Вся выставленная нами система оповещения была завязана на «Дальнир» и «Тсерру». Но Дарила старались не трогать, оценивая безопасность транспорта с эсси Джерхаром значительно выше, чем наше спокойствие.

— Но… — поторопила я его, явно расслышав в интонациях намек на продолжение.

— Они угробили один из прыжковых секторов, — вместо Сумарокова удовлетворил мое любопытство Тарас. Отметив, как я про себя выругалась, еще и добавил: — А при такой нагрузке не выдержит и второй. Представляешь, что там сейчас творится?

Стоило признать — не только представляла по факту, но и предполагала нечто подобное, как только узнала, кто сидел на управлении транспортами, до последнего надеясь, что пронесет. Прокол на проколе…

Будь за штурвалом опытные пилоты, использовали бы всю возможную зону, эти же шли «по учебнику», стараясь не рисковать. Результат ждать себя не заставил. Стабильно удержать навигацию, когда волны отката, накладываясь друг на друга, создавали штормовой эффект, крайне сложно, а уж выйти в подобных условиях на прыжок, не рискнула бы и я, имея в экипаже таких ребят, как Тарас и Костас.

Безрассудство.

— Прогноз спецов? — нахмурилась я, умоляя судьбу избавить от возможных последствий.

Не помогло…

— Сектор светится, так что если… — произнес Антон.

Заканчивать было не обязательно. Стандартный анализ на опорных сигналах без труда давал картину подобных изменений и на больших удалениях. Рассчитывать, что не заметят — не стоило. Заметят и сделают соответствующие выводы — нижний уровень поисковых задач. Оставалась только временная дельта.

— И когда он засветился? — продолжая стоять рядом с ложементом, уточнила я.

— Пять часов тому назад, — «обрадовал» меня Сумароков.

— Демоны тебя задери! — рыкнула я. — Почему не разбудил?!

Тот поднял на меня взгляд, усмехнулся…

— Извини, — выдохнула я. Какая разница… разбудил — не разбудил… — Это — все? — поинтересовалась раздраженно, некстати вспомнив о житейской истине, что проблемы поодиночке не ходят.

— Час пятнадцать тому назад адмирал Искандер приказал начать демонтаж информационного ядра Альдора. — На этот раз Антона опередил Дальнир.

— Твою… — забыв про демонов, вскинулась я. — Слайдер, в командный! — приказала по внутренней связи. — И прихвати с собой Таласки.

— Таши… — укоризненно протянул Тарас, словно пытаясь сгладить мою несдержанность.

— Заткнись, ангел, — оборвала я и его, развернувшись в сторону своего ложемента. — Дальнир, сколько потребуется на демонтаж?

— Капитан… — ИР явно не ожидал ни вопроса, ни беспричинной ярости, с которой он был задан.

Что ж, чтобы «дойти» до понимания сути некоторых вещей нужно иметь извращенную человеческую логику. Дальнир ею не обладал.

— Сколько?! — повторила я жестко. Едва ли не впервые за все время нашего общения с ИР, позволяя себе такой тон. Холодный. Отстраненный. Бездушный.

— С полным сохранением личностной целостности — от сорока восьми до шестидесяти часов в зависимости от квалификации рабочей группы, — вместо ИР ответил появившийся в отсеке Игорь.

Слайдер спустился с платформы вторым, но подошел ко мне первым. Остановился напротив, не отведя глаз, когда мы встретились взглядами.

Если и не знал, то догадывался…

Вот тебе и десантно-штурмовая команда!

Вот тебе и проницательный капитан…

— Дальнир, мне нужны технические характеристики ядра.

— На рабочем терминале, — доложил тот, используя мои же интонации. Не обида — факт сопричастности, потребность разделить то, что творилось в моей душе.

Когда-то, «сватая» Дарила на «Тсерру», я предупреждала демона, насколько велико влияние ИР корабля и его капитан друг на друга. Ни симбиоты, ни единое целое, ни отражения…

Не потеряв свободы саморазвития, мы с ним одновременно проживали две жизни: свою и… того, кому открыли собственное сознание.

Этот случай стал исключением из моего же опыта — ощущение от того, насколько полно он сопереживал тем чувствам, которые я испытывала, стало для меня неожиданностью, на мгновенье оглушив и заставив буквально отдирать одно от другого, но только подтверждал сделанный когда-то вывод. Об ответственности. Нашей ответственности перед ними.

— Принято, — мягче, чем стоило, отозвалась я. — Сколько спецов в твоей группе? — прежде чем пройти к рабочему терминалу, спросила у Слайдера. С этим все так же равнодушно… Не столько месть, сколько предложение разобраться, чьи интересы он намерен ставить превыше всего. Экипажа, к которому относился, или Шторма, в чью команду вписался.

— Трое. Остальные — бойцы. Но и эти…

— Принято! — поставила я точку. — Это и есть тот самый вариант, если что-то пойдет не так? — Развернулась к Таласки. Вот кому точно не было дела до моих внутренних терзаний. Есть приказ…

Я передергивала. Но вряд ли сильно.

— Император Индарс…

— Принято! — оборвала и его.

Смысла продолжать то ли разговор, то ли допрос, уже не видела. Первоначальный план эвакуации, хоть и утвержденный, но не удовлетворивший интересы всех сторон, был сначала дополнен инициативой скайлов, а затем, в противовес, подстраховкой стархов. Оставалось поверить в благую цель Индарса, слишком хорошо знавшего о моем отношении к Хранителю. И о некоторых противоречиях между моим мужем и Аршаном. И о том…

Он много о чем знал, император Индарс. Игрок, предпочитавший высокоуровневый хатч.

Друг? Манипулятор? Пытающийся добиться своего возлюбленный? Или просто политик, в отличие от меня имеющий представление о долговременных последствиях происходящего сейчас?

— Оба — свободны, — резко бросила я, понимая, что меня не просто загнали в угол. Мне не оставили даже иллюзии выбора. — Костас, мне нужен расчет прыжка до «Тсерры», — попросила я, когда Слайдер покинул командный. Оставшегося Таласки я предпочла «не заметить».

— Хочешь сбросить «Легенду»? — тут же «поймал» мою мысль Тарас.

— Хочу, — подтвердила я, устраиваясь в своем ложементе. — По списку… Юлиан Орлов, Рэя Йорг, Карин Йорг, Хорс, Тимка… — посмотрела на ангела, который чем дольше я говорила, тем сильнее мрачнел, — и все новенькие. За капитана… — Мне оставалось произнести только одно имя. Одно единственное, придав своей реплике силу приказа. — Антон, — отметив, как Сумароков сглотнул, но даже не сделал попытки возразить, понимая, что доверяю я ему самое дорогое — людей и корабль, — командование тебе придется взять на себя.

— Принято, капитан! — поднялся он, кивком указав Торреку на свое место. — Разрешите исполнять?

— Действуй, Антон, — совершенно не по-уставному произнесла я.

Развернув ложемент, проводила Сумарокова взглядом, пока его фигура не растаяла за свечением защитного контура телепортатора.

Вот и все! Обратного пути нет.

— Это — война, Таши, — хрипло выдавил из себя молчавший до этого Таласки.

Кое-что из человеческого ему было не чуждо…

— Я догадалась, Игорь, — криво улыбнулась я ему. — Ты отправляешь с ними.

Вместо ответа, Таласки качнул головой. Воспринималось со снисходительной иронией, опровергая сделанный мною только что вывод.

Спецура! Штормовский выкормыш…

— Дальнир, приказ капитана, — равнодушно начала я, давая ему понять, что на этом корабле он — никто. — Заблокировать отдельный канал связи, выделенный для майора Таласки. Временно исполняющему обязанности первого помощника капитана Року Торреку обеспечить списочное соответствие по утвержденному эвакуационному плану.

Выбора они мне не оставили, но это не значило, что я не попытаюсь повлиять на ситуацию. Просто потому, что, как и мой муж, была знающим цену человеческой жизни воином, а не…

Продолжение мысли значения уже не имело. На навигационной карте алым вспыхнули две новые отметки выходящих из прокола ардонов, окончательно избавив от сомнений и рефлексий.

Нам предстояло закончить начатое и… вновь начать все с начала…

«Легенда» уже ушла в прыжок, а я продолжала смотреть на экран, где о недавнем присутствии моего первого корабля напоминали все еще взбудораженные линии гравитационной напряженности.