Это было страшно, больно… по тому, что все еще жило, корчась и зная, через что ему предстоит пройти…

Мне бы закрыть глаза, чтобы не видеть, но тело не подчинялось, признав над собой власть другого…

— Очищение! — слово прозвучало настолько обыденно, что поверить в него казалось невозможным.

Я… поторопилась… Не поверить!

— Очищение! — столь же спокойно произнес рядом со мной Гиран…

— Очищение! — встал с другой стороны Орин…

— Очищение! — выступил вперед Ирвин…

— Очищение…

— Очищение…

— Очищение…

И только я молчала, умирая вместе с Брэмсом, вокруг которого под взглядом лиската разгоралось едва видимое пламя…

— Нет! — прорвавшись сквозь вязкий мир, бросилась я вперед, пытаясь остановить Джориша, встать между ним и капитаном… — Нет!

И рухнула на колени, когда, преодолевая боль и ужас, тот выплюнул… брезгливо:

— Сэмшай!

Давая для понимания моего места в этом мире значительно больше, чем мог сделать кто-либо другой…

— Госпожа кайри! — На этот раз движение Джориша было стремительным. Опередив даже Гирана, он обхватил меня за плечи, заставляя подняться…

Смотрел… умоляя…

Беззвучно шептал мое имя…

— Мария! — Этот голос я не могла спутать ни с чьим другим. Как и руки, которые вырвали меня из… объятий Джориша. — Мария! — с нежностью прижимая к себе и укрывая своим плащом. И уже суше… — Что здесь происходит, лиската?!

Стоило признать, что мне тоже хотелось узнать ответ на этот вопрос…

— Всем покинуть помещение!

Риман был с Ильдаром, и именно он отвечал за безопасность эклиса, что давало право приказывать, находясь на чужом корабле.

Несмотря на то, что внутри меня колотило, заставляя все сильнее прижиматься к Ильдару, мыслить четко и быстро это не мешало. Как и осознавать, что ситуация значительно сложнее, чем могла показаться на первый взгляд.

— Со мной все в порядке, — чуть слышно прошептала я, сделав попытку отстраниться.

Мелькнувшая на этот раз ассоциация была предельно проста… против урагана…

— И уберите здесь все! — раздалось совсем рядом. Опять Риман. — Как она?

Это уже обо мне…

— Госпожа кайри не пострадала… — Гиран посчитал, что ко всем не относится.

— Не пострадала? — голос Римана стал обманчиво мягким… Задушевным…

— Отпусти, — уже жестче потребовала я у Ильдара, не заблуждаясь по поводу его старшего братца. Еще один… умеющий сдерживаться…

Уперлась ладонями ему в грудь, отодвигая…

— А вот этого делать не стоит! — Голову мне удалось повернуть, что позволило встретиться взглядом с Риманом, который с любопытством наблюдал за моими тщетными попытками получить свободу. — Пока ты с ним, здесь больше никто не погибнет.

Стоило признать, что с этой точки зрения на происходящее я не смотрела.

Со своим замечанием Риман слегка опоздал, Ильдар шевельнулся… глубоко вздохнул, словно вырываясь из спячки, отстранился, продолжая удерживать меня за плечи…

— Гиран, отведи госпожу кайри на «Дальнезе».

— Нет! — твердо произнесла я, с ужасом замечая, как «темнеет» его взгляд. — Со мной все в порядке.

— Гиран…

— Госпожа кайри, — матессу появился в поле моего зрения. Рядом с Риманом, который смотрел на нас с усмешкой…

В его веселье мне не очень-то верилось.

— Я вернусь на «Дальнезе» только с тобой, — тихо, но непреклонно ответила я. — Или…

— Или? — прищурившись, переспросил Ильдар.

Опасный Ильдар… Забывший, что я тоже могу стоять на своем.

Риман качнул головой… нет. Предупреждая…

Гиран смотрел настороженно… даже если и не услышал, то для выводов вполне достаточно видеть.

Джориш… Я лишь теперь заметила лиската Храма Судьбы. Не спокойный — уверенный… в том решении, которое принял.

Лиската был готов сражаться… За меня!

Осознание того, что совершила, буквально ударило поддых. Больно, горько, обидно… но, бросив вызов Ильдару, ошибку совершила именно я.

Он — эклис, я…

— Или? — повторила я за ним, очень вовремя вспоминая, как мама говорила, позволяя отцу отнести себя в спальню на руках… женщина имеет право на слабость… подтверждая силу своего мужчины.

До этого момента столь простая истина оставалась для меня лишь словами, теперь же была способна стать спасением.

И не только мне…

Риман, Джориш, Гиран, Ильдар… все они были уже в движении, продолжая выглядеть достаточно расслабленно, чтобы обмануться.

Делать ничего не пришлось, просто отпустить себя.

Слабость накатила душной волной, пробив холодным потом. Ноги еще держали, но внутри уже все дрожало… срывая если и не в беспамятство, то в апатию, безразличие, бесчувственнсть…

— Мария! — тряхнул меня с силой Ильдар, явно не ожидавший, что я начну оседать… Не тогда, когда он с напряжением ждал моего ответа.

Риман отреагировал быстрее:

— Медика кайри эклиса!

Это было последнее, что я услышала. Уловка со слабостью как-то неожиданно перестала быть уловкой… Темнота подступила совсем близко, принеся с собой так необходимый мне отдых.

— Ситуация вышла из-под контроля…

Голос Римана был усталым. Но вот этого самого… из-под контроля… я в нем точно не заметила.

— Он будет молчать!

— Джориш владеет ритуальным оружием не хуже тебя…

— Ты пытаешься отговорить меня от поединка? — иронии — хоть отбавляй.

— Я пытаюсь напомнить об ответственности, — жестко отозвался Риман. Судя по всему, повернулся. Не по шороху, тот я едва расслышала, но последняя реплика прозвучала четче. — Ты — эклис, он — лиската. Если ты его убьешь…

— Это более древние законы, не мне от них отказываться!

— А если убьет он?!

— Значит, бросишь ему вызов и произойдет то, что должно было произойти. Эклисом станешь ты!

— Ильдар!

— Он посягнул на мою женщину! — глухо произнес тот.

— Он увидел в ней свою Богиню! — столь же резко ответил Риман. Потом добавил, уже мягче. — Ей нужен покой.

— В чем ты пытаешься меня убедить? — Похоже, Ильдар подошел ближе, но не настолько, чтобы свет из комнаты, проникающий в спальню, очертил его контур.

— Она должна знать…

— Ты хочешь научить ее играть в эти игры?! — перебил Римана Ильдар. — Ты хочешь, чтобы она стала похожей на нас с тобой?! — Пауза оказалась довольно короткой, но и этого хватило, чтобы я в полной мере оценила скрытую ярость, прозвучавшую в его словах. — Уж лучше пусть ненавидит!

— Для кого лучше? — Сдавать позиции старший Исхантель не собирался. — Для нее или для тебя?

— С этим мы разберемся позже! — Ильдар отступать не торопился. — Отправишь их всех в Дерклай…

— Вот даже как! — Зло воскликнул Риман, заставив меня задуматься еще и о том, что ни один из них себя не сдерживал. Говорили громко.

Судя по всему, я должна была крепко спать, но… не спала. Еще бы понять, кого именно стоило поблагодарить за подарок.

— Да, — в отличие от брата, Ильдар был спокоен, — я допускаю вероятность его победы. И предпочитаю быть уверенным, что в этом случае Мария Джоришу не достанется.

— А а том, что ей опасно приближаться к Храму Триединой ты подумал?! — Теперь Риман уже шипел.

На Зерхане он был другим. Холодным, надменным, притягивающим к себе вот этой самой отстраненностью, невозможностью своего существования в мире, который был ему чужд.

Здесь он не изменился — высокомерия хватило бы не только на трех лиската, но и на всех Верховных, но это когда не касалось тех, кого Риман впустил в свой ближний круг. Те знали его другим… Способным к заботе и беспокойству.

Трудно сказать, как именно оказалась в этом списке я, но боролся за меня Риман даже с Ильдаром.

А я за себя?

Ответ был очевиден… Несмотря на все принятые решения, продолжала плыть по течению.

С постели я поднялась не таясь. Накинула теплый халат, лежавший в изножье кровати, слегка покачиваясь — слабость давала о себе знать, подошла к открытой двери, жмурясь от яркого света.