— Передай информацию Шаевскому, — разрешил он, сделав очередной выбор.

Не между добром и злом, между двумя несуществующими в одной реальности необходимостями.

— Шторм нервничает, — сбил его Визард. — Отказываясь от встречи с ним, ты даешь лишний повод для подозрений.

— Знаю, — Аршан опустился в кресло, активировал экран. Тот поднялся мерцающим прямоугольником, тут же разложившись на шесть секций. — Вот и займи его пока эмбрионами.

— Пока? — Визард не пропустил подсказки. — И как долго продлится это — пока?

Он отошел к маленькому столику, на котором стояла чашка с крошечным сырным печеньем. Взял горсть, закинул в рот. Еще не прожевав, потянулся вновь, но движения не закончил, резко обернувшись:

— Ты все-таки связался с эсси Джерхаром? — фраза получилась не совсем внятной, но достаточно было и имени, прозвучавшего уже четко.

— Да, — коротко ответил Аршан, продолжая изучать информацию на экране.

До конкора оставалось два часа…

— Орлов в ярости?

— Пока еще не знает, — Аршан бросил взгляд в открытое окно…

Небо заливало алым…

— Эсси принял предложение встретиться, — закончил он, лишь теперь посмотрев на Визарда.

— Это будет выглядеть, как предательство… — криво усмехнулся тот, но было видно, что решением доволен.

— Многое из того, что мы делаем, будет выглядеть, как предательство, — как-то… философски заметил Аршан, продолжая «видеть» перед глазами навигационную карту сектора.

Из пятидесяти двух Альдоров, сохранившихся в Галактике, пять находились в их секторе.

Еще не шанс, но…

У этого «но» был оттенок надежды!

— Слава, ты не охренел?! — Про субординацию я даже не вспомнила. О присутствии при этом разговоре Валанда — тоже. — Ты извини, — развела я руками, — но на мне еще Матео…

— Послушай меня, девочка, — он даже не повысил голоса, лишь посмотрел… едва ли не как на пустое место. — Матео — пешка. Здесь же речь идет о серьезной фигуре. И если мы…

— Слава… — протянула я обреченно, — на то, чтобы войти в тему не хватит и месяца, не говоря уже…

— Три недели! — перебил он. — У тебя есть три недели, потом мне нужна рабочая группа на этом направлении.

— Ну и сволочь же ты! — не сдержалась я, понимая, что такие решения, как это, без весомых оснований не принимаются.

— На том и держимся, — ответил он кривой улыбкой. — Тогда возвращаемся к утечке.

— Я своего последнего слова еще не сказала, — возразила я скорее из собственной упертости, чем по существу.

Шторм приподнял бровь… получилось весьма угрожающе…

— Для окончательных выводов у меня не хватает данных, — выдохнула я, принимая и тот факт, что возможность отказаться у меня была, и не единожды. Каждый раз я делала шаг вперед, прекрасно осознавая, какими именно будут последствия, — но если предположить, что все это — части одной мозаики, то версия с правительственным уровнем не кажется мне притянутой за уши.

— Двойной удар! — недовольно качнул головой Шторм. Поморщился… вздохнул…

— Усложнить и без того проблемные отношения между секторами и оставить скайлов один на один с домонами… — Валанд отбросил свою обычную невозмутимость. — Сама идея проста, но вот ее исполнение… Ювелирное! — Он потер шею, посмотрел на меня… — Нужно иметь оперативный доступ к информации и возможность быстро реагировать на малейшие изменения ситуации…

— И при этом постоянно оставаться в тени других фигур, но прямо или опосредованно на них влиять, — добавила я, дорисовывая образ невидимки. Не с нашей стороны, где протекло — тут все было проще и понятнее, с той, куда это все сливалось.

— Внешняя разведка, контрразведка, службы стратегических прогнозов… — начал перечисление Шторм. Остановился он сам. — У Шаевского неплохие контакты по скайлам и демонам. Ты пообщайся с ним, может, чем и поможет.

— Звучит, как благословение, — хмыкнула я, давая понять, что обошлась бы и без его наводки. — Что по команде стархов?

— Вот за это я тебя и люблю! — Шторм в ответ довольно хохотнул. — Только прибеднялась, а тут раз, и вцепилась без предупреждения.

— Так у кого училась, — поддержала я шутку. Смеяться не хотелось совершенно, но… если относиться совсем серьезно, то раздавит ответственностью на первом крупнячке. — И не сваливайся с темы. Мне нужны не только сведения, мне требуются и те, кто с ними будет работать.

— Йорг взял еще пару дней на размышление, — как-то… подозрительно уклончиво отозвался Шторм. И даже отвернулся, разглядывая что-то на пустой стене.

— Слава, не зли меня, — попросила я, добавив в голос угрожающих ноток.

Валанд фыркнул, но промолчал.

— Есть один интересный вариант… — так и не обернувшись, задумчиво протянул Слава.

Вот не зря я говорила про сволочь… Времени в обрез, каждая минута на счету, а этот…

— И чем же он интересен? — подыграла я ему. Про «в обрез» это ведь было не только обо мне…

— Свонг, — не дал нам насладиться паузой Валанд. Когда Шторм развернулся и укоризненно посмотрел на Марка, лишь пожал плечами. Вроде как сожалея. — Я голосую «за». Подкован он основательно, да и, как ты говоришь, — обратился он ко мне, — в теме.

— А то мне об этом неизвестно, — уже несколько лениво вспылила я, обдумывая идею.

Как бы ни хотелось возразить, но тут было за что зацепиться. Достаточно близко к главе службы безопасности стархов, племянником которого он был, да и в рамках своей… дипломатической подготовки хотя бы теоретически знаком с большинством из списка наших потенциальных фигурантов.

— А если поспособствовать скорейшему решению вопроса? — забросила я удочку.

Шторм сжал пальцами подбородок, посмотрел на меня с прищуром:

— С учетом твоих выводов…

— Слава, — я качнула головой, — Риман тебе еще не раз пригодится, так что не стоит его доводить. Хотя бы в этом вопросе.

— Да понял я тебя! — довольно миролюбиво огрызнулся он. — Дай подумать, как все обставить…

— А не хочешь попробовать самый короткий путь? — встрял в наше общение Валанд.

Я предпочла отвести взгляд, чтобы не видеть их молчаливой схватки.

Впрочем, могла и ошибаться… Как он там сказал… отражение чужих представлений… Дар Марка принадлежал другой Богине, но это мало что меняло.

— Насколько ты доверяешь Кривых? — сбила я накал, переводя его в другое русло.

— Валентину? — встрепенулся Шторм. И ведь ни малейшего удивления, лишь на мгновенье пролегла тень между бровей, да и то не разобраться, то ли свет так упал, то ли… — Ты только Орлову этот вопрос не задавай, — попросил он меня после короткой паузы.

— Так потому тебя и спрашиваю, — улыбнулась я в ответ.

Получилось не очень, но тут сыграла свою роль усталость. Попыталась «замять» зевок, вот и вышло не пойми что…

— Когда генерал задумал создание Координационного совета, об этом знали лишь шестеро, — Шторм смотрел на меня жестко… основательно, как в моем окружении умел только он. — Валентин был в этом списке.

— И его отчим? — не удовлетворилась я ремаркой.

Эта пауза была значительно длиннее…

— Наверное, ты права… — наконец вздохнул он, скривившись. — Мы привыкли принимать устоявшиеся связи за аксиому, но, поверь, это действительно именно такой вариант.

— А я разве об этом? — приподняла я бровь.

Шторм откинул голову назад, посмотрел на потолок, потом перевел взгляд на меня:

— Я понял твою мысль, — кивнул он спустя мгновение, — но не применительно конкретно к этой ситуации…

— Если честно, — я поморщилась, — то и я не применительно… Просто мелькнуло, что о подобном доверии со стороны Орлова, тоже кому-то известно.

— Вроде как «потрепать нервы»…? — задумчиво протянул Шторм, продолжая мусолить идею. — Что скажешь? — обратился он к Валанду.

Неожиданно, но… рано или поздно нечто подобное должно было произойти.

— А если вся эта история с Далиным была лишь прикрытием чего-то большего? — не задержался с ответом Марк.

— Большего?! — подскочила я. — Так, давайте на этом пока остановимся! — попросила я, схватив со стола первый попавшийся лист.