— Боюсь, теперь они ощутят ее в полной мере, — чуть слышно прошептал Лаэрт, но Валанд его услышал.

Резко обернулся, посмотрев тяжело… весомо:

— К Ильдару близко не подойти. С ним только Дамир.

— Где он? — вскинулась Лорианна.

Куда уж ей взрослеть дальше… и так воспринималась старше своих лет, но, как оказалось, было… куда.

— У водопада, — Валанд не отмолчался и на этот раз. И тут же добавил: — Запретил к нему приближаться.

— Он не должен быть один! — решительно посмотрела на него Лорианна. — Ему тяжелее, чем нам всем!

Свонг на миг закрыл глаза, зубы заскрежетали от едва сдерживаемой ярости… Все понятно… две стороны, две правды, но когда вот так…

Девочке всего двенадцать!

— Это — его решение, — жестко отозвался тот, вновь посмотрев в окно. — Свонг, ты мне нужен.

Для чего — было понятно. Не только другой, но и более трезвый взгляд.

У всесильных жрецов нашлись свои слабости…

— Лоры? — обозначил он главную проблему.

Валанд не оглянулся:

— Они будут находиться на борту «Дальнезе» под ответственностью службы акрекаторов.

— Нет! — вскинулась Лорианна. — Я останусь здесь!

Лора сглотнула, с испугом посмотрев на Лаэрта, машинально схватила подаренную в Лаштае игрушку, прижала к груди…

— Если ты хочешь помочь отцу, — ровно произнес Марк, продолжая рассматривать что-то вдали, — не добавляй ему поводов для беспокойства. И… — он повернулся… на этот раз медленно, — не смей корить себя.

Четко! Уверенно… но, неубедительно. Для нее…

— Я дала код доступа!

— А ты подумала, — развернувшись, присел он перед ней на коротчки, взял ладони в свои. Сжал, но с осторожностью, которой Лаэрт никак не ожидал, — что просто не могла не дать?

— Триединая! — выдохнула Лорианна, посмотрев на Марка широко раскрытыми глазами. — Она признала свою суть?

— Собирайся, — вместо ответа, попросил Валанд. Поднялся, на девочку больше не смотрел, подошел к Свонгу: — В нашей группе Дан Станнер и еще двое аналитиков.

— Задача?

Лора проскочила мимо, правильно сообразив, что просьба касалась не только младшей Исхантель. Коснулась его руки… делясь уверенностью…

Лаэрту бы ее веру… в него…

— Контакты Матео в лискарате. Работаем в параллели тремя командами, на схожих данных.

— По нему что-нибудь… — краем глаза наблюдая за тем, как девушки сбрасывают все самое необходимое в сумку, уточнил Свонг.

Наблюдать за этими поспешными сборами было откровенно больно… Выглядело упреком…

Ему! Им!

— Нет, — качнул головой Валанд, вновь отходя к окну. Лаэрту пришлось последовать за ним. — И этот факт меня серьезно беспокоит.

— Уровень подготовки… — кивнул Свонг. — Такое возможно, что Джориш ни о чем не подозревал?

Валанд скривился, бросил быстрый взгляд на комм…

Время! Оно играло против них…

— Теоретически — да, чем выше дар, тем проще его скрывать, но не в данном конкретном случае. Даже если не знал точно, то догадывался.

— Родственные чувства или…

— Ты меня спрашиваешь? — с оттенком язвительности уточнил Марк. Потом качнул головой… — Родственные чувства я не исключаю, кроме Матео у него никого нет, но чтобы совсем не знать… — Валанд пожал плечами, посмотрел на него… заставив Свонга мысленно вздохнуть с облегчением.

Было в глазах у этого парня что-то… знакомое. Штормовское… Это когда до конца и никак иначе.

— Мы готовы! — не дав Марку продолжить, подошла к ним Лора. Лорианна осталась стоять рядом с диваном, на котором стояла сумка.

— Хорошо, — коротко произнес он. — Группа сопровождения…

Дверь открылась спустя секунду. Вошли шестеро. Шейки. Все — старшие офицеры, у всех на плащах символ флагмана эклиса.

Те, кто останется верен несмотря ни на что…

— Все будет хорошо, — Лаэрт успел сжать ладонь жены, пока она не вышла. В другой руке та продолжала держать подаренную игрушку.

— Я знаю… — буквально выдохнула она, тут же направившись к выходу.

Чтобы понимать друг друга, много слов им не требовалось.

— Какова позиция императора Индарса? — как только за Лорами закрылась дверь, спросил Валанд. Подошел к креслу, подняв плащ, накинул себе на плечи.

— Неоднозначная, — скривился Свонг. Беспокойство за Лору никуда не делось, но было вынуждено отступить. Принял парализатор вместе с набедренным фиксатором. Прежде чем закрепить, проверил заряд… максимальный. — Мне приказано действовать по ситуации.

— Действительно, неоднозначно, — усмехнулся Валанд. Опять посмотрел в окно… в сторону гор, где находился посадочный стол резиденции эклиса, ушли три катера сопровождения… — Нам пора.

— Подожди, — остановил Марка Лаэрт. Тот успел уже сделать шаг, так что пришлось не только остановиться, но и развернуться. — А… твои?

— Мои? — задумчиво свел тот брови. Свонг бы и хотел поверить непониманию, маской застывшему на лице, но слишком хорошо помнил слова эклиса Ильдара… о лояльном отношении к чужим разведкам и брошенный при этом на Марка взгляд. — Для моих все очень четко: помочь, чем могу.

— Ну, раз все четко… — понимающе кивнул Свонг, следом за Валандом направляясь к двери.

Взгляд, который он бросил на диван, на котором сиротливо лежала ленточка из косы Лорианны был коротким…

Чем могу… это было и про него!

Четырнадцать часов с момента покушения на кайри эклиса…

Официальный релиз, переданный информагенствам, звучал именно так. Без нюансов, сухо и коротко. С единственным ответом на все вопросы: жива, состояние тяжелое.

Впрочем, другого не было и у них самих. Помощники Вераша повторяли одно и то же: «Делается все возможное…», и… отводили взгляд.

Всего возможного в случае Марии было недостаточно.

— Инцулы и даркисы Храма Выбора под полным контролем моих шейки, — сошел с платформы телепортатора Джориш.

Сбросил плащ на стойку, прошел к столу… не рабочему, второму, с которого еще не убрали остатки то ли позднего завтрака, то ли своевременного обеда. Налил в стакан воды, выпил залпом. На последнем глотке поперхнулся, закашлялся. Продолжая откашливаться, наполнил еще раз, но теперь до половины. Выпил и это, уже медленее.

— Как она?

О ком спрашивал было понятно и без уточнения. О том, что ему известно вот это… «как», тоже.

— Без изменений, — тем не менее, отозвался Раксель. Его кабинет стал центром по координации…

Так получилось…

— Вот скажи мне… — жестко посмотрел на Самира Джориш, потом махнул рукой. — Странное время. В моем лискарате распоряжается Риман, я навожу порядок в чужом…

— Тебе что-то не нравится? — пробежав взглядом по последней сводке, небрежно поинтересовался Раксель.

Намекал на весьма шаткое положение Джориша. Матео не только Верховный Храма Судьбы, но и младший родич.

— Мне? — усмехнулся лиската. Тут же нахмурился, судя по всему, читал пришедшее на тэнэк сообщение. — Вооруженные столкновения еще в двух городах энариев.

— Лискарат? — Раксель «поднял» над столом развертку планеты с проекцией орбительных секторов.

— Мой, — выдохнул резко Джориш. — Таймэй и Згаш.

— Еще два перерабатывающих, — качнул головой Раксель, оценив вывалившуюся справку. — Плюс продовольственные склады… На что он рассчитывает?

— На власть, — глухо отозвался Джориш, разглядывая подсвеченные красным зоны. Четыре первоначальных очага начали расползаться. Остановить еще не проблема, но это если применить силу. А если не применять… — У него были серьезные контакты среди карающих. Кто именно, — опередил он вопрос Ракселя, — не знаю, ищи сам, но такое ради «потрепать нервы» не затевают.

— Ради «потрепать нервы»… — протянул Самир, поднимаясь из-за стола. — А ты… ради…

— Как раз время для драки! — холодно бросил Риман. Этот вошел в дверь. — Спасибо, — встретился он взглядом с Джоришем. — Не ожидал…

— Считаешь, мне нужна кровь?! — вскинулся тот… зло. Скулы заострились, кадык дернулся.