— Ты сначала посмотри, — сжав ладонью шею и закинув голову назад, кинул в ответ Валанд. — Похлеще твоей войсковой операции.

— Звучит пугающе, — провел Риман пальцами по подбородку, вздохнул… словно вырывая себя из плена возникшего перед глазами видения. — Давай, посмотрим, — решительно направился к столу. Подойдя, подхватил слот, вставил в разъем планшета. Схемы, появившиеся на поднявшейся внешке заставили нахмуриться: — Это — что?!

— А ты говорил… в союзники! — выпрямившись, довольно фыркнул Валанд. Вот только взгляд был из тех, когда готов стоять до конца. — Кодовое название операции — «Тайфун».

— «Тайфун», значит?! — рыкнул Риман, развернув внешку так, чтобы картинка была видна всем троим. — Это даже не рискованно…

— У нас есть анализ…

— У нас есть неподтвержденный ничем анализ! — рявкнул в ответ Риман, долбанув кулаком по столу. — И если она хоть в чем-то ошиблась…

— Вот, оказывается, в чем проблема! — язвительно протянул Валанд. Кадык дернулся… — Не привык ты доверять…

— Для доверия нужны основания… — на этот раз Риман был более сдержан. Хотя бы в словах. Глаза стали темными… бездонными, похожими на дышащий тьмой камень в родовом перстне. — У меня этих оснований нет.

— И не будет, если не позволишь им появиться! — глухо отозвался Валанд. Растер ладонью лоб… Продолжил… сухо, четко: — У нас — три объекта. Предположительно, именно они станут следующими стратегическими целями. Если брать за точку отсчета «готовность», то для реализации остается два-четыре дня. Затем — оценка реакции и удар.

— Фактически, — поднялся Раксель, — последний из этих трех становится временной отсечкой.

— А первый — подтверждением анализа, — подхватил Валанд. — Весь вопрос в переброске подразделений шейки. Счет пойдет на минуты.

— Очень рискованно! — резко выдохнул Раксель. — Но как заманчиво…

— Боевые части… — качнул головой Риман, продолжая опираться на край стола.

— Ты сам говорил о войсковой операции! — перебил его Валанд.

— Я говорил о зачистке! — дернулся лиската. — О ситуации, когда мы действуем по своим правилам!

— Да нет в твоей зачистке правил! — вновь вспылил Марк. — Там, куда ты собираешься отправить шейки, девяносто процентов — просто люди. Варии, энарии, которые всего-то и хотят, что жить спокойно. Без страха за себя, не думая, что следующий удар может быть нанесен по инцуле, где учится их ребенок, по перерабатывающей базе, на которой работает отец, брат, муж… — Он сглотнул, на мгновенье зажмурился… Когда вновь посмотрел на Римана, в его глазах была пустота… Холодная. Мертвая. — Там где у тебя был один враг, их станет десять. И виноват в этом будешь ты!

— Все не так мрачно… — Раксель попытался слегка сорвать накал…

— Не так?! — развернулся к нему Валанд. Потом рывком пододвинул к себе планшет Римана, вставил еще один слот… Серой очередная внешка была недолго… — Это — Ламерия, — прокомментировал он появившуюся картинку. Одна из планет Союза, которые взяла под контроль организация «За будущее Галактики». Города, поселения, космопорты, предприятия, поля… — Он говорил отрывисто. Зло. — Вот они — просто люди! — скривился, когда на экране промелькнул берег моря, на берегу которого находилась одна из зон отдыха. — Видишь их улыбки! — бросил он быстрый взгляд на Римана. — Видишь?!

— Марк… — Раксель тронул Марка за плечо.

— А теперь?! — скинув руку акрекатора, прошипел Валанд. Тот же берег… — Еще недавно девчонки на Ламерии мечтали выскочить замуж за военного, заглядывались на парней в форме. Теперь — плюют вслед. Зачистка шла восемь дней, изоляцию сняли, как только она закончилась. А вот последствия…

— Откуда запись? — лиската воспринимался все таким же… отстраненным.

— Низморин поделился, — усмехнулся Валанд. Горько… — Вроде как мотивация.

— Вроде как… — повторил за ним Риман. Скулы затвердели… — Готовь подробный план…

— Ты… — вскинулся Марк.

Риман вновь посмотрел на экран…

То же море… Тот же берег…

Безлюдный берег…

— Нет! — твердо произнес Риман. — Основным идет план оперативно-войсковой операции. Но если… — он перевел взгляд на тут же подобравшегося Валанда. — Четверо суток. Если выводы команды подтвердятся, и цели будут уничтожены, я поддержу тебя.

— Ты же знаешь, что все будет именно так, как он и сказал? — забирая свой плащ со стойки, спросил Раксель.

Им с Риманом предстояло отправиться на доклад к эклису. Вдвоем, а не втроем, как предполагалось. Валанд счел необходимым вернуться в Управление…

Времени у них действительно было мало.

— Знаю, — кивнул лиската, сбрасывая внешки.

— Мотивация? — усмехнулся Раксель, понимающе посмотрев на Римана.

— Расстановка приоритетов, — поправил его Риман. — С Гираном неплохо получилось.

— Неплохо, — согласился Раксель, поднимаясь на платформу телепортатора. Чуть сдвинулся, освобождая место для лиската. — Но с Элизабет ты все-таки не прав…

Ответа уже не услышал… Вспыхнувшее защитное поле поставило точку в их разговоре, отложив тот до лучших времен…

Если они наступят…

— Четыре дня, — повторил Валанд, не глядя на нас с Низмориным. — Только четыре дня.

— Какая щедрость! — качнула я головой. Отмахнулась от Валеры, который посмотрел на меня вопросительно. — Ненавижу! — стукнула кулаком по столу. Степка едва не сорвался с рукава, но удержался, тут же перебравшись на плечо.

— Это ты о Римане? — осторожно уточнил Низморин. — Или о генералах?

— Это я о подковерных играх! — вскинулась я, тут же наткнувшись на удовлетворение во взгляде подполковника. — Слушай, Валера… — угрожающе начала я, делая шаг к Низморину.

Валанд успел встать между нами:

— Брэк!

— Принято! — добродушно усмехнувшись, отступила я. — Хоть выспаться успела, — продолжила вроде как невпопад, отходя к тому самому псевдоокну.

Теперь напротив него стояло кресло. Для меня.

Произошедшее когда-то на Маршее больше не ранило, скорее, заставляло собраться, напоминая о ситуации, когда я впервые переступила через невозможное.

— Это ты о чем? — тут же насторожился Валанд.

— А ты о чем? — несколько сменил формулировку Низморин, обращаясь уже к аркату.

— Мне этот тон кажется знакомым, — удовлетворил его любопытство Марк. — И я начинаю заранее бояться…

— За себя? — оглянулась я, посмотрев на Валанда с усмешкой.

— За Самаринию, — поправил он меня, улыбнувшись.

Не знаю, что именно произошло за те несколько часов, которые у меня ушли на сон, но именно они окончательно изменили Марка, вернув даже не уверенность в себе — такие, как он, подобные вещи не теряют, скорее уж осмысленность собственного существования.

— Есть одна идея, — не обманула я их ожиданий, — но…

— На Самаринии не расстреливают, — несколько охладил мой пыл Валанд, — здесь сжигают заживо.

Я бы поверила и испугалась, но его выдали глаза. Они смеялись. Задорно! Искренне!

— Переживаешь за свою шкуру? — я позволила себе иронию. И не важно, что та была злой, главное, чтобы для дела.

— Скорее, за то, что не увижу победы, — легко парировал он. Продолжить стеб не дал, подошел ближе: — Рассказывай.

— Это не так просто…

— Элиз… — поморщился он, — давай без вот этого…

— Как скажешь! — миролюбиво развела я руками. — А ты? — бросила взгляд на Низморина, так и стоявшего у рабочего стола Валанда.

— Интересная постановка вопроса, — хмыкнул он, тоже предпочтя оказаться рядом. Высказаться на тему осторожности не дал, просто добавив: — Считай, что как минимум мой нейтралитет у тебя есть.

— Лучше, чем ничего, — согласилась я, убирая улыбку с лица. Все остальное было слишком серьезно… — Наша проблема не первые четыре дня, когда станет ясно, правы мы или нет, а оставшиеся два-три, за которые не успеем скрытно перебросить воинские подразделения.

— Трудно спорить, — первым кивнул Валера. — Объекты крупные… Малейшее подозрение и вся работа насмарку.