— Это прерогатива второго аналитического блока, — сделала я еще одну попытку прояснить обстановку.

Не сказать, что мне не хотелось погрузиться в мир Самарании… не исключая и личный интерес, но насколько же все выглядело неоднозначно…

— Да или нет? — уже тверже произнес Кривых, давая понять, что этот вопрос может стать последним.

— Да! — сдаваясь перед соблазном, твердо ответила я. И добавила, словно он мог не расслышать: — Да!

— Вот и прекрасно, — довольно протянул Кривых, позволив себе проявление эмоций. — Через пару часов у вас будет соответствующий доступ.

— Что?! — в первый момент я даже не поверила. Резко выдохнув, заставила себя усмехнуться: — Так о каких компетенциях мы с вами говорили?

Этот мой интерес остался без ответа. Он лишь щегольски опустил голову и… отправился обратно, оставив меня одну.

Впрочем, для понимания того, что я только что засунула голову в самое пекло, необходимости в одиночестве не было. Осознания, что я только что приняла серьезное решение без согласования с Орловым — тоже.

О последствиях и того, и другого мне скоро предстояло узнать.

Поднялась наверх… над базой был поднят метеорологический купол, лишая возможности оценить тяжелое декабрьское небо.

Вместо того чтобы повернуть к стапельной площадке, на которой находился дожидавшийся меня катер, направилась в сторону озера. Охрана следовала чуть отстав, чтобы не напрягать своим присутствием.

Сейчас, как никогда, они казались лишними.

Дорожка была широкой. Не для прогулок — при необходимости посадить тяжелую технику.

Мысль о необходимости была горькой, отдавала пролитой кровью.

Шла медленно, словно вопреки бегущему времени. Куда могли, мы уже опоздали… Торопиться и дальше смысла больше не было. Как и сомневаться. Сказав: «Да»…

— Еще один сюрприз…

Я не оглянулась. Появление Злобина хоть и стало неожиданностью, но… оставило равнодушной. Словно свой предел я уже переступила.

— Орлов попросил присмотреть за тобой, — обогнав и заставив остановиться, объяснил адмирал свое присутствие рядом.

— Вы и решили воспользоваться возможностью, чтобы поглубже залезть мне в душу, — довольно зло ухмыльнулась я. — Господин адмирал, если за мной водятся грешки…

— А вот это уже интересно! — склонив голову, с явным напряжением посмотрел на меня Злобин. Отступил, бросив в пустоту: — Женя, ты нужен.

О каком Жене шла речь, я догадалась без труда. Ежов…

Желания гадать о причине столь пристального внимания у меня не было. Хотелось просто дойти до воды и хотя бы на мгновение застыть, вглядываясь в мрачную глубину…

Я даже сделала шаг, пытаясь обойти Злобина, но адмирал перехватил за плечо. Не жестко, но этот захват мне был знаком… достаточно наметить движение, как буду полностью блокирована.

Сзади, вплотную, встали два охранника…

— Господин адмирал… — удивленно приподняла я бровь. Страха не было, скорее легкое недоумение.

Ситуацию спас Ежов. Подошел быстрым шагом, рывком сбросил руку Злобина с моего плеча, дав команду всем отойти. Сам встал напротив, но так, чтобы мне не пришлось поднимать голову, глядя ему в глаза.

— Лиз… — позвал он, «поймав» мой взгляд.

Впрочем, сделать это было не сложно, контакта я не избегала.

— Да, господин адмирал, — чуть заметно улыбнулась я, только теперь начиная догадываться, с чего они так переполошились.

Это я постоянно забывала, что являюсь кайри самаринянского жреца, они об этом помнили.

— Тебе нужно отдохнуть, — качнув головой в ответ на вопросительный взгляд Злобина, довольно мягко произнес он. Подошел, встал рядом… Очень близко, как если бы хотел поделиться своим спокойствием.

— Я не чувствую его, — вместо ответа на предложение адмирала, произнесла я. Посмотрела на берег озера и… решительно развернулась. — Знаю, что ему больно, тяжело… Понимаю, как это — ощущать бессилие, невозможность что-либо изменить, но…

— Зато он чувствует тебя, — Ежов говорил если и не осторожно, то… аккуратно. — Как для Ильдара Мария является источником силы, средоточием стабильности дара, так и для Римана ты — основа.

— Предлагаете мне выбыть из игры? — иронично уточнила я, несмотря на свою ершистость, принимая слова Ежова.

Сказав: «Да…»

Свой выбор я сделала сама.

— Предлагаю думать за двоих, — поправил он меня. Посмотрел на Злобина, продолжавшего стоять неподалеку. — Если понадобится, адмирал за тебя глотку перегрызет. — Сделал паузу… я думала, давая возможность осмыслить, но Ежов закончил совершенно не так, как ожидала: — За меня, кстати, тоже. И за Орлова. И за Шторма…

— А за Ровера? — не удержалась от колкости. Когда тот был готов ответить, подняла руки в защитном жесте: — Не надо!

Когда я направилась к катеру, останавливать никто не стал. Так и стояли, продолжая смотреть вслед, вызывая безотчетное желание передернуть плечами.

Риман к этому гадливому ощущение не имел никакого отношения. Просто…

Просто в их жалости я не нуждалась.

Обратная дорога вернула все на свои места, заставив вновь окунуться в реальность. Мы только прошли дальний контроль, как на командный пришел вызов. Личный…

Подняв защитное поле, несколько суетливо ответила. О родных я ни на минуту не забывала, но они оставались где-то там, за спиной. Надежным тылом…

— Привет, ребенок! — улыбнулся мне с внешки отец. Несмотря на то, что хорохорился, выглядел измотанным.

У него имелась своя службы, и… свои риски.

— Как мама? — не ответив на приветствие, тут же спросила я.

Старший Мирайя понимающе вздохнул… разделяя мое понимание всей некрасивости этой ситуации. У нас были причины, но разве они оправдывали?!

— Сетует, что совсем тебя не видит, — спустя мгновение улыбнулся он. — И жутко за вас всех беспокоится.

— Я ведь даже обещать ничего не могу… — сглотнула я вставший в горле ком. — Все так…

— Не объясняй, — оборвал он меня. — Элиз, — продолжил он, не оставив мне возможности покаяться, — мною интересуются.

— Кто?! — тут же напряглась я, чуть наклонившись к экрану. — СБ? ССБ?

Он качнул головой, но легче мне не стало. С этими я знала, что делать, другие могли оказаться не по зубам.

— Управление оперативных разработок, — не заставил он меня терзаться вопросами. — Кто именно — не знаю, но друзья шепнули, что очень плотно.

Даудадзе!

Вот тебе и еще одна реакция. И не сказать, что совсем уж неожиданная — просчитывалось, но я надеялась, что не так скоро.

— Конфликты? Стычки? Предложения, от которых было трудно отказаться?

— Предложения, — подтвердил он правильный ход моих мыслей.

Интерес — интересом, но если что серьезное, нужна зацепка.

Как оказалось, она — имелась.

— Кто? Когда? Что именно?

Как не жаль, но сейчас было не до сантиментов. Пока не поздно…

Я очень надеялась, что еще не опоздала.

— Три стандарта назад, полковник Даудадзе. Пригласил к себе, долго убеждал, что их управлению нужны такие испытатели, как я. Когда отказался, обещал вернуться к этому вопросу… при более благоприятных обстоятельствах.

— Угрожал?

Пока ждала ответа, молилась, чтобы отец подтвердил… Когда угрожают, проще. Грубость не исключает тонких игр, но… делает их менее вероятными. По крайней мере, с такими, как старший Мирайя.

— Нет, — сожалея, вздохнул отец. Похоже, о моих мыслях он догадался.

— Вот и хорошо, — насколько это возможно легко улыбнулась я. — Держи меня в курсе, — попросила я, заканчивая разговор. Время летело слишком быстро, мы прошли ближний. — И ни о чем не беспокойся, — добавила, очень надеясь, что отец мне поверит. — Я решу этот вопрос.

— Береги себя, ребенок, — улыбнулся он мне в ответ, отключившись.

Это он вовремя…

Сдерживать ярость получалось, словно на смену не справлявшейся со своими обязанностями выдержке пришло что-то другое… глобальное, всеобъемлющее и… способное смести всё, что посягнет на принадлежащее мне…