— Человечка я этого знаю, — разглядывая меня так, словно я была подопытным экземпляром, выдавил из себя Шторм, буквально осчастливив этой репликой.

За все время, пока я рассказывала о последних событиях, он не произнес ни слова. Удивительное зрелище — молчаливый полковник Шторм. Экзистенциальное переживание.

— Серьезный человечек? — только и нашла я, что спросить.

— Серьезный? — словно не понимая, что я имела в виду, уточнил Шторм. Откинулся на спинку кресла, поднял ноги на стол, закинув их одну на другую.

Я едва ли не вздохнула с облегчением. Это было уже знакомо.

— Подожди! — вскинулась я, «приходя» в себя. — У меня такое чувство, что я тебе чем-то помогла…

Шторм тронул усы… ладонью прикрывая улыбку.

— Твою…! — не сдержалась я, поднявшись. Отошла от стола, но, не сделав и пары шагов, вновь посмотрела на довольно скалившегося полковника. — Это имеет какое-либо отношение к Роверу? — уточнила я уже спокойнее.

— В точку! — кивнул он. — Элиз, ты понимаешь, что одним своим появлением в этой игре спутала все карты?

— Заставила допустить ошибку? — не помедлила я с ответом. — Кто-то считает меня слишком опасной…

— Я бы не стал себе так льстить, — хмыкнул он, едва ли не урча от удовольствия, — но то, что ты способна делать выводы, имея минимум информации, этому «кому-то» точно известно.

— Значит, ССБ, — приняв его слова к сведению, продолжила я. — ССБ, а не окружение Ровера!

— Голословное утверждение, но я склонен с ним согласиться, — шевельнувшись в кресле, другим тоном заметил Шторм.

— Злобин? — нахмурилась я.

— А вот этого не трогай, — улыбнувшись, качнул головой Слава. — Это — святое!

— Понятно, — ухмыльнулась я. — У Орлова к нему безоговорочное доверие…

— Скорее, у Ежова, но и генерал уверен в Злобине на все сто, — чуть подправил меня Слава. Вставить свое слово не дал, тут же продолжил: — А теперь поговорим о твоей команде.

— О какой команде? — я предпочла «не понять» его предложение. Трюк дилетантский, но ведь действенный.

— И это — лучшие! — драматично воскликнул Шторм, не задумываясь, сбросив входящий. — Если не понимаешь, что случайных людей рядом с тобой нет…

— Сволочь ты, Слава, — хмыкнула я… отметив, что после его слов мне стало значительно спокойнее. — Не дал девушке обманываться и дальше.

— Так, — вместо того чтобы продолжить шутку, опустил он ноги и встал, — на этом прелюдию считаем законченной.

Я только кивнула. На этой стадии воодушевления спорить с ним уже не стоило.

— Вот и хорошо, — машинально отозвался он, пройдясь пальцами по столу. — Все трое обрубили концы, теперь они — твои люди. Нравится тебе это или нет, но в таких отношениях доверие либо есть, либо — нет. Твой следующий шаг станет решающим. Вы или вместе, или… ты просто отдаешь приказы, они — просто их выполняют.

— А ты не преувеличиваешь? — хмыкнула я, давая себе возможность еще раз обдумать сказанное им. Не то, что находилось на поверхности, то, что пряталось в глубине.

Называлось это — будущим. Тем будущим, в котором у Славы были на меня очередные планы.

Имелся, правда, и другой вариант. Отличался он незначительно, лишь присутствием в нем самого Шторма. Не так уж важно, знал он или догадывался, но имел представление о возможном развитии событий.

— Ответила уже на свой вопрос? — дав мне несколько секунд, довольно язвительно поинтересовался он.

Тон я пропустила — для него это практически нормально, отметила только главное — этот парень изучил меня лучше, чем я сама.

— Возвращаемся к человечку, — направилась я кофе-машине. Позавтракать не успела, обед тоже пропустила, закинув в себя лишь фруктово-ягодную криосмесь. Чтобы более менее существовать вполне хватило, но вот без кофе организм полноценно функционировать отказывался. — Предполагаем худший вариант, при котором слив шел через ССБ. Что дальше?

— Ты просишь моего благословения? — Шторм удивленно приподнял бровь.

— Я всего лишь выполняю условия нашего соглашения, — улыбнувшись, парировала я. Нажала кнопку, наблюдая, как по мере того, как наполнялась миниатюрная чашка, его взгляд становится все более задумчивым. — Орлов тебе ничего не оторвет, когда узнает, откуда он выплыл?

— Вполне возможно, — тяжело вздохнув, неожиданно для меня признал Слава. — Вот умеешь ты сбить с мысли!

— Ты о чем? — теперь действительно не поняла я.

— О кофе! — усмехнулся он. — О чем же еще!

— Похоже, кто-то попал в оборот к медикам, — сделав медленный глоток и на мгновенье закатив от удовольствия глаза, улыбнулась я. — Неужели запретили?

— Скорее, рекомендовали, — поправил он. Растер виски, посмотрел на меня едва ли не жалобно: — Представляешь, про коньяк — ни слова, а вот кофе…

— Ты меня заинтриговал, — качнула я головой, имея в виду его хождение вокруг, да около.

— Просто все очень неоднозначно, — повторил он мое движение. — Давай подождем, как будут развиваться события.

Я бы и хотела отказаться, но… звучало в его интонациях предупреждение, к которому хотелось прислушаться.

— Главное, организуй для меня стабильный канал связи. Если что…

— Ты считаешь, что это — всё? — неожиданно перебил меня Шторм. Сдвинув бумаги, присел на край стола.

Допив кофе, сбросила чашечку в утилизатор.

За этим «всё» могло скрываться всё, что угодно, начиная с разговора с Риманом и, заканчивая…

— Я тебе уже говорила, что ты — вездесущая сволочь? — обреченно вздохнула я, возвращаясь к столу. — Куда не кинься, везде ты!

— Тебя не устраивает такой расклад? — склонив голову к плечу, удивленно посмотрел он на меня.

— В том то и проблема, что устраивает! — довольно-таки зло отрезала я. — А не боишься, что привыкну рассчитывать на тебя?!

Мой вопрос заставил его задуматься. Правда, ненадолго:

— Уже — нет! — Обрадоваться я поспешила, пока говорил, Шторм успел забыть о своих словах: — Даудадзе не просто так проявился.

— Он и слот… Это могут быть звенья одной цепи.

— Что тебе известно о подполковнике? — заставил меня напрячься Шторм.

И ведь ударил точно… О Даудадзе у меня не было никакой информации, кроме того факта, что он интересен Орлову. Комбинация изначально не предусматривала моего в ней участия, только подвести и…

Об этом мы с ним уже разговаривали, но… иногда повторенье могло стоить жизни.

— Ничего, — согласилась я с тем смыслом, который Вячек вкладывал в свой вопрос. — В открытых источниках добыть что-либо не удалось, а в закрытые я предпочла не лезть.

— Умнеешь, — с сарказмом заметил Шторм. Ладонью сбил невидимую пылинку с брюк, в ожидании моей реакции. Реакции не последовало, сказать мне было нечего. — Управление, которое он возглавляет, фактически прикрывает собой шпионаж в сфере военных разработок.

— Что?! — не поверила я.

— Элизабет! — развел руками Шторм. — Только не надо вот этого… — добавил он, скривившись. — Не поверю, что отец ни разу не упоминал о чем-то подобном…

Про отца он вспомнил вовремя.

Старший Мирайя являлся одним из ведущих испытателей малых крейсеров. Катера тоже входили в сферу его обязанностей, но тут добавлялись еще и личные симпатии. Любил он их, чувствовал, как собственное тело.

И про упоминания тоже попал в точку. Было такое. И когда сравнивал наши модели с новейшими модификациями соответствующего класса, созданными в других секторах, и когда речь заходила о ближайших перспективах.

— Вот видишь, — не дождавшись моего ответа, удовлетворенно протянул он. — У Даудадзе великолепное техническое образование. А еще нюх на тенденции. Он — один из главных экспертов, и многое из того, что сейчас встает на вооружение, появилось после его подписи в соответствующих документах.

— Зерхановская разработка тоже через него? — ухватилась я за подсказку.

Крейсер, на который меня тогда определил Ровер, шел в сектор Зерхана на испытания. Так считалось, по крайней мере. Груз — генератор прокола для дальнего и сверхдальнего прыжка.