— Верности Выбору, лиската, — откликнулся Ильдар и… порывисто, как если бы его снедало нетерпение, подошел ко мне. Наклонился в руке, лежавшей на подлокотнике кресла… вымаливая ласку.

Подняла руку, провела по лицу… стирая усталость…

Нежностью мое прикосновение не было…

— Ты позавтракаешь со мной? — чуть слышно поинтересовался Ильдар, вырывая меня из состояния, в котором я стояла на подвесном мостике.

Один берег, другой берег… Вокруг все было зыбко и неоднозначно. Все, кроме Выбора, стоявшего передо мной.

Или… или…

— Меня ждут в даркисе Храма Судьбы, — вздохнула я с притворным огорчением. — Я обещала проведать одну из своих подопечных.

— А обед? — выпрямился он, сдвинулся, закрыв от меня дверь.

— Инцула Аркит, — с лживым лукавством улыбнулась я. — На сегодня у меня запланированы две встречи.

— Великолепно! — с притворным энтузиазмом воскликнул Ильдар. Резко развернулся, позвал: — Риман! — Когда тот остановился — жрец был единственным, не считая Шамиля, кто еще оставался в зале, жестом предложил подойти. — Жду тебя на ужин, — заявил довольно, когда Риман исполнил просьбу. — Мария к этому времени уже вернется…

Продолжить я ему не дала. Поднялась, сделав вид, что не заметила руки, которую протянул ко мне Ильдар, молча прошла к выходу.

Очередное представление в череде подобных…

Как бы горько и обидно мне не было, время окончательного решения все еще не пришло.

— Марк? — не сдержала я удивления, когда выйдя на платформе телепортатора даркиса Храма Судьбы, буквально напоролась на лукавую улыбку Валанда.

— Госпожа кайри, — склонил он голову. Подошел ближе, подал руку, предлагая помощь.

Четверка хошши, двое из которых были приставлены ко мне Риманом, отреагировала на появление одного из помощников Ильдара совершенно равнодушно. Посредник в исполнении соглашения между Союзом и Самаринией, жрец высшего посвящения Храма Предназначения, готовившийся подтвердить уровень лиската… То, что при этом он был человеком, для них тоже значения не имело. Главное — уровень доверия, который оказывали ему Ильдар и Риман, а тот был очень высоким.

— Не ожидала увидеть тебя здесь, — положила свою ладонь поверх его, ощутив, как та слегка напряглась, словно готовясь принять мой вес.

Всего лишь мелочь, но даже в этом я не позволяла себе проявить слабость. Спустилась на площадку, продолжая сохранять всю ту же невесомость прикосновения — иллюзия, игра, невольно посмотрела на линию горизонта, где смешивались краски, прорисовывая картину раннего вечера. Там, откуда я пришла, было все еще утро.

— Я предпочитаю не отказывать Риману в небольших просьбах, — понимающе усмехнулся Марк, опустив руку, как только я убрала свою.

Длинные рукава плаща скрыли ладонь и… волновик, закрепленный на запястье Валанда. Еще одно подтверждение особого статуса бывшего офицера контрразведки Союза. Личным оружием превалирующего большинства жрецов был электрический кнут.

— Я бы предпочла о нем не слышать, — более резко, чем стоило, произнесла я, тут же взглядом попросив прощения. — Хотя бы до вечера, когда наша очередная встреча станет неизбежной.

— Как прикажет госпожа кайри, — улыбаясь только глазами, обозначил он поклон. — Я провожу вас в дом Ксана Харича.

— Господин Риман одной охране уже не доверяет? — задумчиво уточнила я, следом за хошши выхода на главную площадь.

Чтобы попасть в даркис — небольшой городок, где обучались старшие адепты, претендующие на статус жреца полного посвящения, требовалось пересечь и ее, и часть парка, который являлся обязательным атрибутом любого Храма.

— И, возможно, у него есть для этого веская причина, — вроде как шутливо отреагировал на мой вопрос Марк. Вот только брошенный на меня взгляд словно раздавил, припечатав своей тяжестью. — Среди ваших хошши матессу. — Отреагировать на свои слова он мне не дал, тут же уточнив: — Госпоже кайри известно об идее эклиса Ильдара создать Совет по интеграции насильно вывезенных на Самаринию женщин?

Воины шли, заключив нас в квадрат. Идеально выверенные стороны, идеальный шаг, совпадающий с моим, чтобы кайри эклиса всегда оставалась в центре… Пора бы уже привыкнуть, но я каждый раз ловила себя на том, что испытываю неудобство.

В этом мире я оставалась лишь миражом. Вроде бы чего проще… ущипни себя, чтобы ощутить реальность, но ведь не поможет…

— Да, — ровно произнесла я, стараясь не замечать, что и Валанд вписался в сотканную вокруг меня иллюзию, став частью ее. В отличие от меня, он воспринимался здесь своим. — Уже известно, кто в него войдет кроме нас?

Мой стон слился с порывом ветра, отозвался скрипом засохшего дерева, предваряющего аллею, через которую нам предстояло пройти. Я сказала… нас… не приняв решения, но уже сделав его действительностью.

— Трое Верховных, — отозвался он, чтобы тут же остановить меня, резко выбросив руку вперед.

Хошши и так уже сдвинулись, сменив одну геометрическую фигуру на другую, тут же подошли практически вплотную, прикрыв меня со всех сторон.

А вот Валанд уже замер, опередив нас на пару шагов. Как оказался там, заметить я не успела, буквально потерявшись в череде плавных, но стремительных движений воинов.

— Особый статус. Кайри эклиса Ильдара! — жестко произнес он. Стоял вроде и расслабленно, но как-то… словно сам был уже весь в броске, которого еще и не начал.

— Храм Судьбы под властью Единого, — отстраненно воспроизвел ритуальную фразу лиската Джориш, появляясь напротив Марка… Режим полной защиты. Откинул капюшон плаща, что на Самаринии являлось подтверждением добрых намерений. На Валанда даже не смотрел, только на меня. — Я не мог не поприветствовать госпожу кайри…

Хошши расступились, позволяя лиската подойти ближе. Марк остался там, где и находился, лишь развернулся, бесстрастно глядя в спину Джориша.

С Риманом он себя никогда так не вел. Даже в присутствии посторонних. Равнодушно, безразлично — да, но так, чтобы совсем мертво…

— Милости и милосердия Судьбы, лиската Джориш, — не двинулась я с места. — Меня ждут в доме Ксана Харича.

— Мне это известно, — сопроводил он кивок надменной улыбкой. — Я провожу…

— Это невозможно, — не дал мне ответить Валанд. Когда я вскинула на него взгляд — не просто удивленный… изумления от подобной категоричности я скрыть не сумела, повторил, все так же четко и без возможности трактовать двояко: — Требование по безопасности эклиса Ильдара.

Как ни странно, возражений со стороны Джориша не последовало. Более того, реакция лиската стала для меня полной неожиданностью:

— Я приму меры, — поклонился он мне и… отошел в сторону, пропуская нас.

— Что это было? — холодно поинтересовалась я у Валанда, когда мы продолжили свой путь.

— Вам не стоит ни о чем беспокоиться, — довольно вежливо отозвался Марк, вот только я ему не поверила.

Было все всем произошедшим что-то… похожее на предзнаменование.

Я отвергала этот мир, но он все глубже засасывал меня, добавляя мистики в то, что ею не являлось.

До дома, где проживала одна из девушек, захваченных год назад на Зерхане, мы шли молча. Я просто не хотела говорить, продолжая вновь и вновь «прогонять» перед мысленным взором те несколько секунд, Марк же, похоже, просто предпочел не мешать.

Здания даркиса создавали рисунок из нескольких концентрических окружностей, которые пересекали восемь радиальных улочек, разбивая городок адептов на сектора.

В каждом жилище — два этажа. На первом — гостевые и учебные комнаты, на втором — личные помещения, в которые не имел права входить никто, кроме членов семьи жреца. Из этого правила было лишь три исключения: лиската, эклис и… акрекаторы.

Рядом с каждым небольшой сад и… обязательный огород. Тоже традиция. Несмотря на множество сельскохозяйственных общин, входящих в состав лискарата, себя будущие жрецы обеспечивали сами, пусть и лишь частично.

— Мария! — выскочила на крыльцо Хлоя, заметив меня через раскрытое настежь окно.