Взгляд дикий… смесь из азарта и неукротимой решимости.

Усмешка прекрасно заменила пожелание посмотреть на себя со стороны…

Если только в записи… когда выберемся.

— Не нравится к демонам, пусть валит ко всем чертям! — резко бросила я, сдвинувшись к пульсирующей жизнью навигационке и наблюдая, как среди линий гравитационной напряженности зеленым вытягивается курсовая.

Как она, оборвавшись в рваной воронке, образовавшейся в точке предполагаемого прыжка, порождает волну, которая сбивает уже затихающую после выхода дорга рябь, то вздымая ее к значениям, близким к малому гравитационному шторму, то заставляя замереть в обманчивой неподвижности.

— Маршевые — шестьдесят! — Антон был сух и деловит. То ли доверие, то ли…

То ли мне пора было думать о поиске нового помощника. Сумароков этот уровень уже перерос.

— Принято! — машинально отозвалась я и… вскинулась, только теперь сообразив, что вызывает у меня желание кого-нибудь пристрелить. — И отключите эту вакханалию! — добавила жестко, имея в виду все еще подвывающий сигнал тревоги.

— Извини, капитан… — жалобно протянул Дальнир.

Мне бы улыбнуться…

— Две минуты до контакта с дальними сканерами дорга…

— Принято, — выдохнула я, бросив быстрый взгляд на Торрека. Стоило признать, что держался он молодцом. Вряд ли слова Костаса не произвели на него впечатления, но… на лице, вместо уже привычной маски, уверенное спокойствие. — Дальнир, готовность отключить маяк…

— Маршевые восемьдесят пять… Генератор прокола — на мощности…

— Передать на «Витарию», отрабатываю маневр «Прыжок с погружением». Выход на связь — по возможности…

— Такого маневра нет… — Это опять был Таласки. Очень довольный Таласки.

— Теперь будет, — «обрадовала» его я. — Дальнир?

— К маневру готов!

— До контакта минута двадцать…

— Сброс снэга через сорок секунд…

— Принято…

— Маршевые — девяносто пять… Генератор прокола — отсчет с шестидесяти… Пятьдесят девять…

— До сброса снэга тридцать секунд…

— Если у вас всегда так весело, я готов и на офицера по особым…

— Дальнир, — воспользовалась я ситуацией, — провести приказом!

— Десять секунд… девять… шесть… четыре… две… Капитан, снэг сброшен и активирован.

— Маршевые девяносто семь…

— Я должен указать воинское звание…

— Капитан, есть засветка на пять и девять!

Только бы удача была с нами!

— Капитан, прокол!

— Вижу, Антон, вижу, — прошептала я, чувствуя, как захлестывает кураж, делая картинку вокруг четкой и ясной.

— Его собьет нашей волной, — сгустком ярости «выплюнул» Торрек, натолкнув на мысль, что об этом дорге он знает больше, чем я. Или об ардонах, которые мы так и не идентифицировали.

— А ты что думал, я с ним в игрушки играть собиралась?! — прохрипела я не менее зло. Приказала: — Маршевые на восемьдесят… — и замерла, следя, как под «Дальнир» подкатывается пятно «штиля», отмеченное ИР, как точка нашего исчезновения: — Погружение! Маяк отключить! Снэг уничтожить!

Стандартное: «Принято» прозвучало, когда я уже поднялась с ложемента. Уже не первый раз за какие-то неполные полчаса.

Чтобы покинуть сектор мы должны были пройти в погружении около двух часов. Чтобы обмануть домонов, представив все, как прыжок, еще спустя час вновь активировать маяк.

Почти три часа… Для отдыха вполне хватало.

Вызов с «Тсерры» вырвал меня из дремы. Воспользовалась затишьем, чтобы добавить к тем часам и минутам, которые уже удалось урвать для отдыха.

Поднять ложемент и добавить выражению лица бодрости успела до того, как Дарил появился на экране. Не хотела ко всем нашим проблемам добавлять еще и его угрызения совести.

— Капитан, а маяк мы все-таки сняли! — выдал мой бывший помощник сходу, сияя довольной физиономией.

Что ж… имел право. Вряд ли общение с эсси Джерхаром в той ситуации было легким и приятным. Не говоря уже о его позиции в вопросе использования себя в качестве живца, которая была мне известна благодаря Искандеру.

Вот только хвалить демона я не торопилась. Подозрительно азартно выглядел.

— Мы, это кто конкретно? — уточнила я, равнодушно наблюдая, как скорбно опускаются уголки его губ.

С момента нашей неожиданной встречи с доргом прошли почти сутки. Последние четыре часа из них мы находились в том самом секторе, где скайлы организовали ловушку на домонов, используя теперь уже нас, как приманку.

Присутствия щитоносцев не фиксировали, если только на уровне подспудных ощущений. Ну и Таласки добавлял уверенности, что хотя бы сейчас все идет относительно по плану. Напряжение в нем чувствовалось, но привычное, рабочее.

— Ка-пи-тан… — на мгновение оглянувшись, протянул Дарил жалобно.

Подсказка… Шураи за его спиной не было.

— Надеюсь, обошлось без жертв? — глумливо усмехнулась я. Чтобы не расслаблялся раньше времени.

— Без! — «раскаиваясь», опустил он взгляд.

Не будь все так серьезно, уже бы и сама улыбнулась, пока же могла лишь исподволь наблюдать, как сдерживают смех парни. Вместе со мной в командном сидели Джастин, Костас, ну и Таласки с Торреком.

— И почему это я не вижу твоего славного помощника? — вроде как, задумавшись, полюбопытствовала я. — Устал, наверное?

— Таши… — «смущенно» посмотрел на меня Дарил. — Мы же… тоже…

— Это я уже поняла, что… тоже, — подмигнула я бывшему помощнику, намекая, что разбор полетов на этом закончен. — Маяк находился у Джерхара?

— У него! — кивнул демон. Уже другой демон. Серьезный, собранный и… растерянный, словно происходящее выбило его из привычного образа невозмутимого покорителя женских сердец и, по совместительству, моего опекуна. — Там все так…

— Гадко, — закончила я за него. — Докладывай!

— Да что докладывать, — поднял он спинку ложемента и сел ровнее. Цепким взглядом прошелся по рабочему терминалу и только после этого продолжил: — Хорошо, что я с ним отправил Рэя и Милана. Ну и Торка, с одним из парней, что были на ТЗаре.

— Даже так? — прикусила я губу, боясь представить, как оно было на самом деле.

Шураи, поднявшийся до жреца высшего посвящения. Рэй — акрекатор эклиса Ильдара, уверенно работающий на четвертом уровне иллюзий; то ли захваченный, то ли подобранный на технико-заправочной станции одаренный мальчишка-тарс и еще парочка мордоворотов, исполнявших там же роли леоров.

Впрочем, метод был действенным. Весть о появлении в Изумрудной кочевников вряд ли не достигла Джерхара. Рэю достаточно было воспроизвести облик синекожих, чтобы эсси сделал соответствующие выводы. От них до понимания, что мы пойдем до конца, оставалось немного.

— Главное, что все живы… — философски заметил Дарил, глядя на меня честными глазами.

— Вынуждена согласиться, — поддержала я его мысль. — Запись есть?

— Частично… — уклончиво отозвался он, лукаво улыбнувшись.

— Давай частично, — потребовала я, тоже ответив улыбкой.

Слишком много всего произошло за последние полторы декады, чтобы не позволить себе короткой передышки.

— Как прикажешь, капитан, — фыркнул он довольно.

Квадрат, в котором восседал Дарил в своем кресле сдвинулся в верхний левый угол, оставив пространство внешки пустым.

Продолжалось это недолго.

… - вы ведь неплохо разбираетесь в навигации?

Джерхар стоял лицом ко мне. Невысокий, внешне щуплый… Простая одежда очень светлого, почти белого оттенка. Взгляд спокойный и обманчиво рассеянный.

На фоне рослого и физически крепкого Шураи он практически терялся.

— Неплохо, дарон, — довольно тихо, словно задумчиво, произнес эсси, отвечая на реплику тарса. — Но какое отношение это обстоятельство имеет к требованию передать вам маяк?

— Самое прямое, эсси, — склонил голову Шураи, демонстрируя отнюдь не смирение. — Карту! — приказал он. Обращался к кому-то невидимому мне, стоявшему у него за спиной.

Экран вспыхнул между двумя тарсами, подвесив в воздухе вместе со звездной россыпью и засветки кораблей. Щитоносцев на ней, естественно, не было. А вот корабли домонов, перемещение которых частично отслеживалось по сброшенным нами буям — да, угрожающе мерцая кроваво-красным. И не все они следовали за «Дальниром», часть рыскала в свободном поиске, пытаясь самостоятельно обнаружить сектор сбора.