— Пока два, — «успокоила» я ее. — Зачем ты мне все это рассказала?
— Зачем? — переспросила она поднимаясь. Поставила бокал на стол, набрала с комма команду… на уборку. Миниатюрный робот появился из открывшегося модуля в стене, тут же покатившись к разлитому вину. — У тебя есть склонность к мелочам, к взаимосвязям, но тебе не хватает не столько самой информации, сколько более четкого осознания, что раскинувшейся перед тобой мир — отражение того, что находится под ним. Судя по напору, с которым ты взялась за работу по интеграции вывезенных из других секторов девушек, просто заседаниями и обсуждениями не ограничишься. А значит, тебя ждут новые дороги, на каждой из которых будет много встреч, знакомств и… опасностей, о которых ты даже не догадываешься.
— Все-таки вербуешь в акрекаторы? — усмехнулась я… чувствуя странный, не слишком-то и присущий мне азарт.
— Я сообщу о твоем предварительном согласии главе карающих мечей, — улыбнулась она многообещающе.
Когда я угрожающе качнула головой, лукаво подмигнула… догадываясь о том, о чем я предпочла промолчать — мне эта мысль безумной не показалась. Свежий взгляд… я могла увидеть то, что для них уже давно стало привычным.
— Тогда второй, — выдохнула я, заставляя себя расслабиться. Ильдару эта идея вряд ли понравится, в отличие от Римана, с которым я собиралась поговорить с первым. — Откуда у тебя появилось клеймо, понятно. А шрам?
— Всего то?! — изумленно посмотрела она на меня. Проводила взглядом уборщика, быстро управившегося с задачей. — Напоминание о допущенной ошибке. Забыла, что даже никчемная жизнь продолжает оставаться очень ценной для того, у кого ты пытаешься ее отобрать.
— Плазма?
— Можно было свести, — кивнула она, — но я оставила. — Развела руками… сожалея… — У тебя осталось лишь полчаса…
— Успею, — беспечно хмыкнув, дернула я плечом. Потом вздохнула, посмотрела на Рэю: — Ты когда-нибудь любила?
Улыбка на ее лице появлялась медленно… во взгляде обескураженность сменялась чем-то… сродни предвкушению:
— Любим мы только детей и родителей. Так проще… К мужчине — привязанность, благодарность, уважение… симпатия…
— Генетическая комиссия… — вздохнув, сделала я вывод. — А не хотелось?
— Мечты? — скептически скривилась она. Вот только глаза вновь ее выдали… — Я продолжаю верить! — уже другим тоном произнесла она, подходя к стойке, на перекладину которой бросила плащ, когда вернулась с бутылкой вина.
— Я буду верить вместе с тобой, — в качестве прощального пожелания произнесла я… уже ей в спину.
Рэя кивнула и…
Я осталась одна. Вот только… одна я больше не была…
* * *
— Вы выглядите уставшей, — протянув глиняную кружку с горячим травяным напитком, с легкой укоризной произнес Джориш.
Прежде чем подойти, дважды смотрел в мою сторону, что не мешало ему тут же отвечать на вопросы Александера. И ведь не спорили, просто обсуждали, но что-то такое мелькало… словно один провоцировал, а второй без труда ускользал, скорее наслаждаясь представлением, чем чувствуя себя добычей.
— День был тяжелым, — отвлекшись от пейзажа за окном — сегодня часть парка с этой стороны здания была освещена, довольно вымученно улыбнулась я. Бросила быстрый взгляд на Дамира, тот чуть заметно кивнул, разрешая принять подношение лиската Храма Судьбы. — Спасибо…
Бок кружки был теплым… добавляя обстановке капельку уюта.
— Вы не бережете себя… — склонил он голову. В голосе звучала забота…
Очень хотелось верить, что искренняя, но теперь я уже сомневалась в этом.
— А вы? — сделав глоток, повторила я движение.
В его глазах блеснула искра смеха, заставив нахмуриться…
— Простите, — тут же осекся Джориш. Виновато отвел взгляд, чтобы тут же вновь посмотреть… с беспокойством, — но вы действительно себя не жалеете.
— Господин лиската… — не повышая голоса, холодно начала я.
Закончить он не дал. Поправил:
— Максимум — лиската Джориш, — Заметив мое недоумение, добавил: — Вы очень серьезно недооцениваете свое положение в этом мире.
— Недооцениваю? — переспросила я, покосившись на Дамира. Тот вместе с Валандом, который предпочел роль стороннего наблюдателя, стоял у двери.
Оба — спокойны, если даже не равнодушны к происходящему.
Ильдар на Совете не появился, прислав вместо себя помощника.
Риман чуть припоздал, что ничуть не помешало ему тут же включиться в обсуждение запланированных вопросов. И не просто включиться, в какой-то момент мне показалось, что он выводит разговор в нужное именно ему русло. Он и… Джориш, который и не соглашаясь, оказывался на стороне старшего Исхантеля.
Из Верховных — семеро. Кроме Матео, Марьям и Александера, Дэкс, Сашим, Хат и Валентир. Двое последних, как и Джориш, из Храма Судьбы. Сашим — Выбора.
По словам Валанда, с которым мы успели перекинуться перед началом Совета парой слов, желающих присутствовать на встрече было больше, но лиската решили ограничиться этими. Вроде как оберегая меня.
— Для всех, кто связан с Богинями, вы — одна из них, воплощенная во плоти. Чем выше уровень жреца, тем более осознаваем тот факт, что в вас — сила, которая является основой нашего дара. — Он задумчиво качнул головой… словно откликаясь на свои мысли, едва заметно улыбнулся… — В свете последних решений эклиса вопрос, которым вы занимаетесь, действительно очень важен, но… — Джориш сделал многозначительную паузу, — большинство присутствующих здесь пришли не ради него, а ради вас самой и того, что вы нам всем даете.
— Звучит несколько двусмысленно, не находите? — пряча за негодованием обескураженность, глухо отозвалась я. Вновь посмотрела на Дамира… тот никак не реагировал на возникшее напряжение, которого не мог не ощутить. — Я благодарна вам за…
— Прошу меня простить, — с кажущимся искренним раскаянием, выдохнул Джориш, перебивая, — я выразился недостаточно точно. — Он сделал паузу, давая мне возможность высказаться, но я решила позволить ему закончить: — Вряд ли мне удастся подобрать достаточно точное сравнение, но для нас вы — тепло, уют, безмятежность… мгновение передышки, когда можно ослабить жесткий самоконтроль… Мечта… — Джориш посмотрел на меня с легким лукавством: — А мечте иногда можно быть и капризной.
Стыдом кольнуло… несильно, но достаточно, чтобы смягчить интонации:
— Если бы мне это объяснили раньше…
Располагай обстановка к веселью, лиската бы точно рассмеялся, а так лишь улыбнулся… одними глазами.
— Матео ваш…
Продолжить он мне опять не дал, догадавшись о сути так и не заданного вопроса:
— А вы — наблюдательны, — прозвучало едва ли не с гордостью, словно это была его заслуга. Посмотрел на кружку, которую я продолжала просто держать в руках. Дождался, когда под его взглядом сделаю глоток, и только после этого заговорил вновь: — Он принадлежит другому роду, но… — лиската замолчал, глядя на меня с ожиданием…
— Открытый брак, — протянула я понимающе. — Ваша сестра стала постоянной спутницей?
Джориш все еще улыбался, но серые глаза темнели… наливаясь чернотой… Мгновение, но я успела испугаться, хоть умом и понимала, что грози мне опасность, Дамир бы не продолжал олицетворять собой бесстрастность.
— Она погибла. — Джориш все-таки ответил. Безразлично. — Во время конфликта с Союзом.
— Прошло больше двадцати лет, — вместо сочувствия заметила я. — И напали не мы, — добавила жестко, совершенно забыв, что уже начала называть этот мир… своим. Не тот был случай. — У нее была военная специальность?
— Как и вы — навигатор, — не проигнорировал Джориш мой вопрос. Голос звучал ровно, но уже без мелькнувшей недавно холодности. — Вторым. Тяжелый крейсер.
— Мне не стоило спрашивать. — Извинением моя реплика не звучала.
— Я мог не отвечать, — парировал он.
Окинул взглядом кабинет. Кроме нас, еще три группы. В одной — Риман, Матео и Марьям. Во второй — Сашим и Димитр. Александер был лидером последней. На нас никто не смотрел, занятые своими разговорами.
