и зачем, гадать не пришлось, только дошли до лестницы, как столкнулись с Низмориным. Того, что поджидал нас, он даже не скрывал.

— Усиление, говоришь?! — хмыкнула я, накидывая на лицо капюшон.

Мой вопрос ответа не требовал, так что молчали, пока не покинули здание.

А вот с четверкой мордоворотов я ошиблась, рядом не оказалось ни одного…

— Я чего-то еще не знаю? — остановилась я, когда мы зашли за угол.

Прогуливаться особо негде — вокруг песок и камень, да несколько дорожек, которые связывали вотчины нашего Управления и службы аркатов, но пару-тройку тропинок мы все-таки протоптали. А саму прогулку назвали совмещением реальностей. Вроде как, чтобы не потеряться в поставленных перед нами задачах.

— Охрану взяли на себя матессу, — «порадовал» меня Грони. — Пока работают только по малому периметру, но приказ Римана — персоналии. Валера, ты, Валанд, Злобин… Вы первые в списке.

Я остановилась, обдумывая его слова. В рамках их традиций — оставалось только гордиться, что же касалось наших схем…

— Тебя что-то не устраивает? — подняла я взгляд на Марвела.

— Воронов предлагает мне пойти к нему вторым заместителем, — Грони сместил акцент. — Пока Злобин выстраивает структуру в секторе Баркот, я мог бы…

— Каким боком к этому я? — перебила я Марвела.

— Он хочет создать отдельное подразделение физической защиты, — вместо Грони ответил Низморин. — Нацеленное непосредственно на аналитическую группу.

Я сделала шаг, вновь замерев… Перед глазами стояли парни, от которых сейчас зависело все и даже больше.

Немногословный, отстраненно-спокойный Шуте, возглавивший блок анализа. Вислав Рое — балагур с Приама. Его приятель — Ирган Кассель. Демоны: Тигран Хар и Власт Кришан, прибывшие на Самаринию двое суток назад, но с первого мгновения идеально вписавшиеся в процесс. Стархи: Камю и Оливер Лекар — братья близнецы, похожие настолько, что Виешу в шутку приказал одному из них перекраситься.

И ведь… перекрасились… оба.

Но все это была лирика, а если возвращаться к действительности, то при всей своей военной подготовке, эти ребята были не от мира сего, воспринимая его не с точки зрения возможной опасности для них самих, а с той, где они могли предотвратить угрозу.

Чистые аналитики, в отличие от другой команды, вполне способной при необходимости и постоять за себя. Оперативно-аналитическая группа. Иари Куиши, Мирэн Ханаш, Лаэрт Свонг, Дейон Кураи, тот самый демон из ведомства Фархада, о котором меня предупредил Шторм…

Эти в защите особо не нуждались, если только от них самих…

Как там было… До полноценного управления структура разворачивается только в режиме военного времени. Пока… Пока все на заместителях.

Я была одним из них…

— Одобряю! — понимая, что много слов от меня не требуется, кивнула я. — Идея не просто хорошая, как бы еще и не запоздала, — заметив на лице Грони следы удовлетворения, слегка отрезвила я его. — Мы уже достаточно засветились…

— Полностью согласен! — перебил меня Низморин. Повернулся к Марвелу: — С Вороновым я все согласую. Остается вопрос по людям.

— С этим пообещал помочь Валанд, — качнул головой Грони. — А потом…

Подняв руку, остановила Марвела. Пришедший на командный входящий был от Кабарги. Одно слово… Нашел!

— Ко мне еще вопросы есть?! — я перевела взгляд с Марвела на Низморина.

Валера многозначительно усмехнулся — эмоции я не сдерживала, Грони вновь качнул головой.

— Господа офицеры…

Их ответного приветствия я уже не услышала, возвращаясь в корпус.

На свой четвертый поднималась, словно сдавала нормативы по физподготовке. А то, что встречные шарахались… сейчас мне было не до создания внешнего антуража.

— Кабарга, со мной! — только и заглянула я в зал координации.

Сашка вошел в мой кабинет лишь минутой позже. Остановился у самой двери… на лице такая знакомая шальная улыбка. В руке… букет степных цветов.

— Доиграешься, — ухмыльнулась я, — Риман вызовет на поединок.

— Ему не позволит чувство собственного достоинства, — подмигнув, отозвался Кабарга, только теперь подходя ближе. — Вот! — положил слот на край стола. Щелчком отправил его ко мне. — Вам лучше смотреть это без меня, — неожиданно жестко произнес он и, не дожидаясь разрешения, направился к двери.

— Саша! — окликнула я лейтенанта. — Все настолько серьезно?

— Все настолько неожиданно, — не оглянувшись, поправил он меня. — И цветы поставьте в воду, — добавил он, выходя из кабинета.