Подтверждения я не получила, да оно и не требовалось, достаточно оказалось взгляда. Напоминало снисходительное сочувствие…

Впрочем, если и задело, то вскользь. Главное — вывод. Это действительно была ловушка, пусть и без попытки покушения. Лишь дать понять, что готовы и способны пойти на крайние меры.

— Голова не кружится? — Риман неожиданно присел передо мной на корточки, словно ставя точку в размышлениях.

Мог не стараться, мое недовольство собой было вполне конструктивным.

— Мы еще на объекте? — проигнорировав его вопрос, задала я свой. Браслет мини-диагноста, закрепленный на руке, выдавал чистую зелень. — И заканчиваем скалиться! — бросила я Низморину и Грони, которые вроде как демонстративно избегали смотреть в нашу сторону.

— Вы собираетесь продолжить работу? — оставив без внимания мою последнюю реплику, Риман встал, протянул руку.

— А вы считаете, что нам может быть достаточно сухих строчек протоколов и записей с места происшествия? — «не заметив» его ладони, подскочила я.

Ситуация нервировала, выбивая из ритма. Собственный просчет… присутствие рядом двух лиската…

Нет, ни о каком самоедстве речи не шло — мое состояние определял совершенно другой фактор. Время!

— Сколько я была без сознания? — спросила у Тормша, снимая браслет.

— Двенадцать минут, — вместо Влэдира ответил лиската Джориш, которому нас так и не представили. — Еще две…

— Спасибо, — моя благодарность отдавала невежливостью, но была не самой серьезной проблемой. — Господин подполковник, — четко развернувшись к Низморину, начала я, — мы могли бы…

— Господин лиската, вы позволите? — Тормш решил выступить в роли спасителя. Поднялся, обойдя Джориша, подошел ко мне.

— Да, можете действовать, — Риман отступил в сторону. — Вас будут сопровождать мои хошши, — добавил, когда на одной из стен проявился прямоугольник двери.

— Как прикажет господин лиската, — довольно ровно ответил Тормш, накидывая мне на плечи поданный Грони плащ.

— А зачем вы скинули капюшон? — остановил меня Джориш, не дав сделать и шага.

Нехороший вопрос… В любом из двух вариантов…

— Фактор неожиданности, — не оборачиваясь, произнесла я. Смотрела только на контур все еще закрытой двери. — Расчет был только на ваше появление, присутствие нашей группы могло сбить намерения.

— Это расценивать, как готовность пожертвовать собой? — Джориш решил до конца удовлетворить собственное любопытство.

Разница в восприятии?

Вряд ли. С Картом Вареем — да, с лиската Джоришем…

— Как четкое понимание сложившейся ситуации, — не позволила я себе ни единой эмоции. — Единственный шанс, я должна была его использовать.

— Прошу нас простить, господин лиската… — это опять был Тормш и обращался он к главе Храма Судьбы, — но в этом деле…

— Я вас не задерживаю, — оборвал его Джориш, словно отпуская поводок своего внимания.

Странное ощущение…

Я почти начала привыкать к Самаринии, но вот такие ситуации, как эта, возникавшие вновь и вновь, возвращали едва ли не к самому началу.

Не новый — другой мир. С его законами, тонкостями взаимоотношений, теоретические знания о которых ничуть не помогали ощутить смысл, делавший их живыми.

С его правилами.

С его сутью…

— Благодарю вас, лиската, — Тормш очень аккуратно подтолкнул меня к открывшемуся проходу.

Первый шаг я сделала машинально, все еще находясь под давлением отчетливо витавшего в воздухе напряжения, со вторым тяжесть ушла, как если бы переключился тумблер.

Хотя… так оно и было. Приоритеты!

Это тоже вылетело из головы, как только оказались снаружи.

Я была права — мобильный блок-трансформер в виде прямоугольного контейнера. И отчетливо мерцающая полусфера защитного поля высокой напряженности. Не только «урчало», но и отдавало на коже легким ознобом.

— Откуда? — догнала я Тормша, успевшего уйти вперед, пока я разглядывала наше убежище.

Переспрашивать, о чем это я, он не стал, просто оглянулся.

Я последовала его примеру…

С этого места, метров на двадцать ниже, впечатлений было не меньше.

«Правильное» с точки зрения удобства нахождения в нем положение модуля обеспечивали несколько стоек разной высоты. Диаметр небольшой… да и вся конструкция смотрелась скорее как игрушечный домик. Как-то… несерьезно.

— Сделай вид, что ты ничего этого не видела, — довольно угрюмо предложил Тормш.

Я медленно кивнула, не торопясь встречаться с ним взглядом. Даже если речь шла о трансформере, реализованном с помощью сверхлегких и сверхпрочных материалов, оставались еще рабочий терминал и генераторы защитного поля.

Вывод — телепортационные технологии без использования стационарных платформ…

Нам действительно не стоило об этом знать.

— У них конфликт? — Низморин решил проблему чужих секретов самым эффективным из способов.

— Ты про Джориша и Римана? — Тормш тут же воспользовался предоставленной возможностью. С выводами я несколько поторопилась. — Это — старая история, — как-то… загадочно протянул он, продолжив спускаться.

Тропинки не было, шли напрямик, если что и обходя, так попадавшийся на пути низкорослый кустарник. Не выше, чем до пояса, похожий на цветуще-колючий шарик на ножке. Листвы практически не видно, лишь нежнейшее сиреневое облако и тонкие длинные иглы, торчащие в разные стороны…

Странное восприятие странного мира, в котором снова мы и они…

Моменты истины?! Вопрос, для которого пришло время?

Все вокруг казалось неправильным. И при этом было четким… ярким… неправдоподобным!

Чистейшая синева бесконечно глубокого неба, мягкая трава, ковром покрывавшая склон. Похожие на шелест звуки, издаваемый насекомыми, которые выпрыгивали из-под ног. Клекот птиц… Небольшие рощицы, выглядевшие нарисованными в застывшем от безветрия воздухе…

И… аромат полевых цветов, который не удавалось забить запаху гари. Не тому, который мог дотянуться до нас снизу, который спускался следом.

Дым от горевшей станции внутреннего контроля кляксой расползался над холмом.

— Кто такие хошши? — догнав Тормша, спросила я, сбивая себя с ощущения, что еще немного и начну теряться в этих контрастах. В реальности… и жизни, и смерти, способных существовать одновременно в одном пространстве и времени.

— Ближний круг жреца высшего посвящения, — отозвался Тормш, подстраиваясь под мой шаг. — Верность, которая не подвергается ни малейшему сомнению.

Он поднял голову… беззвучной тенью над нами пролетел еще один катер. Шел со стороны уничтоженной станции…

Раненые и погибшие… Повезло далеко не всем…

Запоздалым был не страх — понимание.

«При любом раскладе всегда есть место случайности…»

«Ты когда-нибудь ошибалась…?»

И для обоих из вариантов следующий раз уже не предусмотрен!

— Осталось понять, будет ли это разовой акцией или у нас новые проблемы? — Грони избавил меня от смятения, возвращая к другим вопросам.

— Будем надеяться на лучшее, — откликнулся Тормш, давая понять, что в отношении нашей безопасности лиската может быть весьма категоричным.

Мог… И мне об этом было известно.

Оставшиеся метров триста преодолели молча. Мы четверо в центре и шесть воинов в черных плащах, держась от нас на некотором отдалении. Двигались мягко, слаженно, намекая на умение работать в команде.

В другое время я бы оценила… соответствующе, сейчас же все сводилось только к одной мысли: как бы не пришлось искать способ их нейтрализации.

— А вот теперь начнется самое интересное, — неожиданно выдал Низморин, забирая чуть в сторону.

Прозвучало… предупреждением.

— Предатели! — процедила я, когда и Грони предпочел оставить меня Тормшу.

— Жить хотят, — прокомментировал ситуацию Влэдир. Получилось не так уж и весело, но тут вина обстоятельств — смерть предполагала сдержанность чувств.

— И опять все на меня, — вроде как смирившись со своей участью, продолжила я идти навстречу стремительно приближавшемуся Валанду.