— Надо, — чуть сдвинувшись, чтобы я могла встать между ними, кивнул генерал. — И как можно скорее.

— Не вопрос, — подобрался Грони, — я сменяюсь в восемь, к утру уже что-то, да будет.

— Договорились, — первым протянул руку генерал. — Передашь все Элизабет, она знает, что с этим делать.

— Как прикажете, — пожав ладонь Орлова, ответил Марвел. Опустив руку, обратился ко мне: — Вы совсем?

— Это к нему, — улыбнувшись, кивнула я на генерала.

— Совсем, — обронил Орлов, поворачиваясь к лежавшему на ближнем стапеле катеру с эмблемой ОСО. — Зафиксируй, что под мою ответственность.

— Понял?! — подмигнула я Грони. Тот ответил соответствующим взглядом. Против генеральского произвола аргументов ни у него, ни у меня не нашлось.

Орлов продемонстрированную ему солидарность никак не прокомментировал, лишь в глазах мелькнуло что-то похожее на усмешку. Возможно, показалось.

— Термиши, это ведь сектор Корон*? — уточнила я, когда мы, напротив друг друга, устроились в эвакуационной зоне катера. Кроме нас двоих там находились еще четыре человека — охрана генерала.

— Кейшу — тоже, — подтвердил Орлов мое предположение. — Две малые планеты, полуавтоматизированные комплексы по добыче и переработке. Одна из крупнейших операций вольных в современной истории Окраин. Плюс поддержка наемников.

— Не помню, — сокрушенно качнула я головой.

— И не должна, — «успокоил» Орлов. — Тринадцать лет назад, ты еще даже не закончила Академии.

— А какое отношение имели к этому мы? — разглядывая панораму раскинувшегося внизу города, поинтересовалась я.

Управление Службы маршалов находилось в северной части Новатерры, в одном из деловых центров практически на самой границе охранно-парковой зоны. Катер летел как раз над ней. Сиди я с другого борта, смотрела бы на раскинувшийся до самого горизонта лесной массив.

— Официальная просьба правительства сектора. К нам и к императору ХоШорХош, — вопреки ожиданиям ответил Орлов, тоже посмотрев вниз. — Мы отреагировала первыми, четыре эскадры. Работали и штурмовики, и спецгруппы СБ.

— Звучит серьезно, — хмыкнула я.

— Выглядело — не менее, — согласился со мной Орлов. — Особенно, когда к нашим присоединились демоны.

— Стратегический список?

— И — да, и — нет, — уклончиво ответил генерал, — но экономика сектора могла быть серьезно подорвана.

— Хотите сказать, там что-то осталось? — попыталась сыронизировать я, представив себе возможные последствия.

— Приказ был не более двадцати процентов по потерям. И по людям, и по материальному обеспечению, — «порадовал» он меня. — Не с нашей стороны, естественно. И не по вольным.

— И какое отношение все это имеет к текущей ситуации? — спросила я, посчитав, что вопрос: как им удалось уложиться в столь жесткие рамки, лучше оставить для самостоятельного изучения.

В том, что справились, я не сомневалась, но вот какой ценой…

— Ты же не была на малом полигоне у Воронова? — вместо того чтобы удовлетворить мое любопытство, перевел он разговор.

Я с грустью посмотрела на свое светлое пальто. Когда речь шла о полигоне, где обязательно найдется что-нибудь типа небольшой заимки, рассчитывать на защиту от непогоды бесполезно. Не справится.

Банька, домик с верандой, на которой можно за рюмочкой чего-нибудь крепкого поговорить за жизнь, мангал для шашлычков… Называлось все это — джентльменский набор.

— Не переживай, — добродушно усмехнулся генерал, правильно догадавшись о моих опасениях, — там найдется, во что переодеться.

Кто бы сомневался?! Если Орлов брался за что-то, предусматривал все.

— Кто еще не был на малом полигоне у Воронова? — смирилась я с неизбежным. Ночевать мне предстояло отнюдь не в своей постели.

— Пусть это станет сюрпризом, — бросив взгляд на дисплей комма, отозвался он.

— Господин генерал, — словно только этого и ждал, повернулся к нам один из пилотов, — Кошево. Три минуты.

Искажающий купол работал в одну сторону, так что Орлову пришлось кивнуть. Мол, принято.

Задавать наводящих вопросов я больше не стала. Кошево, так Кошево.

База возникла словно ниоткуда. Сначала в глаза бросилась темная гладь озера — в него отводили лишнее тепло от обрабатывающих систем, так что вода не замерзала даже в сильные морозы. Затем мелькнул в стороне один из турельных комплексов, потом раскрывшая пасть антенна дальней связи.

— Так надо, Элизабет, — поднимаясь, невпопад произнес Орлов.

— Надо, так надо, — дернула я плечом, опершись на подставленную руку.

Первыми катер покинули двое бойцов из охраны, затем был генерал, я замыкала шествие. Вторая пара так и осталась внутри.

Спустившись на площадку, повернулась в сторону главного корпуса, в котором расположился Отдел стратегических операций, возглавляемый Ровером. Закрученная в спираль сорокаэтажная пирамида… Конструкция модульная, с высоким индексом по жизнеобеспечению…

Кабинет Геннори находился на двадцать четвертом, в самом защищенном секторе. Блок управления Координационного совета оперативного реагирования, в который входили генерал Орлов адмиралы Ежов и Злобин и куча их заместителей, нашел прибежище на подземных уровнях.

— Кого я вижу!

Я отвлеклась лишь на секунду, но для появления нового действующего лица оказалось достаточно.

— Господин адмирал! — с наигранным энтузиазмом развернулась я к Злобину. — Неужели меня встречаете?

— Ну не его же! — кивнув в сторону Орлова, хохотнул адмирал. — Идем-ка.

Я посмотрела на генерала, тот сделал вид, что моего взгляда даже не заметил.

Ситуация становилась все более интересной… Нет, опасности я не ощущала, скорее, чувствовала себя пешкой в игре, с условиями которой мне предлагалось ознакомиться по ходу дела.

Такое уже было. Не раз. И еще будет. Не раз.

— Не мне спорить с начальством, — покладисто откликнулась я, подходя к Злобину. Тот довольно фривольно приобнял за плечи, потянул за собой в сторону помещения охраны.

Сопротивляться я тоже не стала. Эти парни точно знали, что делали.

— Вот есть в вас, женщинах, что-то такое, — между тем вещал Злобин, чуть наклонившись ко мне, — что заставляет нас, мужиков, держать фасон. Вон, даже генерал принарядился, стоило только попросить захватить тебя по пути.

— По пути откуда? — тут же зацепилась я, усмехаясь.

— Хваткая, да?! — хохотнул в ответ Злобин. Отпустил меня, пропуская в открывшуюся дверь. — В Штабе был, очередной нагоняй получал.

— Для нагоняя он не слишком воодушевленный, — парировала я, так же, как и адмирал, демонстрируя веселье.

— Так то — привычка, — глубокомысленно выдал в ответ Злобин. — Извини, — уже другим тоном продолжил, заметив знак, который ему подал дежурный офицер, — подожди меня пару минут. — Он указал на дверь кабинета, рядом с которым мы остановились. — Я не задержусь.

Я кивнула… створа сдвинулась, пропуская внутрь…

Называлось это — защита от дураков. Случайности… Кто-то проходил мимо. Кто-то кому-то что-то ляпнул…

Помещение было небольшим, судя по всему в нем отдыхала «третья» смена. Те, кто на подхвате. Стол, пара стульев, двухуровневая кровать, диван. На нем как раз и лежала безликая серая форма, которую здесь носил обслуживающий персонал.

— Вы позволите ваше пальто?

Вошедшая через другую дверь женщина неуловимо напоминала меня. Комплекцией, пластикой, темными вьющимися волосами…

Что ж, о причинах подобной подстраховки мне лишь предстояло узнать, но в одном я была уверена: разыгрывать подобное представление ради ерунды Орлов точно бы не стал…

* «Капитан — неизбежность»

С заимкой я не ошиблась. И с крепким деревянным домом, и с банькой, и с шашлыком. Да и компания была в какой-то мере ожидаемой. О генерале Воронове упомянул Орлов, о возможном присутствии Ханаза догадалась я сама. Цепочка рассуждений была короткой: «его человек» в моем окружении, особые предосторожности и уверенность, что без прикрытия Николай Сергеевич не оставит. Далее следовало имя — Шаиль идеально подходил сразу на обе предполагаемые роли: помощника и телохранителя.