— Жестко! — Риман поднялся с кресла, как только погас экран дальней связи. — Ты уверен?

— В чем? — Ильдар довольно резко развернулся. — В том, что Аршан вступил в сговор с тарсами, прикрывшись коалиционными соглашениями?

— Ильдар… — Риман подошел к брату, — канира можно понять…

Один выше, шире в плечах, монументальнее. Второй на его фоне не терялся, но казался мягче, пластичнее.

Всего лишь иллюзия, в которую больше не верили не только на Самаринии.

— Каждого из нас можно понять, — отрезал Ильдар. Свой взгляд он отвел первым, вновь повернулся к тактическому столу. — Мы совершаем одну ошибку за другой, платя за них жизнями. И это только начало.

— Наша единственная ошибка — недооценка угрозы со стороны домонов, — поправил его Риман, встав рядом. — Ради чего все это?

О чем именно спросил брат, Ильдар уточнять не стал. Каждый из них шел своим путем, но… при всей парадоксальности, теперь это была их общая дорога.

— Ради собственной безопасности, — вздохнув, ответил он. — Нам стало мало этой Галактики, нас, как и тогда, потянуло вперед неизведанное…

— Так просто… — Риман качнул головой. Не то что бы ни соглашаясь, скорее, удивляясь.

— У войны много поводов, причина одна — страх. Какую бы форму не принимал.

— Кто из нас старший?! — хмыкнул Риман, отходя от стола. — Кто пойдет на подстраховку?

— «Нарото», — не задержался с ответом Ильдар.

— Капитан — Ягомо Ханиль… — Риман оглянулся, но без встречного взгляда брата смысла не имело, так что он вновь вернулся к пейзажу за прикрытым лишь защитной пленкой окном. Вот уже несколько дней его искажали туши тяжелых крейсеров из личной эскадры эклиса — свидетельство приближающейся грозы. — Символично. Задача отца — сберечь кайри своего племянника.

— Наталья Орлова — кайри Камила Рауле, — поправил его Ильдар.

— Это — твоя официальная позиция? — на этот раз Риман развернулся, прислонившись к широкому подоконнику.

— Ты становишься слишком въедливым, — вздохнул Ильдар.

Смотри — не смотри…

Сожалеть об упущенных возможностях было глупо, но он сожалел. О том, что их более плотные контакты с Союзом начались уже после принятия коалицией плана эвакуации.

Сколько проблем можно было бы избежать, случись это раньше…

— Дед бы не понял, выбери мы этот путь, — наконец произнес он, подходя к брату. Встал рядом, но лицом к окну: — Тебя не пугает, что ты — тут, а она — там?

Риман в ответ хмыкнул — картина запертой в его резиденции Элизабет выглядела страшнее, чем скорое вторжение домонов:

— Пугает, но она делает то, что должна делать, как и… — фразы он не закончил, кивнул: — … как и Наталья Орлова.

— Я стал верить, что у всего происходящего есть смысл…

— Либо мы просто используем то, что имеем, — не столько возразил, сколько конкретизировал Риман. — Так почему ты все-таки отказался от встречи?

— Хочешь проверить свои версии? — улыбнулся ему Ильдар.

Два брата… Их разводило в разные стороны, вновь сводило… сталкивая, заставляя разбивать, шлифовать неровности, лишающие их возможности стать одним целым, чтобы вновь раскидать, давая увидеть на расстоянии, какие они разные и… похожие.

Не у каждого выходило… Их деду — Ирдису Исхантель, удалось. Указать внукам цель, которая бы вела двоих, не делая соперниками…

— Скорее, подготовиться к разговору с Элизабет, — Риман чуть развернулся, упершись затылком в оконный косяк.

— С Элизабет? — Ильдар посмотрел удивленно. Стукнул себя ладонью по лбу: — Кажется, в их терминологии это называется подставить?

— Только не говори, что подумал об этом лишь теперь, — как-то… довольно, хохотнул Риман. Продолжил уже серьезно: — И все-таки?

— Ошибки допускаем не только мы, — несколько обтекаемо отозвался Ильдар. Бросил взгляд на гитару, сиротливо прижавшуюся к спинке стоявшего поодаль кресла. Подошел, поднял… случайно задев по вжикнувшей неприятным звуком струне. Поморщился… — Ты думаешь, ради чего Аршан связался с Джерхаром?

— Альдоры, — не задержался с ответом Риман. — Из пяти баз, находящихся в секторе скайлов, два «берут» по три полноценно населенные планеты. Итого — девять. Если мы говорим о программе разрыва настройки генетической матрицы на гравитационные вибрации, то Хранителем ее базовый вариант уже отработан. Даже с учетом низкой эффективности и возможных побочных эффектах, можно рассчитывать на освобождение шестидесяти пяти — шестидесяти семи процентов женщин скайлов.

— По четырем планетам не больше пятидесяти девяти, — поправил его Ильдар.

Пальцы скользнули по струнам… еще не мелодия, и даже не намек на нее, но уже пробивало тревогой.

— Достаточно, чтобы рискнуть, — твердо произнес Риман, намекая, что и сам в подобной ситуации поступил именно так.

— Достаточно, — не стал спорить с ним Ильдар. — Тем более что просчитать более действенный вариант, используя корректировочные данные, не проблема. — Он замолчал, перебирая струны. Потом вскинулся, посмотрел на брата: — Ты помнишь? — несколько аккордов повисли в тишине забытым прошлым…

— Мамина колыбельная, — хрипло сглотнул Риман.

— Тогда все было так просто! — неожиданно рыкнул Ильдар, отбрасывая гитару. Когда та жалобно тренькнула, наклонился и… словно извиняясь, прижал струны ладонью, гася звук. Выпрямившись, посмотрел на Римана: — Если даже Аршану удастся их активировать, вывести на мощность уже не сумеет, не хватит ментального контроля. Тогда останется лишь два варианта: уничтожить эти пять или… пробить каскадной синхронизацией, «подняв» все остальные.

— На что способна только полная Триада, — понимающе кивнул Риман. — А Джориш под властью клятвы повиновения…

— Его преданность больше не вызывает сомнений, но он откажется от освобождения, считая службу Марии своей Судьбой. — Ильдар вернулся к тактическому столу. — Пока Ордан Ханиль не займет свое место в Храме и Альдоры не встанут под нагрузку, встреча не имеет смысла. О доверии говорить бессмысленно, нужны доказательства. Коды доступа будут лучшими из всех возможных.

— Подожди! — Риман отодвинулся от окна, задумчиво свел брови к переносице. — Но останавливать Аршана ты при этом не собираешься…

— Нет! — ответ Ильдара не был резким, но прозвучал категорично. — Это — его право!

— Право на ошибку? — не без издевки уточнил старший Исхантель.

Младший сделал вид, что не заметил:

— Право на надежду, — твердо произнес он. — И на понимание, что он сделал все, что мог!

— Какой ценой?! — не сдерживая недовольство, вскинулся Риман. — Без поддержки он «выгорит» еще до того, как загрузится система… — Замолчал он сам. Направленный на брата взгляд был жестким… исхантелевским, когда, опасаясь сдерживаемого гнева, замирала сама реальность. — Наталья Орлова!

— И минимум по одному жрецу Триединой на каждую из баз, — закончил за него Ильдар. — Если не вмешается Судьба, которая покровительствует дочери генерала, у него может получиться.

— Если не вмешается, говоришь?! — неожиданно легко улыбнулся Риман. — Ягомо Ханиль в качестве ее посланника?

— Все не так просто, — Ильдар вновь подошел к брату. Положил руку на плечо… Всегда вместе! Несмотря ни на что! — Лорианна «видела» мертвые корабли… И слышала крик… Одно имя…

— Искандер?

У всего была цена… Судьба, щедро одаривая, столь же… щедро и забирала…

Жизнь за… жизнь…

Жреца за…

— «Долнезе» на стапеле, — Ильдар не дал ему довести мысль до конца. — Иди, встречай!

— А ты? — Риман приподнял бровь, демонстрируя удивление.

— А мне категорически запретили, — усмехнулся эклис. И даже кивнул, «поймав» недоверчивый взгляд брата. — Не смог отказать, — развел он руками, когда не помогло и это. — Иногда Мария бывает весьма убедительна. Кстати, твоими стараниями.

Комментировать последние слова Ильдара Риман не стал. Прихватил со стойки плащ, накинув, встал на платформу телепортатора.

И лишь когда поднялось вверх ограничивающее поле, заметил в глазах брата то, что тот все это время пытался от него скрыть.