— Где — понятия не имею, — легкомысленно ответила она. — А с кем? — она подняла голову, посмотрев на меня. — Был с Валандом и Станнером, но собирался увидеться с эклисом.

— Они в лискарате Храма Предназначения, — с тем же равнодушием, что и в последние дни, произнес Гиран.

На этот раз он сидел в кресле в одном из углов кабинета. В том, который был дальним от меня.

— Благодарю, — сухо ответила я. Не потому, что обижалась на его безразличие — имел право, так нам обоим было проще. — Тебе давно пора отдыхать, — склонилась я к сестре, прикоснулась губами к ее лбу…

Ощущение было далеким, едва ли не забытым…

Дом. Мама. Отец. Маленькая Лора запнулась на лестице… Упасть не успела, я подхватила на руки, прижала к себе, поцеловала в лоб, в готовые расплакаться от испуга глазенки…

— Дождусь Лаэрта, — ткнувшись носом мне в шею и обняв теперь уже двумя руками, шепнула она.

— Хорошо, — ровно отозвалась я, вновь посмотрев на звезды.

Они были таким далекими… Они были совсем близкими…

Несмотря на некоторое смятение, мысли были четкими, как и осознание, что сделанное за последние двенадцать часов — лишь малая часть из того, что предстояло. За сорок девушек я больше могла не беспокоиться. А остальные?

Я рассчитывала, что в других лискаратах удастся отработать по той же схеме. Риман не откажет в содействии, да и Марьям тоже. Не потому что я попрошу — им самим выгодно объединить тех, от кого зависит стабильность Самаринии.

Общая задача, общие цели…

Но первым все равно был Джориш. Это ничего не значило, и значило так много.

Главы родов мне понравились. Все — жрецы полного или даже высшего посвящения. Все прекрасно осознавали ответственность, которая ложилась на их плечи. Все — не просто принимали ее, разделяли мое беспокойство о судьбе подопечных, видя в них будущее…

Их было мало, моих девочек, но они — первые. Не те, кто исчезнет в безвесности, как их предшественницы, станет началом…

— А помнишь, как мы сидели в саду и смотрели на звезды? — развернувшись в кольце моих рук, спросила Лора, сбив… с патетики.

Все было правильно, но до этого… правильно, нам предстояло еще дожить.

— Это я сидела и смотрела, а ты забиралась ко мне на колени и засыпала быстрее, чем я успевала выбрать, с какого созвездия начать, — поправила я сестру.

От ее волос пахло цветами… Не теми, к которым привыкла здесь, почти забытыми…

Джоришу удалось то, что не смогли другие — найти аргументы, заставившие меня сомневаться в сделанном выборе. Не сказать, что это было приятно, но ведь было.

— Это так важно? — повернула она ко мне голову…

Я предпочла отвести взгляд, чтобы не встретиться с её. Была не готова, предпочитая оставить все, как есть…

Хотя бы до утра…

— Нет, не важно. — Мой голос не дрогнул, да и не мог… Я была другой… — Ты счастлива с Лаэртом?

Даже если Лора и удивилась, вида не подала. Приподнялись бровки — обдумывала мой вопрос, потом дернулся уголок губы…

— Да, счастлива, — улыбнулась она. Открыто, радостно! — А ты с Ильдаром?

Сестра всегда умела задавать вопросы. Вот такие… неудобные.

— Я его кайри, — коротко ответила я, вновь посмотрев на небо. Вот где все было ясно и понятно…

— Я его кайри, — передразнила меня Лора, отвернувшись, но из объятий не вывернулась, лишь поерзала, устраиваясь поудобнее. — Глупая ты, он тебя боготворит, а ты…

— Лиската Джориш и Верховный Валентир, — невнятно пробурчал из своего угла Гиран.

— Извини, — отстранилась я от сестры, повернулась навстречу к входящим в кабинет жрецам: — Не ожидала увидеть вас… — сделав несколько шагов, произнесла я. Фразы не закончила, даже сквозь сдержанность Джориша ощутив его гнев. — Что произошло?

Лиската остановился, выдохнул резко, и лишь усмирив дыхание, ответил:

— Прошу меня простить, госпожа кайри, но мне необходимо срочно увидеть эклиса. Мне сообщили, что он будет здесь с минуты на минуту, — закончил он, рывком отбросив плащ на стойку.

Расправил короткую тунику, чуть сдвинул ремень, на котором были закреплены ножны с ритуальным кинжалом. Не малым, который взгляд уже не замечал, настолько тот стал частью образа, главный, являющийся не только символом власти лиската, но и его верности эклису.

Для выводов более чем достаточно!

— Значит, произошло, — кивнула я. Оглянулась на Лору… Та замерла у самого окна, похожая на испуганного зверька, который из последних сил пытался выглядеть храбрым. — Гиран…

Вызвать охрану, чтобы отправить сестру в ее покои, мне не удалось. О появлении еще одного лиската матессу не предупредил…

— Джориш?! — Риман вошел в кабинет как-то даже степенно, да и воспринимался спокойным, но мне хватило даже не удивленного возгласа — незаконченного движения руки к фиксатору плаща, чтобы возникшие ассоциации заставили испугаться.

Сошли с ума…

Я не представляла, как это может выглядеть, когда речь шла о главах Храмов, но догадывалась, что страшно.

— Валентир, проводи госпожу Свонг, — словно подтверждая мои предположения, приказал Гиран, поднимаясь с кресла. Мягкой, танцующей походкой подошел ко мне, вынуждая отступить.

— Выполняй! — передвинулся Джориш, вставая между Риманом, который безразлично наблюдадал за происходящим, и Лорой, так и не двинувшейся с места.

— Госпожа Свонг, — Валентир обошел нас с Гираном по дуге, — прошу вас, — последние слова раздались уже из-за спины.

— Маш? — как-то потерянно протянула Лора, вызывая дикое желание оглянуться.

Следовать ему не стала, ощущая, насколько зыбким было установившееся равновесие. И я находилась в самом его центре.

— Иди с ним, — медленно и ровно произнесла я, надеясь, что для срыва этого окажется недостаточно.

— Хорошо, — выдохнула она. Совсем рядом.

Но еще ближе был шелест плаща. Валентир прикрывал собой…

Вот они уже прошли половину пути…

Вот оказались как раз напротив Римана…

Это было не напряжение, это были секунды, которые тянулись, тянулись и тянулись…

Вздохнуть я смогла лишь когда за Верховным закрылась дверь, наконец-то осознав то, что еще несколько часов назад не укладывалось в моей голове.

Да, я была воплощением Богини, но… это была их игра и… лишь они одни знали ее правила.

Страшный вывод… в своей беспощадности. В том числе и ко мне.

— Что ты здесь делаешь? — Риман поражал той бесстрастностью, в которой мог бы олицетворять собой Бога, снизошедшего к простым смертным.

Еще одно подтверждение… моему откровению.

— Была попытка взлома информационного хранилища Храма, — ровно и четко произнес Джориш.

Лица его я не видела, но спина…

Опять спина…

— Хороший повод, — посмотрел в мою сторону Риман. — И доложить об этом ты собирался ей…

— Иллире Ильдар…

Закончить Джоришу старший Исхантель не дал:

— Ах! Иллире Ильдар! — прозвучало довольно язвительно. — Считаешь, что рано или поздно, но она достанется и тебе?

— Вы забываетесь, лиската! — дернулась я выступить вперед, но Гиран буквально отшвырнул назад. Еще и отступил, вынуждая отойти к самому окну.

Риман, словно издеваясь, дождался, когда замру, упершись в подоконник, и только после этого произнес, сдвинувшись так, чтобы я видела его лицо:

— Наша Богиня… — Расстегнул плащ, откинул в сторону, склонил голову, и все это не отводя с меня взгляда.

— Отсчет… — чуть слышно произнес Гиран, вновь закрывая меня от Римана. — Десять…

— Наша… — низко, утробно повторил старший Исхантель.

Меня передернуло от брезгливости.

— Остановись!

Голос эклиса стал полной неожиданностью. Для всех, кроме Гирана, продолжавшего считать:

— Четыре…

Всего остального вряд ли ожидал и он. Слова Римана были похожи на стон… обреченный, затравленный:

— Ты меня предал, брат…

Кто сорвался первым, я не увидела, как пропустила и появления Валанда.

А потом время застыло… всего лишь на мгновение…

Не изменить…

Не вернуть в начало…